腊月的寒风卷着雪沫子，拍打在雁门关的城楼上，发出呜呜的嘶吼。萧沅立在垛口边，玄色披风被风扯得猎猎作响，霜雪落满肩头，他却浑然不觉，只望着关外那片灰蒙蒙的草原——北漠的骑兵就在三十里外扎营，篝火的光像鬼火似的跳动，整夜都不熄灭。
“元帅，天太冷了，回帐吧。”副将赵武捧着件厚厚的狐裘走来，靴底在结冰的城砖上打滑，“刚收到京城的信，说太子殿下已经带着百姓过了临河城，再有三日就能到雁门关了。”
萧沅接过狐裘，却没披上，只是搭在臂弯里：“北漠的营盘动了吗？”
“没动。”赵武顺着他的目光望去，眉头紧锁，“但斥候说，他们夜里加派了巡逻，还在往营里运箭簇，看着不像要撤的样子。”
萧沅指尖在冰冷的垛口上轻轻叩着，骨节泛白：“赫连烈没那么容易死心。放了百姓，不过是缓兵之计，他在等咱们的粮食，也在等咱们的破绽。”他转身看向城楼内侧，那里堆着刚运到的滚石和火油，“告诉弟兄们，今夜轮值的加倍警惕，别给北漠人可乘之机。”
“是！”赵武刚要应声，却见一名亲兵气喘吁吁地跑上城楼，手里举着个蜡封的竹筒，“元帅！京城来的急报，是李总管亲手封的！”
萧沅拆开竹筒，展开信纸，借着城楼上的火把光匆匆浏览。信纸是卫蓁蓁的笔迹，字迹娟秀却有力，说容瑾在北漠王庭与赫连烈周旋时，发现北漠内部并非铁板一块，老狼王的几个旧部对新王不满，暗中与太子接触，说愿意促成通商，只求能保住自己的部众。
“皇后娘娘还说，陛下让您再等等，别主动开战，太子带回的消息或许能让谈判有转机。”亲兵在一旁补充道，哈出的白气瞬间消散在寒风里。
萧沅捏着信纸的手微微收紧，纸角被冻得发脆，轻轻一碰就裂了道口子。他想起容瑾离京前，在御书房里说“外交就像下棋，得慢慢熬”，那时还觉得少年人想法天真，此刻才明白，有些仗，确实不必刀兵相见。
“知道了。”他将信纸折好，塞进怀里，紧贴着心口的位置，“让后厨给弟兄们煮点姜汤，驱驱寒。”
赵武看着他眼底的疲惫，忍不住道：“元帅，您都三天没合眼了，就算要等消息，也得歇歇啊。”
“等太子到了再说。”萧沅望着关外的篝火，声音低沉，“他带着百姓赶路，路上未必安稳，我得在这儿盯着，才能放心。”
风更紧了，卷起地上的雪粒，打在脸上生疼。城楼下传来士兵们换岗的脚步声，整齐划一，在寂静的寒夜里格外清晰。萧沅忽然想起五年前守雁门关时，也是这样的雪夜，柳萱背着药箱，踩着没过膝盖的积雪来巡营，冻得嘴唇发紫，却笑着说“这点冷算什么，比药王谷的冰窖差远了”。如今她怀着双生子，怕是连出门都难，只能在京城的暖阁里替他担心。
“赵武，”他忽然道，“等这事了了，我请你去元帅府喝喜酒，柳萱炖的鸡汤，你得尝尝。”
赵武愣了一下，随即笑道：“那敢情好！末将可盼着喝元帅的喜酒呢！”
***凤仪宫的暖阁里，地龙烧得正旺，金桂炭发出噼啪的轻响，将空气烘得暖融融的。卫蓁蓁坐在窗边，手里捧着刚收到的信，信纸边缘有些发皱——那是容瑾从临河城寄出的，说北漠的老臣私下递话，想在开春后与大启在边境开互市，只是赫连烈态度强硬，这事还得从长计议。
“娘娘，喝口参茶吧。”宫女碧月端着茶盏进来，见她眉头紧锁，轻声道，“太子殿下吉人天相，萧元帅又在雁门关守着，定不会有事的。”
卫蓁蓁接过茶盏，氤氲的热气模糊了视线。她不是不放心容瑾和萧沅，是不放心赫连烈那颗反复无常的心。昨日李德全说，北漠的使者在京城里到处打探消息，还去了户部，盯着粮仓的动向，显然是想摸清大启的底气。
“陛下呢？还在御书房？”她呷了口参茶，暖意顺着喉咙往下淌，却没驱散心底的寒凉。
“是啊，”碧月叹了口气，“从早朝到现在，陛下就没出过御书房，连午膳都是在那儿用的。六部的大人来了好几拨，吵着要增兵，陛下都没应。”
卫蓁蓁放下茶盏，起身走到妆台前，取下一支赤金点翠的凤钗——那是容珩登基时给她簪上的，说“有你在，朕心里就踏实”。她对着铜镜理了理鬓发，轻声道：“备轿，去御书房。”
御书房里果然一片凝重。容珩坐在案后，面前摊着北境的舆图，几个大臣围在旁边争论，声音越来越大。户部尚书说“国库粮草只够支撑三个月，不能再拖了”，兵部尚书则拍着桌子道“再拖下去，北漠就要摸到京城的城墙根了”。
“都安静些。”卫蓁蓁走进来，声音不大，却让喧闹的书房瞬间安静下来，“陛下身子不适，你们这么吵，是想让他头疼加剧吗？”
大臣们这才注意到容珩的脸色苍白，眼下泛着青黑，都有些不好意思地低下头。容珩抬眼看向卫蓁蓁，眼底闪过一丝暖意：“你怎么来了？外面冷。”
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