议事厅再次陷入死寂。
军官们的目光不约而同地投向墙上的军团训言——"忠诚如铁，意志如风"。
但此刻，这八个烫金大字在摇曳的烛光下，显得如此讽刺。
尼罗侯爵疲惫地揉了揉眉心。
他知道，无论选择哪一方，都意味着要将这支传承数百年的精锐之师，推向万劫不复的深渊。
窗外，盐风城特有的咸涩风穿过石窗，吹熄了几支蜡烛。
在骤然昏暗的大厅里，每个人的表情都隐没在阴影中，只剩下粗重的呼吸声此起彼伏。
就在议事厅内的空气几乎凝固成块时，一名侍卫突然走了进来："侯爵大人，王都信使已至城门，持威廉陛下的金色狮鹫纹章。"
军官们交换着惊疑不定的眼神。
老布兰登的眼镜片在烛光下闪过一道寒芒，王都信使这个时候到来，目的不言而喻。
尼罗侯爵深吸一口气，吩咐道："带他进来。"
当信使踏入议事厅时，寒风卷着咸涩的气息扑面而来。
这个披着王室信使专属白袍的年轻人，胸前别着的金色狮鹫徽章在火光中刺目得令人不适。
他行了一个标准的宫廷礼，从鎏金信筒中取出一卷盖着猩红火漆的羊皮纸。
"尼罗侯爵，这是威廉陛下给您的亲笔信。"
火漆被掰碎的脆响如同骨骼断裂。
尼罗侯爵展开信纸时，军官们不约而同地屏住了呼吸。
羊皮纸上优雅的宫廷体字迹流淌如诗。
"你先去偏厅休息。"
尼罗侯爵突然合上信纸："待我与众军官们商议后，再给你回复。"
当议事厅的大门重新闭合，所有军官的目光都如利箭般射向尼罗侯爵手中的信笺。
老布兰登的镜片后闪过一丝精光，他苍老的手指轻叩桌面："大人，王都那边开出了什么价码？"。
尼罗侯爵的指尖微微发颤，羊皮纸在他手中沙沙作响："威廉陛下承诺..."。
他的声音突然变得异常清晰："暴风军团将获得盐风城永久自治权，所有军官晋升一级，赏金币三十万。"
议事厅内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
一名军官的佩剑当啷一声撞在椅背上，他浑然不觉，只是死死盯着侯爵手中那张仿佛重若千钧的纸页。
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