就在大王屯水泥厂工地如火如荼开工的同时，威宁县城梁府高大的院墙之内，气氛却有些诡异。
梁家专门养着一两个窑匠的后花园偏僻角落里，此时砌起了一个歪歪扭扭、不足一人高的小土窑。
梁老爷背着手，眉头拧成了个疙瘩，管家和两个看起来战战兢兢、脸上还沾着黑灰的窑匠围在一旁。
窑旁边地上，放着一小堆从河滩“取”回来的火山灰，旁边还放着生石灰块、水和一些砂土。
“老爷，东西……都按您说的备齐了……”
管家小心翼翼地汇报。
梁老爷没吭声，眼睛死死盯着那小窑炉冒出的缕缕青烟。
一股刺鼻的焦糊味儿和生石灰的呛人味道混合在一起，实在算不上好闻。
“怎么样？成了没？”
梁老爷压抑着烦躁，问那两个窑匠。
其中一个年老的窑匠抹了把汗，苦着脸说道：“老爷，这……这灰粉（火山灰）看着跟土粉子似的，我们真没烧过这个……按您吩咐，混了点生石灰粉和水弄成稀汤糊糊……也像砌墙那样抹了块小石墙……可它干是干了，总觉得……不那么结实……”
梁老爷走上前，对着那块巴掌大小、坑坑洼洼的“灰浆石片”用力一掰。
“咔嚓！”
石片应声断成两半，断口处松散发糟，根本没什么粘性。
“废物！”
梁老爷大怒，一脚踢在那断掉的石片上，飞起的碎屑呛得他直咳嗽。
“人家王贵那房子，河滩那堤坝难道是假的？怎么就你们弄不出来？！”
两个窑匠吓得噗通跪下：“老爷息怒！老爷息怒！小的们……小的们真的尽力了！这配方……实在是摸不透啊！那苏大人用的，可能不只是这灰粉……”
梁老爷的脸色黑得像锅底。
管家连忙凑近一步，低声说道：“老爷，小的昨个儿又去溜达了一圈，听说大王屯那边……那苏康开起了大工坊，叫啥‘水泥厂’，专门做这灰浆……那阵势，几百号人！据说那‘水泥’是用这灰粉和其他东西混合，磨碎了做的干粉，不是湿糊糊……”
“干粉？混合？研磨？”
梁老爷眯起眼睛，一丝阴狠闪过，“哼！花里胡哨！必定是他藏了关键的方子！这火山灰……肯定是关键！可他哪里知道，我梁家的路子，不止一条！”
他背着手来回踱了两步，就停住脚：“管家！你悄悄去找码头的赖老三……他不是认识几个跑单帮手脚不干净的吗？给我查！大王屯那取料场，周围村子去挖灰的民夫那么多，都是些穷鬼散沙！必有见利忘义之辈！不管用什么法子，把苏康那‘灰浆’，不，他那‘水泥’的所有配方、怎么做的，给我打听清楚！尤其是这火山灰！我就不信，离了这东西他就行！”
“是！老爷！小的明白！”
管家眼中闪过一丝狠厉，应声退下。
几天后，大王屯水泥厂外围。
一个穿着破旧短褂、看着有些油滑的汉子，蹲在路边的茶摊上，跟旁边几个同样歇脚的村民套近乎。
“兄弟几个是大王屯的？”
“俺们是高家洼的，去那边水泥厂挖灰挣钱。”
“哦！高家洼的兄弟！那活儿咋样？工钱现结吗？”
“现结一小部分，余下月底给！还算凑合！就是活儿累！”
“那是，那是。听说那‘水泥’老神了，兄弟知道咋做的不？咱乡下人看着就是些灰粉石粉啥的？”
“嘿！那可是人家的本事！俺们只管挖料搬料，里面怎么做那是大师傅的事儿！配比都在苏大人脑子里装着咧！再说厂子有规矩，闲人免进，打听这玩意儿干啥？”
那人闻言，立即警惕了起来，没好气地紧盯着这个油滑汉子。
油滑汉子碰了个软钉子，急忙嘿嘿笑着岔开了话题：“好奇，好奇而已！喝茶喝茶……”
又过几日，一个戴着斗笠、看起来老实巴交的年轻汉子，扛着锄头，在水泥厂外围的取料区转悠，趁着人不多，偷偷摸到堆放好待处理的火山灰粉料堆旁，飞快地用个小布袋子装了一袋塞进怀里，装作若无其事地溜走。
刚走出不远，就被两个巡查的拾穗营汉子拦住了。
“嘿！站住！你怀里鼓鼓囊囊的什么东西？”
说话的是王刚的心腹，叫李彪，人高马大。
那汉子一慌：“没……没啥……”
“没啥？”
李彪一步上前，眼疾手快地从他怀里掏出了那布袋子，倒出来一看，正是灰白的火山灰粉！
“好啊！偷厂里的料！胆子不小！”
“我……我就是看着这粉细，想拿回家抹墙……”
汉子急忙狡辩起来。
“抹墙？这粉厂里是按工计数的！你这一袋够挖半天的！带走！按厂规，偷盗公物，罚三天工钱，记大过一次！”
李彪不由分说，揪着他就走。
消息很快传到苏康和王贵这里。
“果然有人忍不住了！”
王刚一脸怒色，“这才开工几天？就开始惦记厂里的东西了！”
苏康却显得很平静，嘴角甚至带着点笑意：“意料之中，财帛动人心啊。这说明咱们这水泥，在有心人眼里是真值钱了！刚叔，加强巡查！尤其是成品区和关键料场！立好规矩，杀鸡儆猴！但也要告诉大家，只要好好干，跟着咱们厂，好处在后头！”
“是！”
王刚领命而去。
王贵有些忧心：“大人，我看这背后……怕是有人使坏啊。光罚几个小毛贼，怕是不顶用…”
苏康拍拍他肩膀：“兵来将挡，水来土掩！老王，准备点火的日子定了吗？”
王贵精神一振：“定了！老李头看了黄历，说明日午时阳气最盛，最宜点火动工！六个窑口的柴火都备足了，泥封也做好了！就等您一声令下！”
“好！通知下去！明日正午，水泥厂第一批石灰窑，准时点火开烧！”
苏康眼中闪烁着坚定的光芒，“有人想看咱们笑话？那就用这窑火和未来的水泥，响它一记惊雷！”
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