刘备捏着密使呈来的绢帛，指节因用力泛出青白。
烛火在铜鹤灯里噼啪炸响，火星子溅在绢帛边缘，他却像没察觉似的，目光死死钉在"三族合兵十五万，旬月内犯渔阳"那行小字上。
"竖子袁绍！"他突然拍案，茶盏被震得跳起来，琥珀色的茶汤泼在舆图上，将渔阳郡的标记晕染成一团模糊的墨渍。
亲卫缩了缩脖子，悄悄退到廊下——主公极少动怒，上回这般失态还是吕布夺徐州时，可那时好歹还能骂句"背信"，这回袁绍竟勾连乌桓、鲜卑、夫余三族，拿汉人百姓的血喂外族狼！
"主公且息怒。"陈宫的声音像块浸了冷水的玉，从后堂转出来时，青布襕衫下摆还沾着未干的墨汁——他方才正在替刘备拟给陶谦的回书。
这位被曹操称为"智谋如渊"的军师走到案前，指节叩了叩那团墨渍，"三族虽勇，然各部向来不和。
袁绍能让他们暂时联手，靠的是许了多少金帛？"
刘备深吸一口气，抓起案头的茶盏灌了半口，喉间却像塞了团烧红的炭："密使说，袁绍允诺破城后，三族可在幽州劫掠三日。"他话音未落，陈宫的眉峰便狠狠一挑——劫掠三日，意味着幽州七郡数十万百姓要遭屠城之祸！
"这不是战，是屠。"陈宫攥紧舆图边缘，指尖几乎要戳穿绢帛，"可主公若现在调青州主力北上，兖州怎么办？
曹操那厮最会捡漏，前儿还派使者来送了十车蜀锦，说是'仰慕玄德公仁德'......"他突然顿住，目光扫过刘备案头那叠未拆的函件，最上面一封正是曹操使者留下的，封泥上的"曹"字还沾着朱砂。
刘备的手在舆图上缓缓移动，从幽州渔阳划到兖州陈留，又停在徐州下邳。
他想起上个月在平原城见到的流民——老妇背着饿死的孙儿，孩子的脸贴在她背上，像片风干的秋叶。"百姓不能再流离了。"他突然抬头，眼底烧着团火，"就算放弃徐州，也要保幽州。"
陈宫急步绕到案前，玄色发带在风里晃了晃："使不得！
徐州是粮道，丢了徐州，青州的军粮要绕渤海运，糜竺的商船再快，也得半月。"他抓起案上的算筹，噼啪摆开，"且不说曹操，袁术旧部还在豫州游荡，若咱们抽走两万兵力......"
"军师！"刘备霍然起身，木椅在青砖地上拖出刺耳的声响，"子元在幽州只有八千守军，三族十五万，他拿什么挡？"他的声音发颤，像被人攥住了喉咙——那孩子初来投他时，不过是个穿青衫的书生，在新野草庐里跟他说"明公欲成大事，需得民心如根"，如今要拿八千血肉之躯去堵十五万的兵锋？
陈宫的手指捏得算筹咔咔响，忽然松开手，算筹撒了满案："派人快马去幽州，问子元要多少兵。"他扯过案上的羊皮纸，蘸了浓墨，"若他要两万，咱们便是拆了青州的城墙，也得凑出来。
但若他说......"
"报——"廊下亲卫的声音像支利箭，"幽州急报！"
信使是陈子元的亲卫队长，铠甲上还沾着露水，膝盖刚碰着地面便吼起来："陈军师说，幽州能守！"他从怀中摸出个油皮纸包，里面是封未干的信，"军师让我捎话：三族各怀鬼胎，袁绍的金帛撑不过十日。
请主公莫要分兵，防好曹操才是正经！"
刘备抢过信笺，字迹潦草得几乎飞起来，却能看出是陈子元的笔锋："备弟亲启：三族虽众，然乌桓要渔阳牧场，鲜卑图上谷铁矿，夫余贪代郡粮秣，各有算盘。
亮已令简雍入乌桓营，孙乾说动鲜卑左贤王，三族合兵之日，便是分裂之始。
唯曹操必趁火打劫，万望勿动青州主力。"
他读到最后一句，突然笑了，眼角却湿了。
陈宫凑过来看，手指在"分裂之始"四个字上点了点："好个釜底抽薪。"又抬头看刘备，见他把信笺按在胸口，像护着什么珍宝——这便是陈子元，总在最险处给人兜底。
"传令下去。"刘备抹了把脸，声音稳得像山，"糜竺即刻调东海商船，把仓里的三万石粮食、五千套甲胄全送幽州。
张飞的亲卫营留在青州，其余各军......"他顿了顿，看向陈宫，"按军师说的，防曹操。"
陈宫点头，转身要走，又回头补了句："让信使歇半刻，再带二十车药材回去——子元那身子，别让他累垮了。"
幽州，辽东郡议事厅。
陈子元把信笺往案上一丢，墨汁溅在"勿动青州主力"几个字上。
他的手指抵着太阳穴，昨儿熬了整宿写军报，此刻眼前还飘着金星。
窗外的北风卷着雪粒子打在窗纸上，发出沙沙的响，像极了乌桓骑兵的马蹄声。
"张将军！"他提高声音，坐在下首的张飞猛拍桌子站起来，豹眼瞪得溜圆："某在！"
"给你三千青壮，七日之内，把重骑兵拉起来。"陈子元丢过去卷竹简，"马镫按我画的样式打，甲片要双层，三族的骑弓射不穿。"
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