四月初四未时，日头把青石板路烤得发白。
仁心堂艾草味混着暑气，像块温吞的膏药贴在后颈。
沈默和孙震的捕快服早被汗水浸透，后背云纹汗渍随步伐晃出暗痕——那是方才在西街奔跑时，被凉茶摊竹帘蹭上的竹沥水迹。
一进仁心堂，张老爹踮脚够顶层药斗，眉梢参须跟着晃动。
“张老爹，前几日来问药材的那人...” 沈默手按横刀，刀镡上的云纹在光影里明明灭灭，像条游弋的小蛇。
“咋会忘！那人要的全是稀罕货，三株三十年人参、五钱田七，还问能不能多备几份，我这小铺子，哪凑得出这么多宝贝。”
孙震的眼皮猛地一跳，手不自觉按上刀柄：“这人肯定还问过别家。沈默，你熟这地儿，快带我去其他药铺、医馆！”
两人转身时带起的风撞得门环叮当响，惊得梁上灰尘扑扑往下掉。
画面跳转，一家店接着一家店。
孙震向掌柜打听时神情专注，沈默则机警地扫视四周。
每推开一扇门，药材味便汹涌袭来，或浓烈如醇酒，或淡雅似清茶，却都藏着股神秘劲儿。
日头西斜时，济世堂木门 "吱呀" 合拢。
匆匆赶到的孙震大步抢上，腰间铁牌青光一闪，亮明身份后急声问道："掌柜的，最近可有人来买三株三十年的人参、五钱田七？"
掌柜闻言微怔，手抚胡须沉吟道："倒有这么个人，未时刚过就来了。点的药材里有这些，量还大得很，小店实在凑不齐。"
说着眯起眼往巷口扫了扫，声音陡然压低，"戴顶宽檐斗笠遮着脸，袖口滑开时..." 他指尖在衣袖上虚画一道扭曲弧线，" 青红相间的纹路，倒像只活蝎子趴在胳膊上。
沈默只觉后颈发麻，指尖无意识地摸向腰间的通缉令——那上面杜九的赤蝎印记，被画师用朱笔描得格外狰狞。
县衙书房里，烛火被穿堂风撩得忽明忽暗。
周县令官服上的银线仙鹤在阴影里扑棱着，章师爷轻摇折扇，扇面上的墨竹跟着晃动
赵捕头大步跨进书房。
他神色凝重，单膝跪地，抱拳道：“大人，有紧急情况！”
周县令猛地坐直身子，目光如电。
章师爷手中折扇一顿，抬眸看向赵捕头。
檀木扇骨在舆图上敲出三急两缓的节奏，似在敲打着众人紧绷的心弦。
“今日我派沈默和孙震去查近期大量收购珍稀药材之人，刚他俩回来汇报。” 赵捕头声音洪亮，字字清晰，“这可疑人跑遍城中多家药铺医馆，在济世堂，掌柜瞧见他袖口滑落，露出半截青黑红色、类似蝎纹的纹身。”
“蝎纹？” 章师爷目光瞬间锐利如鹰，折扇 “啪” 地合拢，好似一道凌厉掌风，“这绝非普通标记。”
赵捕头点头，接着道：“正是。沈默一眼认出，这和黑风山匪首杜九的赤蝎印记极为相似。买的药材也不简单，三株三十年人参、五株紫河车，还有其他稀罕玩意儿。”
“这些药材若用来炼药，足够支撑二十人突破筋骨境。” 章师爷折扇再次敲在泛黄舆图上，发出清脆声响，“更像是为某个重伤之人续命。” 他目光扫向沈默腰间药囊，补充道。
苏捕头双手抱胸，沉声道：“大人，杨府和青石村案件本就疑点重重。如今这买药人所需药材珍稀、行事鬼祟，玄阴教向来秘密行事，依我看，背后极有可能是他们在操控，想借药材达成不可告人的目的。而且此人今日未时还在城中搜罗药材，短时间难以集齐，大概率还潜伏在城内。”
赵捕头拧紧眉头，手按刀柄，上前一步道：“不管是不是玄阴教，这买药之人和黑风山脱不了干系。杜九还在通缉名单上，那纹身说不定就是他的标记。咱们必须尽快行动，不能让他们再有机会作案。”
周县令手指急促叩击桌案，指节泛白，斩钉截铁道：“赵捕头，即刻通知县兵严守四门，令到落闸。同时，调集衙役在城内巡逻，仔细排查每一个角落，发现可疑人员，立刻抓捕。”
苏捕头提醒：“大人，各方势力暗流涌动，行事需格外小心，不可打草惊蛇。”
周县令目光坚定，怒声喝道：“不管是谁，敢在临江兴风作浪，绝不轻饶！定要揪出幕后之人，还临江太平！”
夜幕低垂，临江县城陷入浓稠夜色。
远处谯楼更夫的梆子声节奏紊乱，晚风携着街巷里的脂粉与酒香，在石板路上肆意穿梭。
红袖招的灯笼散发暧昧光晕，歌女浅吟低唱《三月杨柳青》，曲调在喧闹中透出缠绵。
拾级而上至三楼尽头“栖凤轩”，朱漆门上凤凰在灯影中栩栩如生。
挑起门帘，龙涎香扑面而来，雕花拔步床上江锦纱帐轻舞，墙上《簪花仕女图》里女子眉眼沉静。
墙角《墨竹图》悄然移动，露出暗门，一股腐朽气息汹涌涌出。
暗室内，霉味和铁锈味刺鼻。
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