夕阳的最后一缕金光掠过城楼上的琉璃瓦，将容珩明黄色的龙袍染成温暖的琥珀色。卫蓁蓁站在他身侧，凤袍上绣着的鸾鸟在余晖中仿佛要振翅飞起，她望着下方熙攘的灾民正在官吏与江湖人士的指引下领取新粮，鬓边的珍珠随着浅笑轻轻晃动：“萧少侠与柳姑娘此番辛苦了，若不是你们带着江湖同道疏通河道，西州的粮船怕是还困在淤塞的渡口。”
柳萱抬手拂去衣袖上的尘土，爽朗一笑：“皇后娘娘言重了。江湖人虽不属朝堂，却也是大胤的子民。前些年总听人说‘朝廷与江湖泾渭分明’，如今才知，护着这方水土的心思，原是一样的。”她指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，那是前几日救一个被困在枯井里的孩童时，对方塞给她的谢礼，粗粝的玉面上还留着孩童手心的温度。
萧沅目光扫过远处正在搭建的临时学堂，那里传来孩童们朗朗的读书声，他忽然想起三日前在西州城外见到的异象——本该随着降雨逐渐复苏的麦田里，竟有半亩地的禾苗在一夜之间尽数枯死，根须发黑如炭，泥土里还残留着淡淡的硫磺味。当时只当是灾民焚烧秸秆不慎所致，此刻想来，那焦糊的气息里似乎还藏着别的古怪。
“陛下，”萧沅上前一步，声音沉了几分，“臣有一事禀报。”
容珩见他神色凝重，挥手屏退了左右侍从，卫蓁蓁也敛起笑容，轻声道：“萧少侠但说无妨。”
“西州解围那日，我在城北麦田发现一片异常枯死的庄稼，当时只当是意外，可今日核查赈灾物资时，发现近三个月来，西州、云州、青州三地都有类似报信——总有小块农田在降雨后突然枯死，且都集中在靠近水源的地方。”萧沅从袖中取出一张折叠的纸，“这是各地呈报的图样，您看这枯死范围的形状。”
容珩展开纸，卫蓁蓁凑过去细看，只见三地呈报的枯田形状竟惊人地相似，都是不规则的五角星形，边缘还画着几个歪歪扭扭的符号，像是孩童的涂鸦，却又透着说不出的诡异。
“这符号……”卫蓁蓁指尖顿在纸上，“我在云州赈灾时，见过一位老婆婆的护身符，上面刻着一模一样的图案，她说那是‘焚天教’的标记，能保佑风调雨顺。”
“焚天教？”容珩眉峰骤紧，“那不是三十年前就被先帝剿灭的邪教吗？当年他们以活人献祭，妄图以邪术操控天灾，被镇北将军连根拔起，怎么会……”
“或许当年并未根除。”萧沅声音里带着寒意，“我派人去查了那片枯田的泥土，发现里面混着一种罕见的矿物粉末，遇水后会释放出剧毒，寻常农户绝不会接触这种东西。更可疑的是，西州城门口的守卫说，近半年来，总有一批批穿着灰衣的游方道士进城，每次都在旱灾最严重的地方出现，且都带着类似的符号令牌。”
柳萱忽然想起一事，接口道：“对了！前几日我在渡口救起一个被水冲走的货郎，他说自己曾给一伙灰衣人送过货，那些人住在深山里的废弃道观，每次收货都只要硫磺、硝石和黑狗血，还叮嘱他‘月圆之夜莫要靠近’。当时我只当是山里的猎户在炼制火药，现在想来……”
“月圆之夜。”卫蓁蓁心头一凛，“云州那位老婆婆说，她儿子就是在月圆之夜去山中采药，从此失踪的，山里的道观墙上，就画着这种五角星形。”
夕阳彻底沉入地平线，暮色如墨汁般晕染开来，城楼上的灯笼次第亮起，却驱不散几人眉宇间的凝重。容珩将那张纸紧紧攥在手中，指节泛白：“传朕旨意，立刻封锁西州、云州、青州三地的山路，严查所有携带硫磺、硝石的可疑人员，另外，调当年镇压焚天教的卷宗到御书房，朕要亲自查看。”
“臣愿前往青州追查。”萧沅拱手道，“听闻青州的旱灾最为蹊跷，明明上游水库还有蓄水，却在一夜之间见底，当地百姓都说有‘妖龙吸水’，恐怕与那伙人脱不了干系。”
柳萱立刻道：“我与萧兄同去，江湖中多有认识焚天教余孽的长辈，或许能查出些线索。”
卫蓁蓁点头道：“我让暗卫营的人配合你们，他们手里有当年焚天教教徒的画像。另外，这是先帝御赐的龙纹令牌，若遇地方官阻挠，可直接调动当地驻军。”她从发髻上取下一枚小巧的令牌，龙纹在灯火下泛着冷光，“切记万事小心，那焚天教当年最擅长用毒，据说他们的教徒能将毒药混在香烛里，点燃后无色无味，却能让人四肢无力。”
夜色渐深，萧沅与柳萱带着令牌策马出城，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的火星。柳萱回头望了一眼城楼，容珩与卫蓁蓁的身影还立在灯笼下，衣袂被夜风吹得猎猎作响，她忽然握紧缰绳，轻声道：“你说，这焚天教蛰伏三十年，偏偏选在这个时候动手，会不会不只是为了制造天灾？”
萧沅勒住马，月光照亮他眼底的寒芒：“若只是为了乱政，不必费尽心机在三地制造相同的异象。他们要的，恐怕是让百姓相信——这场旱灾是天意，而他们，是能扭转天意的‘神’。”
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