接下来的十几天，吴晟时常来找王猛。洞窟里不再只有死寂，偶尔会响起低沉的交谈声。王婶和王猛会告诉吴晟山里的情况——哪条小径被野草盖住了容易踩空，哪片坡地雨后特别滑，哪个方向的深涧常有毒瘴，外人轻易去不得。吴晟则每次来都不空手，有时是从镇上带来的新鲜瓜果，有时是耐放的烙饼，分享着这些微不足道却带着烟火气的东西。
王婶将这一切细微变化看在眼里，心中的喜悦几乎要满溢出来。她看到儿子吃饭时，那双总是盛满戒备和痛苦的眼睛，偶尔会瞥向正在说话的吴晟，虽然依旧沉默，却少了几分骇人的戾气，甚至在她与吴晟唠些家常闲话时，会静静地侧耳听着。她看到儿子擦拭那支宝贝笛子时，脊背似乎都挺直了些。这是自那场毁掉一切的灾祸之后，她第一次在儿子身上看到近乎放松的状态。她偷偷抹泪的次数变多了，但那泪水里，酸楚少了，掺杂了太多不敢奢望的欣慰。
一日午后，阳光勉强透过高处的洞口投下几道光柱。吴晟靠在冰凉的石壁上，似不经意般提起话头，语气里带着几分恰到好处的抱怨：“王猛兄弟，有件事我得说道说道。大概半个来月前吧，有天晚上，我在这附近山坳里露宿，睡得正沉，忽然就被一阵笛声给惊醒了。你是不知道，那大半夜的，荒山野岭，四下无人，突然传来那调子，空灵得有点瘆人，我当时汗毛都立起来了！要不是我胆子还算大，非得给吓出个好歹不可。那是你吹的吧？”
王猛正低头专注于擦拭他的笛子，闻言动作猛地一顿。他抬起头，面具后的目光闪烁了一下，似乎完全没料到吴晟会突然提起这桩事。他沉默了片刻，声音透过木质面具，更显嘶哑沉闷，还带着一丝不易察觉的窘迫：“……是我。吵到你了。”
他低下头，手指无意识地反复摩挲着光滑的笛身，声音渐低，像是解释，又像是自言自语：“山里……就我一个……没什么人能说话。晚上……睡不着。心里头闷得发慌，吹一吹，好像就能把那些堵着的东西……吹出去一些。”他言简意赅，但那份深藏的孤独与无处排遣的苦闷，却清晰地传递了出来。
吴晟听罢，脸上那点故意摆出的调侃之色立刻收敛，化为理解的郑重，他点了点头：“原来是这样。我明白了。”他顿了顿，语气变得真诚，“以后若是心里闷，只管吹。我知道是你在排遣心事，便不会觉得吓人，只会觉得……是知音在抒怀。”
这话让王猛握笛的手下意识地收紧了些。
洞内气氛缓和下来后，吴晟话锋一转，看似随意地接着问道：“对了，王猛兄弟，你常年在这片山头活动，眼力肯定好。有没有见过什么行迹特别可疑的人？不像是普通采药人或砍柴的，看着就有点不对劲的那种？”
王猛几乎是不假思索地抬起手，一根手指直直指向吴晟本人，嘶哑地吐出两个字：“你。”
吴晟猝不及防地一愣，随即失笑，无奈地摇摇头：“……好吧，我刚来那会儿是有点鬼鬼祟祟，我认。我是说除了我之外的别人，还有没有？”
王猛放下手，歪头似乎很认真地思索了片刻，然后缓缓地、肯定地摇了摇头：“没有。大多……是采药的，砍柴的，偶尔有迷路的行人。都很普通，看一眼就忘了。”
吴晟若有所思地点点头：“多谢告知。”他站起身，拍了拍衣角沾上的尘土，“我打算去山泉另一边转转，看看景致，顺便也碰碰运气，看能不能找到几株罕见的药草。”
他话音刚落，王猛也跟着站了起来，意思很明显——他想同去。
吴晟心下微微一怔。他本意是想独自探查，多一个人在身边，尤其是身份并未完全洗清嫌疑的王猛，无论如何都不方便，许多细致的观察和隐秘的查探动作都不好施展。他甚至下意识地闪过一个警惕的念头：这会不会是王婶母子，或者他们背后可能存在的什么人，故意派来监视他行动的？但他面上丝毫不显，只是目光略带迟疑地、下意识地瞥向一旁的王婶，似在征求她的意见，也想看看她对此事的反应。
王婶瞬间就明白了吴晟这一瞥里未说出口的顾虑。她非但没有流露出任何阻拦或异样，反而脸上漾开发自内心的鼓励笑容，连忙道：“好啊！猛儿，你跟吴小哥一起去走走挺好！老是闷在这暗无天日的洞里怎么行？出去透透气，看看山看看水，心情也能开阔些！”她是真心实意为儿子能主动走出洞穴、与人结伴同行而感到高兴，那笑容里没有丝毫作伪，只有纯粹的期盼。
见王婶如此反应，吴晟心下稍安，暂时压下了翻涌的疑虑，面上笑道：“那好，王猛兄弟，我们一同去走走。”
王猛默默点头，起身时，熟练地将那副毫无表情的木质面具仔细覆在脸上，冰冷的质感隔绝了外界可能的视线，也藏起了所有的伤痕与情绪。
两人结伴而行。山路崎岖难行处，吴晟会自然地伸手拉王猛一把。途中果然遇到了两个背着沉重药篓的采药人。那两人看到王猛脸上那副怪异的面具，眼神中都控制不住地流露出诧异和探究的好奇。吴晟立刻不着痕迹地侧身半步，用自身身形恰到好处地挡住了王猛大半个身子，同时主动笑着向采药人扬声打招呼，熟络地询问近日山里药材的长势和行情，三言两语便巧妙地转移了对方的注意力，化解了那令人不适的打量。王猛跟在他身后，微微低着头，默不作声，将存在感降到最低。
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