靖安十年四月廿一，辰时三刻。
龙江知府衙门议事厅内。
檀木长案上晨光斜照，淡金色的光晕透过雕花窗棂碎落席间，在众人脸上明明灭灭，映得神色如鬼魅般阴晴不定。
蒋知府端坐在主位。
他手指叩击着鎏金螭纹扶手，阴沉目光扫过厅中众人。
空气里凝滞的凝重仿若实质，能拧出墨色的焦虑。
黄同知肥硕身躯前倾。
圆脸上褶皱渗着汗珠，压低声音时，双下巴跟着颤动。
“大人，卑职昨日多方探查。”
“城西早市骚乱、货栈对峙，还有青石桥截杀夫人这几桩事儿，背后极有可能是玄阴教在捣鬼！”
“您想啊，那刺客血里掺着龟息返魂散，这手段可不就是玄阴教的惯用伎俩？”
“他们向来神出鬼没，专挑咱们软肋下刀！”
他抹了把额头的汗，袖角蹭过胸前金蟾补子，金线在晨光下刺得人眼疼。
吴通判折扇轻摇。
扇面上山水图忽明忽暗，眉头却拧成死结。
“不管幕后黑手是不是玄阴教，这一连串的动作摆明了是要转移咱们的注意力！”
“州牧之子明日就来参加花船争魁，他们挑这时候闹事，指不定憋着什么坏心眼。”
“想趁咱们手忙脚乱的时候，干些见不得人的勾当！说不定此刻正躲在暗处，看咱们像热锅上的蚂蚁一样团团转呢！”
说罢，他握紧扇骨，翡翠扇坠撞出清脆声响，在寂静厅内格外刺耳。
蒋知府眯起眼睛，喉结滚动咽下浊气。
他猛地一拍桌子，案上茶盏跳起半寸。
“正是如此！他们越是想让咱们往别处使劲儿，咱们偏不遂他们的意！”
“传令下去，表面上放松北码头的检查，把大部分捕快都调到花船争魁的活动现场。”
“摆出一副全力维护盛会的架势。但暗地里，在北码头布置重兵，来个守株待兔。”
“我倒要看看，是哪路宵小敢在龙江府的地盘上撒野！我就不信了，还治不了这些藏头露尾的家伙！”
他眼中寒芒闪烁，仿佛已看到敌人落入陷阱的模样。
此言一出，厅内众人先是一愣，随即纷纷反应过来。
梁应星率先拱手称赞，眼中满是敬佩，胡须微微颤动。
“大人英明！这一招声东击西，实在是高！”
“那些跳梁小丑，肯定想不到咱们早有防备！就像给他们设了个大大的陷阱，就等着他们往里跳呢！”
周文远捋着山羊胡连连点头。
“是啊是啊！有大人坐镇，何愁破不了这局！此番定能将幕后黑手一网打尽！”
黄同知更是激动得满脸通红。
肥厚手掌重重拍在案上，桌案上的文房四宝嗡嗡作响。
“大人这谋略，简直是神算子在世！卑职对大人的敬仰，犹如滔滔江水，连绵不绝！”
“有大人指挥，咱们龙江府必定固若金汤！”
蒋知府听着众人的奉承，仿若千年寒冰的面庞终于裂开一道细微的缝隙，挤出一丝笑意。
他微微颔首：“就这样吧，下去后务必将各自的任务落实到位，莫要出了差错。”
“待此事了结，本府定不会亏待各位！”
众人齐声应诺，退出厅外时，脚步声在回廊里回响。
惊起梁间栖息的夜枭，发出凄厉的啼叫。
靖安十年四月廿一，午时，骄阳炙烤北码头，吆喝声、桨声嘈杂。
蒋知府身着簇新官服，与衙役来回踱步，金线绣纹在烈日下刺眼，难掩他额角豆大汗珠滚落，目光频频扫向江面。
一艘金碧辉煌的大船靠岸，船头龙头衔着金龙珠，流光映水。
州牧之子萧逸尘执白玉折扇率先登岸，扇面墨竹栩栩如生；都尉之子陆明轩玄色劲装衬得身姿挺拔，腰间玉佩轻晃；周子文温润含笑，衣袂间兰草香隐约可闻。
蒋知府立即堆笑作揖，腰几乎贴地：“三位公子舟车劳顿，本官恭候多时了！”
萧逸尘还礼时扇风带凉：“蒋知府客气，此番还望多多关照。”
“荣幸之至！龙江阁已备下接风宴，诸位请 ——” 蒋知府谦卑侧身引路，众人踏石板路前行，引得路人纷纷驻足。
龙江阁内，雕梁画栋。
鎏金窗牖透贵宾间映得明亮而温暖。
墙上的水墨屏风绘着山水，云雾缭绕间，几叶扁舟在江上摇曳，仿若活物。
檀香与酒菜香气交织萦绕，一桌珍馐美馔香气四溢，精致的菜肴摆成各种造型，让人垂涎欲滴。
众人围坐，酒过三巡，厅内气氛愈发活络。
王巡检趁着添酒的间隙，凑到吴通判身侧，压低声音道。
“吴大人可听说了？饮碧居新来的翠玉姑娘，把那些文人雅士迷得七荤八素，连城西李员外都天天往那儿跑。”
“听说她那手琵琶，弹得比仙乐还好听，镜湖帮的林渊在她房里耗了三个时辰，出来时连腰牌都挂反了。”
吴通判折扇轻点掌心，眼中闪过一丝兴味。
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