叶凌霄站在石碑旁，雾气从谷口缓缓涌出，像一层灰白的纱幕罩住前路。他抬手，队伍停下。前方主道宽仅容三马并行，两侧岩壁陡立，草木稀疏，地面铺着碎石与干土。他盯着脚下痕迹——敌军脚印仍清晰可辨，深浅不一，奔逃仓促，无伪装迹象。他点头，低声道：“走。”
六名守卫跟上，脚步放轻，阵型收拢。叶凌霄居中，左手按短棍，右手指节微屈，随时准备示警。雾未散，能见不过二十步。他们前行三十步，地势渐窄，头顶天空被削成一线灰光。
突然，地面塌陷。
前方三人连人带影坠入坑中，闷响接连传来。叶凌霄猛退两步，侧身靠壁，同时抬臂横扫，将身后一人拽至岩边。坑底传来呻吟，一人腿被竹刺贯穿，另一人肩骨撞地，动弹不得。陷阱深约丈许，四壁涂油，无法攀爬。
未等起身，两侧山崖滚石落下。轰隆声起，尘土飞扬，退路瞬间封死。石块堆叠如墙，高过人头，缝隙透风却不可通行。紧接着，箭矢自上方射下，钉入地面、树干，有支擦过叶凌霄耳侧，扎进身后泥壁，尾羽轻颤。
“蹲下！”他低喝，声音压得极沉。
剩余三人立刻贴壁蹲伏，背靠岩面，头埋于膝。箭雨持续十息，密集如雨，随后停歇。叶凌霄抬头，望向两侧崖顶——雾太重，看不清人影，只觉黑影晃动，偶有金属反光一闪而没。
他迅速扫视四周。前方是陷坑与断路，后方被石堵死，左右岩壁陡峭，无攀援处。主道被截成三段，他们被困于中间一段，长约十五步，宽不足三丈。地上散落几支断箭，无人敢捡。
片刻寂静。风穿谷而过，发出低哨声。
忽然，左侧崖顶火光闪动。有人点燃引线，嗤嗤作响，沿坡道滑下。叶凌霄瞳孔一缩：“火油！”
他扑向最近的守卫，将其按倒在地。下一瞬，火团砸落地面，轰然爆燃。油浆四溅，火焰顺着干草蔓延，浓烟升腾。热浪扑面，几人咳嗽不止。又两处火点在右侧亮起，一前一后封锁通道，火势迅速合围。
烟越来越浓，呼吸开始滞涩。有人低声咳，握着短棍的手在抖。
“别慌。”叶凌霄坐起，抹去脸上烟灰，目光扫过每张脸，“他们不冲下来，说明不想速战。”
话音未落，四面响起脚步声。由远及近，整齐划一，从高处台阶绕下，包围圈正在闭合。左前方出现五人，持矛佩刀，步伐稳健；右后方转出七人，弓手在后，矛手在前。前后出口皆被堵死，敌人从四面逼近，却不急攻。
一名敌兵站在火光边缘，举起长矛，指向叶凌霄，却不开口。其余人列阵站定，沉默压境。
叶凌霄缓缓起身，短棍横于胸前。他肩部一阵刺痛——刚才扑倒时被碎石划破衣袖，皮肉擦伤，血丝渗出。他不去管，只盯着对方阵型。敌人数目至少二十三人，高出己方近四倍，且占据高地与火势优势。对方未立即进攻，显然是要耗尽他们体力与意志。
一名守卫低声问：“头儿，原路挖出去？”
“石堆高过两丈，无工具。”叶凌霄答，“而且，他们等的就是我们乱动。”
另一人喘着气：“会不会……另有小路？”
“没有。”叶凌霄目光不动，“这谷口我走过三次，主道唯一通路。他们算准了我们会追。”
队伍静了下来。火还在烧，烟随风卷，呛得人睁不开眼。有人用衣袖捂住口鼻，身体微微发颤。不是怕死，是知道——这一局，从踏入山谷那一刻，就已落入算计。
叶凌霄望着前方火光映照的敌阵，忽然明白：敌人不是溃败，是诱退。那一路上的零星脚印，故意暴露的物资，都是饵。他们真正等的地方，是这里。
他低头看了看掌心，汗湿黏腻，短棍握得极紧。肩伤不重，但每一动都牵扯神经。他闭眼一瞬，再睁开时，声音更低：“都听着，闭嘴，少动，省力气。他们要我们慌，我们就不能慌。”
众人点头，默默收拢阵型，背靠背蹲下。一人将短箭折成短棍插在腰间，当作备用兵器。没人再说话。
叶凌霄站在最前，挡在队伍与敌阵之间。他望了一眼远处营地的方向，雾太厚，什么也看不见。但他知道，沈清璃还在那里等消息。她不会来，也不能来。这一战，只能靠现在这些人活着回去。
火势渐弱，烟却未散。敌阵依旧不动，像一张拉满未发的弓。
他站着，一动未动。
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