离开那片深邃的星系际空间后,“旅鸫”号航行了数月,终于重返星光璀璨的星域。诺拉没有选择返回“安息之地”或任何已知的据点,而是遵循内心的指引,向着一个遥远但呼唤着她的方向驶去——那是“星语者”母星遗迹所在的“哀伤星尘”星云。
经过漫长的旅程,当那片灰蓝色、仿佛蒙着永恒悲伤面纱的星云再次出现在舷窗外时,诺拉的心境已与初次到来时截然不同。那时,这里是危机四伏的战场,是古老牺牲的坟墓。而现在,她感受到的是一种沉淀后的宁静与和解。
“旅鸫”号缓缓驶入星云内部,避开了残留的空间褶皱区,最终悬停在那座巨大的、“星语者”文明集体意识化作的“净化尖塔”前方。尖塔依旧沉默地耸立着,表面流淌着微弱的、仿佛呼吸般的蓝色光晕,但不再有之前的悲恸与绝望,反而散发出一种完成使命后的安详。
诺拉没有尝试与尖塔沟通。她只是静静地悬浮在那里,通过灵能感知,传递着无声的敬意与感谢。感谢“星语者”的牺牲,感谢他们留下的警示与遗产,也告知他们威胁已经解除,宇宙正走向新的平衡。
尖塔的光晕似乎微微亮了一下,仿佛是对她到来的回应,一股平和、释然的波动轻轻拂过“旅鸫”号,然后重归沉寂。这里的守望,将永远继续,但已不再沉重。
在“哀伤星尘”停留数日后,诺拉再次启程。这一次,她的航线指向了“彩虹星云”——那个她曾经计划去野餐、却因“ARK-7”信号而中断的宁静之地。
当“旅鸫”号再次抵达星云外围,那颗拥有璀璨冰环的气态巨行星映入眼帘时,诺拉的脸上露出了发自内心的微笑。这里依旧如记忆中那般壮丽,星云如同打翻的调色盘,冰环折射着亿万年不变的恒星光芒。
她兑现了当年的承诺。这次,她真的进行了一次野餐。她将“旅鸫”号停泊在冰环边缘一个安全的轨道上,在观景舱里摆开了食物合成器精心准备的餐点,甚至还打开了一瓶模拟的气泡酒。没有紧张的任务,没有迫近的危机,只有她、老家伙的陪伴,以及窗外无声上演的宇宙奇观。她慢慢地吃着,看着冰环中的冰块在引力作用下缓缓移动、碰撞,折射出瞬息万变的璀璨光芒。这一刻的宁静与美好,是她用无数次冒险和牺牲换来的,显得弥足珍贵。
野餐后,她进行了一次漫长的太空漫步,穿着宇航服在冰环边缘漂浮,亲手采集了一些纯净的水冰样本,感受着宇宙的浩瀚与自身的渺小,内心却充满了前所未有的充实与平静。
在彩虹星云盘桓了相当长一段时间后,诺拉收到了“边界巡游者”暗影发来的一条加密信息。信息内容很简单,是一个坐标和一句话:
“发现一处有趣的‘播种者’时代观测站遗迹,保存完好,无风险。或许你会感兴趣。暗影。”
坐标指向一个靠近银河系边缘的、宁静的恒星系统。
诺拉看着坐标,会心一笑。这很像暗影的风格——简洁、直接,却包含着她会喜欢的元素。一个保存完好的“播种者”遗迹,没有危险,纯粹出于知识和探索的乐趣。这正合她此刻的心境。
“老家伙,设定航线,去暗影说的那个地方看看。”
“航线设定完毕。预计航程四周。”
“旅鸫”号再次启航,驶向新的发现。这一次的航行轻松而愉快,诺拉大部分时间都在整理她浩如烟海的航行日志和观察笔记,偶尔与老家伙讨论一些关于宇宙学或哲学的抽象问题。她感觉自己不再仅仅是一个探险家,更像是一位宇宙历史的记录者和沉思者。
抵达目标星系后,她果然发现了一个小型但结构精巧的“播种者”观测站,建立在一颗荒芜但景色壮丽的小行星上。暗影的飞船已经不在那里,但留下了一个访问权限密钥和一份详细的遗迹结构图。诺拉在观测站里度过了愉快的几天,研究着“播种者”留下的星图刻录和早期宇宙环境监测数据,这些发现虽然不惊天动地,却让她对那个远古文明有了更细腻的了解。她在观测站的最高点,留下了一个小小的、代表她来过的标记——一块刻有“旅鸫”号轮廓和星钥符号的金属片。
离开观测站后,诺拉的旅程变得更加随性。她像一位星际间的吟游诗人,漫游在群星之间。她曾在一个刚刚经历超新星爆发、正在孕育新恒星的星云旁停留数月,记录下生命轮回的壮丽;她曾帮助一个与世隔绝的小殖民地修复了他们的生态穹顶,并谢绝了他们的挽留;她甚至偶然间促成了两个原本有摩擦的小型贸易站之间的和解,只是通过分享她在旅途中见过的、关于合作远比冲突更有生命力的见闻。
她的名字依然不为人知,但她的飞船——“那艘优雅的银色探索船”,以及船上那位睿智而善良的独行旅人——的故事,开始在一些偏远的航线上悄悄流传。她成了某种传说中的形象,一个帮助他人却不求回报,见证奇迹却淡然处之的星海贤者。
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