入秋后的雁门关外，风沙比往日更烈。萧沅站在城楼之上，望着远处连绵的烽火台，腰间的虎头刀在残阳下泛着冷光。他此次北巡，原是为了督查边防，却在三日前收到柳萱的飞鸽传书，信上只有八个字：“江南拳会，血溅青石板。”
江南拳会是江湖中最寻常的集会，每年秋收后，各大门派都会派弟子赴会，一来切磋武艺，二来商议来年的行规。往年最多不过是些拳脚摩擦，怎会到“血溅青石板”的地步？萧沅握紧信纸，忽然想起临行前柳萱说的，最近总有些陌生面孔在京城的茶馆打探，问的都是些“各门派的仇家”“谁与谁积怨最深”之类的话。
“元帅，要不要推迟返程？”副将见他神色凝重，上前问道。
萧沅摇摇头，解下腰间的虎头刀递给副将：“你代我督查剩下的关卡，我得回去看看。”他翻身上马，马蹄扬起的沙尘中，隐约可见“镇北”二字的披风猎猎作响。
三日后的傍晚，萧沅赶回了京城。元帅府的暖阁里亮着灯，柳萱正对着张江南地图出神，桌上散落着几张字条，都是江湖线人传来的消息。见他推门而入，她连忙起身，眼底的忧虑藏不住：“你可回来了。昨日接到苏州传来的消息，螳螂门的掌门在拳会上被人暗算，胸口插着的是八卦门的独门暗器‘透骨钉’。”
“八卦门与螳螂门虽有旧怨，却还不至于下杀手。”萧沅拿起那张字条，墨迹里似乎还带着血腥气，“是谁先发现尸体的？”
“是个刚入门的小弟子，说是看到个穿八卦门服饰的人影闪过。”柳萱递给他杯热茶，“可八卦门掌门说，当日他的弟子都在拳台周围，没人离开过视线。”
萧沅吹了吹茶沫，忽然想起二十年前的江湖恩怨。那时他还未入仕，跟着师父在江南行侠，亲眼见过螳螂门掌门救过八卦门掌门的性命，两人虽偶有争执，实则亲如兄弟。这般情谊，怎会因一场拳会反目？
“雅诗和明宇呢？”
“让乳母带着早睡了。”柳萱压低声音，“我总觉得不对劲。今日绣娘行会的苏大娘来说，她去杭州采买丝线，见着几个黑衣人在客栈密谈，说要‘借刀杀人，让江南乱起来’。”
“借刀杀人？”萧沅指尖在地图上的“苏州”二字上重重一点，“看来有人想搅乱江湖，坐收渔利。”他忽然想起容砚整顿吏治后，查处了不少与江湖门派勾结的贪官，莫非是这些人的余党在报复？
次日一早，萧沅带着老赵去了城南的“听风茶馆”。这茶馆是江湖消息的聚集地，三教九流都爱来此喝茶听书。刚坐下，就听见邻桌的镖师在议论：“听说了吗？螳螂门的弟子已经杀到八卦门总坛了，双方死伤惨重！”
“我看这事蹊跷，”另个穿短打的汉子接话，“前几日我在码头，见着个外乡人，拿着两箱黄金，问谁能弄到螳螂门和八卦门的信物。”
萧沅与老赵对视一眼，老赵立刻起身，假装去添水，不着痕迹地靠近那桌，低声问：“这位兄弟，可知那外乡人长什么样？”
汉子喝了口酒：“左眉上有个疤，说话带着北边的口音，不像是江南人。”
左眉带疤，北边口音……萧沅心里咯噔一下。二十年前，北境有个叫“黑风寨”的匪帮，寨主左眉就有个疤，专干些挑唆离间的勾当，后来被他带人剿灭，据说寨主已经死了，难不成还有余孽？
正思忖着，茶馆外忽然传来喧哗。只见个穿螳螂门服饰的弟子，举着把带血的刀冲进来，对着个刚进门的八卦门弟子就砍：“杀我师父的凶手，纳命来！”
八卦门弟子猝不及防，被砍中胳膊，踉跄着后退：“你疯了！不是我们干的！”
“不是你们是谁？凶器都在我师父身上！”螳螂门弟子红着眼又要冲上去，却被忽然伸出的一只手按住——萧沅不知何时站到了两人中间，单手握住那把带血的刀，任凭刀刃割破掌心，纹丝不动。
“萧……萧太傅？”两个弟子见是他，都愣住了。江湖人谁不知萧沅的威名？当年他一人一剑挑了黑风寨，至今仍是说书先生口中的传奇。
“冤有头，债有主。”萧沅的声音不高，却带着股震慑人心的力量，“在没查清真相前，妄动刀兵，只会让真凶偷笑。”他松开手，掌心的血滴在青石板上，像朵骤然绽放的红梅，“跟我来，咱们去见见你们的掌门。”
螳螂门总坛设在苏州城外的竹林里，此刻正弥漫着浓重的哀伤。掌门的尸体停在正厅，胸口的透骨钉闪着寒光。掌门夫人见萧沅来了，扑通一声跪下：“萧太傅，您可要为我们做主啊！”
萧沅扶起她，走到尸体旁，仔细查看那枚透骨钉。钉身刻着八卦图案，确是八卦门的样式，可钉尖却比寻常透骨钉多了道细微的刻痕——那是黑风寨暗器的标志！
他心里一沉，转身问八卦门弟子：“你们门派的透骨钉，可有外流？”
弟子想了想，忽然脸色发白：“上个月……上个月有个货郎来卖暗器，说要见识咱们的透骨钉，掌门让我拿了十枚给他看，后来他说不合用，又还回来了……”
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