九州清晏内，华妃斜倚在铺着紫貂褥子的宝座上，指尖漫不经心地拨弄着腕间的赤金嵌红宝镯。
听着水榭那边传来的唱喏声，她嘴角勾起一抹冷笑，对身边的颂芝道：“唱得再好听，也不过是学舌的黄鹂，难不成还能飞上枝头变凤凰？”
颂芝连忙顺着她的话头：“娘娘说的是。”
“那余常在不过是个宫女出身，能得皇上一句夸，已是祖坟冒青烟了。”
“哪比得上娘娘您，家世显赫，又得皇上倚重，她连提鞋都不配。”
华妃“嗤”了一声，目光扫过水榭边那抹晃动的绿影：“先前是甄嬛，如今又来个余莺儿。”
“一个个都学着用些旁门左道邀宠，当皇上是那么好糊弄的？”
她端起茶盏抿了口，茶盖碰撞杯沿发出轻响，“咱们备好的《喜起舞》，等会儿就让她们瞧瞧，什么叫真正的体面。”
阶下的妃嫔们虽都维持着端庄仪态，袖口下的手指却没少较劲。
丽嫔用帕子掩着唇，低声对身旁的赫舍里贵人道：“一个末等常在，靠着支江南小调就哄得皇上赏了东西，这往后的规矩怕是更难守了。”
赫舍里贵人捻着玉珠手捻的手顿了顿，眼尾扫过余莺儿谢恩的身影：“宫女出身，能有什么见识？”
“不过是碰巧合了皇上一时的心意。”
“你我家世摆在这儿，难道还不不过一个唱曲儿的？”
话虽如此，眼底却掠过一丝艳羡——谁不盼着自己能得这份“一时的心意”呢？
坐在末席的几位低阶嫔妃更是窃窃私语。
“听说她原是倚梅园的宫女，不知走了什么运才得的位分。”
“可不是嘛，咱们家世再不济，也是正儿八经选秀进来的，哪像她……”
声音压得极低，却带着毫不掩饰的鄙夷。
在她们看来，余莺儿这般靠着偏门手段获宠，与那些供人取乐的戏子无异，根本不配与她们同列。
唯有站在嫔妃身后的宫女们看得更透些。
浣碧凑到甄嬛耳边，声音轻得像蚊子哼：“小主您瞧，这余常在倒是会钻空子。”
甄嬛没接话，只望着水榭边那盆并蒂莲，月光落在花瓣上，像蒙了层薄霜。
她心里清楚，这宫里的恩宠从来不论出身，今日是余莺儿，明日或许又是旁人，不过是帝王眼中流转的风景罢了。
待余莺儿退下，宴席上的气氛看似如常，底下却已暗流涌动。
华妃把玩着新得的手摆件，想着等会儿定要让《喜起舞》盖过今日的风头； 丽嫔盘算着该请娘家送些新奇玩意儿来； 赫舍里贵人则暗嘱侍女，明日起每日卯时便去九州清晏候着，总能撞上皇上遛弯的时辰。
只是还有几位那低阶嫔妃，望着余莺儿离去的方向，眼神复杂——既瞧不上她的出身，又盼着能有她那般的运气。
毕竟在这深宫里，能被皇上多看一眼，哪怕只是个“唱曲好听的物件”，也比守着空殿耗尽青春强。
阳光似乎越发浓烈起来，整个宴席的氛围更是格外高涨，余莺儿的得宠，好似阐述了，输出总有回报这一事……
华妃忽然笑了，对颂芝道：“瞧着吧，不出三月，这余常在的新鲜劲儿也就过了。”
她端起酒杯，对着沐浴在烈阳下的九州清晏遥遥一敬，“能笑到最后的，才是真本事。”
剩下几位尚未献艺的妃嫔，虽都憋着股子劲想在御前露脸，可终究没有余莺儿那般破釜沉舟的决绝。
毕竟，余莺儿是把唱曲当救命的营生，字字句句都带着求生的恳切； 而她们多将琴棋书画视作闺中雅趣，举手投足间总存着几分世家闺秀的矜持——这般本质之别，呈现在人前，便是天差地别的意趣了。
宴席上的冰碗换过三回，李德全终于高唱：“翊坤宫华妃娘娘献《喜起舞》——”
话音落时，殿外忽然响起雄浑的编钟声，三十六名教坊司舞伶身着石青缀金的朝服。
踏着“八佾”之礼的步点列成方阵，腰间的玉带随着步伐撞击出沉稳的声响。
华妃自东侧月洞门转出，一身正红宫装，裙摆用金线绣着十二章纹，行走间，日月星辰的纹样在灯影里流转，端的是世家贵女的气派。
“这《喜起舞》原是国朝筵宴的大礼，”皇后抚着鬓边的东珠，对皇上轻声道。
“当年圣祖爷万寿，镶黄旗曾献过一回，皇上那时还是贝勒，想来是见过的。”
皇上微微颔首，目光扫过舞伶手中的玉笏——笏板上赫然刻着“万国来朝”的字样。
“是见过。”他语气平淡，“只是那时瞧着，倒不如今日华妃编排得周详。”
华妃似是得了示意，抬手示意舞伶变换阵型。
只见众人忽然散开，以朱红绸带为引，在殿中拼出“天子万年”四个大字，绸带尽头，两名舞伶扮作仙鹤，衔着灵芝从两侧飞出，正落在华妃脚边。
“娘娘特意交代，”颂芝在旁低声对近身宫女说，“这仙鹤的翎羽是用真羽缀的，单是这对翅膀，就费了二十个绣娘三日的功夫。”
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