暮色四合，忠顺亲王府的琉璃瓦上覆着未化的积雪，在檐角宫灯的映照下泛着冷光，廊下铜灯在寒风里明明灭灭。萧承炯踏着满地碎玉般的残雪穿过九曲回廊，玄色大氅在身后猎猎翻飞，靴底碾过青石板上的薄霜，发出细碎的声响。他刚从兵部衙门回来，眉间还凝着未散的肃杀之气。
"砰——"
转角处突然撞上一具温热身躯，萧承炯条件反射地按住腰间佩剑，待看清来人后不禁皱眉："承煊？”
萧承煊额上还带着纵马疾驰后的薄汗，玄色锦袍下摆沾着泥点子。
他胡乱抹了把脸，琥珀色的眸子瞪得溜圆："大哥？父亲连你都叫回来了？"随即像想起什么似的压低声音："该不会是我前日在醉仙楼..."
"你又惹了什么祸？"他袖中握着的暖炉隔着锦缎仍有温度，却驱不散心底的疑虑——年关将近，父亲突然急召兄弟二人，定是有大事发生。
萧承炯目光如刀刮过弟弟脖颈，那里还留着道暧昧红痕。
"天地良心！"萧承煊急得举起三根手指，"自打上回挨了家法，我这几个月连喝花酒都不敢..."话音未落，书房里传来"咔嗒"一声轻响，兄弟二人顿时噤若寒蝉。
雕花楠木门被萧承炯缓缓推开，暖融的沉水香扑面而来。
萧承煊缩着脖子躲在兄长身后，活像只鹌鹑。他可是记得清楚，去年这时候父亲那方端砚是怎么擦着自己额角飞过去的。
忠顺亲王正在临《快雪时晴帖》，狼毫笔尖悬在宣纸上方三寸。这位被朝野尊称"老千岁"的御弟不过四十出头，烛光下眉间那道竖纹深得像是用刀刻出来的。
"圣上酉时传我入宫。"笔尖终于落下，墨迹在雪宣上晕开如蛰伏的毒蛇。
"扑通"一声，萧承煊直接跪在了青玉地砖上："父亲明鉴！孩儿这几个月顶多就是在风雅楼听听小曲，赌了场斗鸡..."他掰着手指细数，忽然想起什么似的补充："对了，前儿蒋家那小子非要拉我去喝花酒，我可是一口都没沾！"
萧承炯闭了闭眼。余光瞥见案头镇纸旁的澄泥砚——这方砚台去年刚砸过二弟的头，此刻在烛下泛着冷光，直教他太阳穴突突直跳。
他余光瞥见父亲执笔的手背暴起青筋，连忙接过话茬："可是为皇子历练之事？兵部这两日都在传，说五殿下要入国子监。"
砚台里的墨汁突然晃了晃。忠顺亲王搁下毛笔，从紫檀匣中取出份黄绫密折："五皇子化名入国子监，七皇子入岳麓书院。"指尖在最后一行字上顿了顿，"六皇子...以咱们家三公子的身份赴扬州明德书院。"
待亲王将三位皇子的差事一一说明，萧承炯的眉头已拧成一团：“国子监里多是世家子弟，便是五皇子隐了身份，那些贵胄子弟哪个不是人精？”他指尖轻点舆图上“国子监”三字，“如此掩耳盗铃，反倒落了下乘。陛下素日谋算深远，断不会行这等糊涂事。”
“你且说说，”亲王忽然前倾身子，烛火将他轮廓镀上一层金边，“六皇子以咱们府的名义去扬州，是何用意？”
"这..."萧承炯瞳孔骤缩。扬州是四王八公的势力范围，当年义忠亲王坏事时，那些人家可没少在背后推波助澜。
年轻世子猛地抬头，右手在袖中比了个"六"的手势。忠顺亲王几不可察地颔首，父子二人目光相接处似有刀光闪过。
"儿子省得。"萧承炯声音轻得像片雪花落地，拱手道：“儿子明白，定当妥帖安排。”
一旁的萧承煊早已听得云里雾里，一会看看父亲案头的鎏金香炉，一会瞧瞧兄长腰间的双鱼玉佩，只觉两人话里藏着千军万马，偏自己半分也参不透。跪得膝盖生疼，正偷偷揉腿肚子，忽听父亲话锋一转："说说你吧。"他一个激灵，额头差点磕到案几——方才交代得太痛快，这会儿竟无话可说！
“爹！”少年人慌忙叩首，发间玉冠歪了半寸，“孩儿知错了！元宵前定当闭门读书，绝不出府惹事！”
“年前尽可玩闹。”亲王忽然轻笑一声，端起茶盏抿了口普洱，
"真的？"萧承煊眼睛亮得像是得了肉骨头的犬儿，又惊又喜地望向父亲，却在听到后半句时如遭雷击。
"年后你随你哥赴任苏州。"亲王用玺印轻轻压住张公文，"皇上钦点承炯为元和县丞，你去做个巡检。"
"八品？！"萧承煊失声叫道，随即在父亲森冷的目光中缩了缩脖子叫苦不迭，“苏州人生地不熟的……”他偷瞄兄长，却见萧承炯正专注地拨弄炉灰，半点没有帮腔的意思。
“苏州无咱家势力。”亲王忽然沉下脸，“若办砸了差事，丢的不是你一人的脸。”他指节敲了敲桌案，“若是叫人拿住把柄……”话未说完，却已让萧承煊后背浸出冷汗。
“可是……”萧承煊仍不死心，“哥好歹也是亲王世子，哪有世子做八品小官的？传出去叫人笑话！”
“住口！”亲王拍案而起，震得砚台里的墨汁溅出几滴，“陛下的旨意也敢质疑？”他拂袖走向窗边，望着漫天飞雪中的琉璃瓦顶，声音渐低，“伴君如伴虎……你们兄弟二人，切记谨言慎行。”
萧承炯望着父亲挺直的脊背，忽然想起幼年时见过的一幅古画——画中老松立于悬崖之上，虽苍劲挺拔，却也孤冷萧索。他转头看向弟弟，却见少年人正盯着自己腰间的玉佩发呆，眼底还凝着未消的委屈，就知道这傻弟弟一点没领悟。
雪越下越大了，廊下铜灯被风吹得左右摇晃，将三人的影子投在窗纸上，恍若一幅水墨丹青。萧承炯忽然意识到，这个冬天过后，有些人，有些事，怕是再也回不去了。
细碎的雪花穿过回廊的灯笼光影，在忠顺王府的书房外织就一幅银纱。萧承炯推开雕花木门时，一片雪花恰好落在他掌心，冰凉的触感让他正要感叹人生际遇无常，衣袖突然被一股大力拽住。
"哥！"
萧承煊那张与他有七分相似的脸涨得通红，不由分说拉着他就往外疾走。少年郎君的鹿皮靴在积雪上踩出凌乱的印记，腰间玉佩叮当作响，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
"你发什么疯？"萧承炯被拽得一个踉跄，雪花从指缝簌簌落下。
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