圆明园清凉殿的檐角悬着的铜铃被风拂得轻响，殿内却静得，殿内却静得能听见冰鉴融化的滴答声。
殿中陈设皆是顶配，墙上挂着董其昌的山水真迹，案头摆着汝窑天青釉笔洗，连铺在地面的地毯都是西域进贡的织金毯，踩上去悄无声息。
华妃身着一身石青色绣孔雀开屏纹样的旗装，领口袖口滚着三层明黄色织金镶边，斜倚在铺着白狐裘垫的楠木软榻上。
手中把玩着一枚赤金点翠护甲，长长的护甲在烛光下泛着冷冽的光。
“娘娘，您瞧这玉露膏，是今儿刚从内务府领来的，用的是清晨带露的白茉莉调制，最是滋养肌肤。”
颂芝端着一个描金填漆的小匣子，小心翼翼地走到软榻旁，将匣子打开。
匣内铺着明黄色锦缎，放着一个羊脂白玉小瓶，瓶口还飘着淡淡的茉莉香。
华妃眼皮都未抬，语气冷淡：“搁着吧，没心思用。”
她目光落在殿外的芭蕉叶上，叶片被暑气烤得有些发蔫，正如她此刻的心境。
颂芝见状，连忙收起匣子，又端来一盏冰镇的银耳莲子羹，低声道：“娘娘多少喝点，这羹是御膳房特意给您炖的。”
“加了冰糖和新采的莲子，清热解暑。方才小太监来报，说镂月开云殿的淳贵人，带着丫鬟在园子里逛了大半日。”
“笑声都传到咱们殿外了，听说还说要等身子爽利了，请皇上恩准游福海呢。”
华妃这才抬眼，眼底闪过一丝讥讽：“不过是个刚怀上龙裔的贵人，便这般张扬。”
“她当这圆明园是谁的地界，敢如此放肆？”话虽如此，语气里却并无多少怒意，更多的是一种不屑。
颂芝连忙附和：“可不是嘛！”
“淳贵人入宫才三年，家世又寻常，若不是怀了龙裔，哪有资格移驻圆明园？”
“如今倒是得意忘形，连规矩都快忘了。”
“娘娘您位居妃位，父兄又都是朝廷重臣，她便是再得宠，也万万越不过您去。”
“越不过我？”华妃轻笑一声，接过银耳莲子羹，却只是用银匙轻轻搅动着，“她自然越不过我。”
“只是这后宫之事，向来不是只看宠爱和子嗣。”她顿了顿，话锋一转，“前儿让你打听的宫外之事，怎么样了？”
颂芝闻言，神色立刻变得凝重起来，凑近华妃耳边，压低声音道：“娘娘，正如您担心的那样，近来找年府求官的人，确实少了大半。”
“前儿黄总管偷偷回禀，说上个月递上来的拜帖，还不到往年的三成，那些原本许诺的孝敬，也都没了下文。”
华妃手中的银匙猛地一顿，羹汤溅出几滴在白玉碗沿上。
她脸色沉了下来，语气也冷了几分：“我就知道。”
“皇上爷登基后，一门心思整饬吏治，又是查贪腐，又是禁买官，那些人自然是怕了。”
她放下银匙，抬手揉了揉眉心，“可咱们清凉殿的用度，从来都是按着超格规制来的。”
“衣料要江南新贡的云锦、缂丝，首饰要赤金足银镶嵌东珠、翡翠，连伺候的宫人太监，月例都比别处高两倍。”
“每日御膳房送来的膳食，光是燕窝、鱼翅“这些珍品，就得耗上几十两银子。”
“如今进项锐减，再这般下去，岂不是坐吃山空？”
颂芝也跟着发愁：“娘娘说的是。前儿您让内务府给您打一套赤金镶红宝石的头面，光是工费就要上千两银子。”
“还有年府那边，每月也得补贴不少，如今外头的孝敬断了，咱们手里的银子，确实撑不了太久。”
“撑不了太久？”华妃眼神一厉，“本宫父兄为朝廷立下汗马功劳，凶展平定西北，劳苦功高，本宫在后宫乃是妃位，难道还要为这些银钱发愁？”
她站起身，走到殿内的多宝阁前，手指抚过阁上摆放的一件和田玉摆件，“只是这买官的营生，原是年家在外的一大进项，如今被胜上的新政堵死了，总得想个别的法子才是。”
颂芝连忙道：“娘娘英明。依奴才看，不如让年将军在外头寻些别的营生。”
“比如在江南置些良田庄子，收租子也是一笔不小的进项；或是垄断些盐铁买卖，盐铁都是刚需，定然能赚大钱。”
华妃沉吟片刻，缓缓摇头：“置田庄虽稳妥，却远水解不了近渴，而且赚的都是小钱，根本不够咱们的用度。”
“盐铁乃是官营，年羹尧虽是大将军，贸然插手盐铁买卖，太过扎眼，容易被人抓住把柄。”
“圣上本就对年家权势有所忌惮，若是再落下话柄，岂不是自寻死路？”
“那……那不如做些茶叶、丝绸的生意？江南的茶叶和丝绸，在京城可是紧俏得很。”颂芝又提议道。
华妃微微颔首：“这倒不失为一个法子。茶叶丝绸风险小，也不容易引人非议。”
她转头看向颂芝，“你让黄规权赶紧给哥哥递个信，就说本宫的意思，让他暗中联络江南的茶商。
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