江茉视线落在孟舟那急不可耐的模样上。
“孟公子倒是直接，”她慢悠悠开口，话锋轻轻一转，“只是这做菜的门道，就像沏茶，水温、投茶量、冲泡时间，差一点味道就天差地别。我若轻飘飘几句话说出来，反倒显得不把手艺当回事了。”
孟舟脸上的兴奋瞬间僵住，握着勺子的手顿在半空。
他眨了眨眼，小虎牙咬着下唇，显然没料到江茉会这么说。
他跟着师傅学了三年，不管是酒楼里的老师傅，还是街边摊的摊主，只要问起做法，多少都会透露些皮毛，像江茉这样直接回绝的，还是头一次。
“江老板，我不是那个意思……”
孟舟急忙解释，脸颊涨得通红，“我就是觉得这小酥肉做得实在精妙，想讨教几句，绝没有冒犯的意思。”
江茉看着他慌乱的样子，嘴角弯了弯。
“孟公子不必紧张，我知道你是懂菜的人。只是桃源居里的每道菜，都是我一点点琢磨出来的，从选料到火候，都藏着巧思，实在没法三言两语说清。”
这话倒是不假。
就说这小酥肉，她曾试了三次才找到面粉和淀粉的最佳比例，复炸的油温更是精确到三成热，这些细节若是说出去，别家照着做，桃源居的招牌可就不响了。
孟舟听出了话里的拒绝，心里有些失落，也明白江茉的顾虑。
他捏紧手里的勺子，深吸一口气，把话题拉回正事。
“是我唐突了，江老板莫怪。其实我这次来，主要是想向您买一样东西。”
孟舟从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，哗啦一声放在桌上。
银子碰撞的声音清脆响亮，引得邻桌的客人都看了过来。
江茉扫了一眼，钱袋鼓得快要炸开，看分量至少有五十两。
“这是五十两定金，我出一百两银子买桃源居的菜谱。”孟舟道，“只要您肯把桃源居的菜谱卖给我，剩下的五十两立马奉上。不瞒您说，我们那里的酒楼，就缺您这样的好菜，菜谱到手以后定有重谢。”
江茉轻轻吹了吹浮在茶杯水面的桂花，没接话。
一百两银子确实不少，够她再雇十个丫头，把桃源居的后院扩一倍。
可菜谱是桃源居的根，若是卖了，下次客人来吃，别家也能做出一模一样的味道，那桃源居还有什么特别的？
况且，这位孟公子来自何处，是何底细都不清楚。
“孟公子，”她语气平淡却坚定，“不是我驳你的面子，这菜谱真不能卖。”
孟舟愣住了，他以为江茉是嫌钱少，连忙说：“江老板，钱不是问题！若是一百两不够，我再跟师傅说，两百两、三百两都成！”
“跟钱没关系。”江茉摇了摇头，“你刚才说桃源居的菜有家的味道，这话我很喜欢。这味道不是靠菜谱写出来的，是靠人做出来的。就算我把菜谱给你，你回去照着做，没有那份心思，味道也差远了。”
孟舟张了张嘴，还想再劝，可看着江茉不容置疑的眼神，话到了嘴边又咽了回去。
他师傅早就说过，买菜谱这事可能不顺利，让他多留个心眼，实在不行就先尝遍所有菜，凭着记忆记下来。
现在看来，只能走第二条路了。
“那好吧，”孟舟收起钱袋，脸上的失落藏不住，“是我唐突了。不过江老板，您这儿的菜确实好吃，我想把所有菜都尝一遍，您不介意吧？”
江茉见他不再提买菜谱的事，脸上露出笑容：“当然不介意，客人肯吃，是我们桃源居的福气。鸢尾，去厨房知会一声，把菜都安排上。”
只是吃菜她一点儿都不带怕的。
就算吃上一百遍，没有她的做法，配料，也难以做出一模一样的味道。
不远处的鸢尾应了一声，转身去了后厨。
孟舟心里暗暗盘算。
每道菜上来他都仔细尝，把味道记在心里，回去以后慢慢琢磨，总能做出七八分相似。
没等片刻，鸢尾又端着一个大瓷盘快步走来。
盘子刚一上桌，孟舟的目光就被牢牢吸住，连呼吸都轻了几分。
瓷盘中卧着一条完整的鱼，鱼身被精心片开，却没完全切断，油炸后微微翘起，像一朵盛开的金色莲花，鱼身炸得透亮，泛着琥珀般的光泽。
最绝的是浇在鱼身上的酱汁，红亮浓稠，顺着鱼身的纹路缓缓流淌，在鱼肉的缝隙间积成小小的琥珀池，光是看着，就让人喉结滚动，酸香更是让人胃口大开。
“这是我们桃源居的招牌糖醋鱼。”江茉的声音适时响起。
孟舟早已按捺不住，拿起筷子，小心翼翼地夹起一块最靠近鱼腹的肉。
鱼肉刚离盘，就带下一缕酱汁，在筷子尖轻轻晃悠，香气直往鼻子里钻。
他迫不及待将鱼肉送进嘴里。
咔嚓一声轻响，是外层薄薄的酥壳裂开的声音。
紧接着，舌尖就尝到了三重滋味。
酱汁酸甜，不齁不腻，像咬了一口刚成熟的杏子。
酥壳香脆带着点面香，和酱汁融在一起。
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