大理寺正堂内，气氛凝重如铅。穆之端坐案后，面前摊开着数份密报。窗外天色阴沉，乌云低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。
“大人！”林远快步走入，声音带着一丝急促，“查到了！那位周姓官人！”
穆之猛地抬头，目光如电：“说！”
“周与期！户部郎中！正五品！”林远语速飞快，“其叔父…正是户部左侍郎…周峻纬！”
“周峻纬？！”穆之瞳孔骤缩！户部左侍郎！掌管国库钱粮的要员！九年前官银沉船案发生时，周峻纬时任户部度支司郎中，正是负责官银调拨、核算的关键人物之一！这层关系，绝非巧合！
“周与期与苏沐清…”
“据醉月楼老鸨及几位清倌人私下确认，”林远继续道，“周与期确是苏沐清的常客，关系匪浅！苏沐清对其颇为特别！周与期常赠予贵重首饰、衣料…其中…就包括那贡品级的湖绸衣裙！颜色…正是深紫色！”
深紫色！湖绸！与陈晓旭指甲缝中提取的丝线完全吻合！铁证如山！
“周与期最近行踪如何？”
“据户部值守差役及周府门房所言，”林远道，“自苏沐清案发后…周与期便告病在家！闭门不出！府中戒备森严！但…据眼线回报…昨夜后半夜…有一辆未悬挂标识的青篷马车…悄悄从周府后门驶出…直奔城南！”
“城南？”穆之眼中寒光爆射！“赵铁山！立刻带人封锁周府！搜查周与期下落！林远！随我去城南！”
城南·“静雅轩”
高墙深院，朱门紧闭，匾额上书“静雅轩”三字。衙役悄然包围，翻墙而入，打开大门。院内布置雅致，假山流水，却弥漫着一股紧张的气息。
“搜！”穆之低喝！
衙役如狼似虎扑向各个房间！后院书房门被撞开！一片狼藉！书案倾倒！书籍散落一地！半开的紫檀木衣柜前…散落着几件华贵的男子衣物！
“大人！人跑了！”衙役脸色难看，“衣柜后面…有暗门！通往后巷！刚走不久！茶还是温的！”
穆之脸色铁青！“追！封锁所有城门！严查出城车马！发现周与期…格杀勿论！”命令斩钉截铁！
搜捕持续整整一天，周与期如同人间蒸发，毫无踪迹。
城西·“福来客栈”
“大人！大人！”一名差役气喘吁吁冲来，“周…周与期…抓到了！”
“在哪？”穆之霍然转身。
“城西…‘福来客栈’！他…穿着破旧棉袍…想混在贩夫走卒中出城…被我们布下的暗哨认出！”
“人呢？”
“已押回大理寺！关进甲字重犯牢房！严加看守！”
穆之心头疑云骤起！这太像自投罗网！周府后门潜逃，城南据点扑空，却在城西小客栈被轻易抓获？是走投无路？还是…另有图谋？！
“回大理寺！”穆之声音冰冷。
大理寺·甲字重犯牢房
浓重刺鼻的血腥气扑面而来！昏暗的甬道尽头，最深处那间铁栅栏内…
周与期…仰面朝天…倒在冰冷的石板地上！
头颅…血肉模糊！脑浆迸裂！红的、白的…溅满了墙壁和地面！
一块…沾满血污和碎骨渣的巨大青石砖块…丢在尸体旁！
尸体旁…一个蓬头垢面、戴沉重镣铐的死囚…被几名狱卒死死按在地上！他脸上…带着癫狂的狞笑！眼中…燃烧着刻骨的怨毒！口中发出野兽般的嘶吼！
“怎么回事？！”穆之的声音如同九幽寒冰，瞬间冻结了牢房内的空气！
“大…大人！”狱卒头目面无人色，声音颤抖，“是…‘黑风煞’李魁！隔壁的死囚！他…他不知怎么弄开了牢门…冲进来…抓起地上那块垫墙角的青石砖…就…就砸了下去！我们…我们拦都来不及…”
“为什么？！”穆之的目光如同冰锥，死死钉在李魁身上！
“哈哈哈！为什么？！”李魁暴突双眼，嘶声如厉鬼，“周与期！这狗官！勾结奸商！栽赃陷害！害老子家破人亡！背上杀头罪！老子在牢里等了三年！就为亲手砸烂他的狗头！哈哈哈！痛快！痛快啊！”
“私人恩怨？”穆之眼中寒光爆射！一步上前，厉声质问，“谁…告诉你…周与期…关在这里的？！说！”
李魁狞笑一僵！眼中闪过一丝不易察觉的慌乱！“老子…自己看见的！听见的！不行吗？！老子就是要杀他！报仇雪恨！”他梗着脖子嘶吼，却掩饰不住那份心虚。
“带走！严加审讯！撬开他的嘴！”穆之厉声下令！衙役立刻将狂笑挣扎的李魁拖走。
穆之站在血肉模糊的尸体前，看着那狰狞的伤口和刺目的血迹。私人恩怨？杀人灭口！这分明是一场精心策划、干净利落的灭口！利用一个必死的囚犯，在大理寺重地，在他穆之的眼皮底下，除掉最关键的人证！手段狠辣！心思缜密！
“查！”穆之的声音如同压抑的火山，“昨夜今日，所有接触过甲字牢房的人！所有进出狱卒！所有传递物品者！所有异常动静！一个不漏！给我查清楚！”
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