“王爷饶命啊。”白昊隽奔五十岁的人了,五十大板下去基本就是要了他的命。
龚必达一听刚要张嘴求情,萧如晦接着道:“但念及眼下县衙公务多,正是需要人手的时候,你这五十大板先记着,等找回失踪人员,再请师爷尝尝板子的滋味。”
白昊隽瘫软如泥,喉间发出气音般的呜咽,额头叩在青砖地面沁出冷汗:“谢王爷开恩。”
晚上夜深人静,萧如晦和宋清荷,傅惊鸿共处一室,桌子上是莲花县的县志和地图。
宋清荷边看县志边道:“这和我在户部存的档案里看到的基本一样。”
萧如晦眉间隆起如川。“半年来接连报上的失踪案,若是绑匪求财,怎会无人收到勒赎信函?音信全无,活不见人死不见尸,‘绑匪’要的不是财,会不会是‘人’?”
宋清荷合上县志,起身仔细查看地图:“明天去趟莲花山,不过龚必达和白昊隽,我觉得未必可靠,为了避免打草惊蛇,我和惊鸿去一趟吧。你是王爷,你要是不在县衙,他们立马就会发现。”
“岂有置你于危险之地的道理,莲花山地势险要,山里的情况更是复杂,就算有惊鸿在我也不放心。”萧如晦道:“这样,我明天找个借口说去城外的兵营,龚必达他们不会起疑心。”
宋清荷抿着嘴巴,点点头:“嗯,行。”
“龚必达和白昊隽……惊鸿,你安排人跟踪二人,看看他们可有异常。如果真与失踪案有关,这几天他们肯定会有所行动。”萧如晦手指轻叩在桌面,发出有节奏的声音。
“是,王爷。”傅惊鸿靠着屏风而站,听到这话,立马应声。
第二天一大早,萧如晦带着宋清荷和傅惊鸿走出县衙,果然县衙门口的守门衙役见是他们,弓着腰迎上前:“王爷吉祥,这么一大早,您几位是去哪儿呀?要不要派人跟着?”
萧如晦道:“本王去城外兵营看看,不需要县衙出人,这点路本王还是认识的。”
“哎,王爷说的是。”衙役垂着头,极尽讨好。
目送萧如晦三人翻身上马,在县衙门前的街口消失,衙役马上转身跑进县衙后院找白昊隽。
“师爷!师爷!”衙役急冲冲的敲门,还在睡梦中的白昊隽拉着脸,眼睛半眯着打开门。
“这么早,干什么?”
“王爷一行三人说是去城外的兵营,不准咱们的人跟着。”
白昊隽嘟着脸,想了想:“王爷这次带了二百士兵,他们驻扎在城外,王爷去看他们,倒也正常。没事儿,随他去吧。之前就怕他知道莲花县冒出来的几十起失踪案,反正现在也知道了,什么也不怕了。”
说完,白昊隽打着哈欠:“我再睡会儿。”
“哎。”衙役的尾音被白昊隽转身关门时的声音盖住。
宋清荷他们骑马出城,走了一炷香的时间,便到了莲花山山脚下。
也不知道是不是清晨的缘故,山里的雾气特别大,三丈之外就看不清人。
萧如晦道:“我们把马拴在这儿,徒步进去吧,马儿看不清路,反而危险。”
“好。”宋清荷下马,傅惊鸿过来接过她手中的缰绳,将三匹马拴在了旁边的一棵松树上。
“你拽着我的衣袖,小心脚下。”萧如晦主动把胳膊向宋清荷伸了伸,方便她拉住自己。
三个人沿着眼前这条路朝山里走去。
县志里有一篇详细介绍莲花山情况的文章,并附有一张地图,三人走出去大概二百多丈,宋清荷忽的在路边看到一个巨石,巨石上面刻着已经掉色的三个大字‘莲花山’。
她惊喜道:“县志里说,从这块巨石再走一炷香的时间能看到岔路,一共三条,走中间那条作为稳妥,能够直接到山顶。”
山径幽邃,空谷寂然。时不时有动物吼叫的回音,萧如晦下意识拉紧宋清荷,虎口一颤似被火灼,手腕一翻急急收回,赶忙收手:“唐突姑娘了。”
“没关系。”宋清荷回以淡淡的微笑,唇角梨涡乍现又隐。
三个人继续朝前走去,果不其然看到了一个呈现三个截然不同方向的岔路口。
左右两侧的路上浓雾依然很大,唯独中间这条雾似消散不少,目之所及范围大概能有二三十丈远。
傅惊鸿蹲在地上仔细查看了三条路的入口,道:“右侧基本没有人马走过的痕迹,左侧和中间这条有,左侧甚至还有被人为清扫过!”
萧如晦眉头微蹙:“我们走左侧。”说完他才意识到宋清荷也在,顿时又犹豫了:“还是走中间。”
宋清荷知道他是怕自己不方便,“如果因为我是女子就处处迁就与我,我还不如不来。没事儿的,我们走左侧。”
萧如晦望着宋清荷素面朝天,一身男装打扮,发丝因为大雾而潮湿贴在额头上一缕,点点头。
“那你跟紧我,千万小心。”
“嗯。”
左侧的路除了雾极其大外,倒是没有不好走,傅惊鸿走在前面,他在地面上发现有车轮碾压过的痕迹,足足有半寸深。
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