风暴的余威尚在海面撕扯着最后的浪花，铅灰色的天幕下，李严的楼船舰队如同一群沉默的钢铁巨兽，破开薄雾，缓缓逼近了夷洲模糊的西岸轮廓。
这片传说中的海外之地，终于第一次清晰地展现在了中原王朝的兵锋之下。
斥候的轻舟如水黾般散开又聚拢，带回了至关重要的情报。
岛上有三处断续的烟火，其中最大的一股，正位于淡水河入海口北岸，隔着朦胧水汽，隐约可见简陋的木寨和码头。
空气中弥漫着潮湿的草木气息，以及一丝若有若无的警惕。
“将军，是否即刻登陆，捣其巢穴？”副将徐晃按捺不住胸中的战意，手已按在腰间佩刀上。
李严站在旗舰“镇海”号的船头，高大的身形如同一尊铁塔，任由海风吹拂着他斑白的鬓角。
他没有看近在咫尺的木寨，目光反而投向了更为遥远、被云雾缠绕的中央山脉。
“不急。”他缓缓摇头，声音沉稳如山，“传令，舰队一分为二，暂不登陆，沿此岛南北两线巡航。放下所有测量小舟，摸清水文，绘制海图。另选嗓门大的闽南籍士卒，用土话向岸上高喊，就说‘南海寻亲商队至此，可有故人？’。”
命令一下，徐晃虽有不解，却还是忠实地执行了。
庞大的舰队开始以一种极具压迫感的姿态，沿着海岸线缓慢移动，巨大的船影在浅滩上投下阴影，仿佛在丈量这片土地的每一寸肌肤。
高亢的喊话声顺着风传入岛内，惊起林中一片飞鸟，却未得到任何回应。
木寨里静悄悄的，仿佛一座空城。
李严的耐心异乎寻常。他似乎笃定，猎物比猎人更沉不住气。
夜幕降临，海面只余下星光与船上零星的灯火。
就在三更时分，一艘几乎与夜色融为一体的独木舟，幽灵般地从岸边的红树林中划出，小心翼翼地避开巡逻的哨船，最终靠近了李严的旗舰。
舟上只有一名老渔夫，皮肤黝"黑干瘦，眼神却异常明亮。
他没有说话，只是将一卷用油布包裹的竹简奋力抛上甲板，便立刻调转船头，消失在黑暗中。
亲兵将竹简呈上，李严展开一看，上面只有寥寥数字，字迹潦草却力透纸背：“周不疑在东山藏兵，诱尔深入。”
与此同时，在夷洲东部深山的一处天然石窟内，周不疑正对着一盘残局，悠然自得。
石窟内灯火通明，四壁竟然打磨得颇为平整，俨然一处经营已久的巢穴。
一名亲信匆匆入内，禀报道：“主公，李严的舰队并未攻打淡水寨，而是在绕岛巡航，似乎在测绘海图。”
周不疑捻起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，发出一声脆响。
他嘴角勾起一抹冷笑：“这个李严，倒想学陈子元那套步步为营的把戏。可惜啊，他忘了，这茫茫大海上，可没有山谷小路给他设伏。”他头也不抬，继续说道：“既然他想做个‘仁义之师’，那我们就帮他一把。”
他转向身侧一名面容阴鸷的男子：“蔡和，你带五十名弟兄，换上破烂衣衫，扮作从南洋逃难来的流民。带着那包‘迷魂散’，混进淡水寨。记住，药粉不必急着用，你们的任务是散布谣言，就说朝廷大军是来清剿所有外来户的，无论良莠，一概格杀勿论。要让那些被我们裹挟来的岛民相信，只有拿起武器，才能自保。”
“主公高明！”蔡和领命。
周不疑去，把前些日子病死的那几十个劳工尸体，全部给我绑上重物，算好潮汐，投入海流。
我要让它们一路漂到对岸去。
我倒要看看，当陈子元看到这些‘被官军屠戮的岛民’尸体时，他那张‘仁义’的脸皮，还能不能挂得住！”
两日后，正在旗舰上研究海图的李严，接到了巡逻船的紧急报告。
数十具浮肿腐烂的尸体，顺着洋流漂到了舰队附近。
士卒们将尸体打捞上来，只见死者个个衣衫褴褛，面容痛苦，显然已死去多时。
“将军！”徐晃目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，“是周不疑这畜生干的！他这是在示威，在逼我们动手！”
舰队中的气氛瞬间紧张起来，所有人的目光都投向了李严。
这位主帅的脸色阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏，显然愤怒到了极点。
但他死死地盯着那些尸体，最终却从牙缝里挤出两个字：“等着。”
他转身进入船舱，召来徐晃密议。
“公明，你错了。”李严的声音压抑着怒火，却异常清晰，“他不是在示威，他是在递刀子。他就是要我们怒火攻心，挥师登陆，杀进淡水寨。寨子里那些被他煽动的岛民一旦抵抗，我们为了自保，必然会大开杀戒。到那时，我们杀了多少人，就等于帮他坐实了多少‘官府屠岛’的罪证。这才是他真正的目的，让我们自己把暴政之名扛在身上。”
徐晃恍然大悟，背上惊出一层冷汗。
“传我将令！”李严眼中寒光一闪，已有了对策，“所有战船，向淡水寨方向，鸣炮三响，以示军威！但，一兵一卒，不得登岸！”
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