卫清沅来得很快，一身素色的襦裙，头发梳成简单的双丫髻，只簪了两朵小小的珠花。
她规规矩矩地给黎氏行礼，声音细弱蚊蝇：“见过夫人。”
黎氏抬眼打量着她，见她眉眼清秀，透着一股与年龄不符的安分，心里愈发满意。
她招手让她近前，语气难得温和：“沅儿，昨日我去了江州城里一家叫桃源居的酒楼，那里的吃食很好吃，尤其是那板烧鱼，金桂碎玉饮，还有杏仁糖，甜而不腻，香得很。”
卫清沅愣了愣，不明白夫人为何突然同她说起这些，只是恭恭敬敬地应道：“听着是极好的。”
“可不是极好的？”
黎氏笑了笑，话锋一转。
“我昨日在酒楼里，还瞧见一个小姑娘，年岁与你相仿，生得玉雪可爱，性子也讨喜。我瞧着喜欢，便想着，你素来喜静，不如去她那里做个伴读，也跟着学学东西，顺便尝尝那些美食，你看如何？”
卫清沅猛地抬起头，眼里满是错愕。
她在府中素来默默无闻，何曾得过夫人这般看重？
她一时竟不知该如何回应，只讷讷道：“这……全凭夫人做主。”
“你愿意就好。”
黎氏满意地点点头，又细细叮嘱道，“那小姑娘名叫宁宁，性子单纯，你去了，便好生陪着她，平日里多留心些她的喜好，回来同我说。至于旁人问起，你便说，是我瞧着桃源居的美食好，想让你跟着学上二分做给我吃，知道吗？”
卫清沅乖巧地应下。
“女儿记住了。”
黎氏当即让人备了车马，又挑了些精致的笔墨纸砚，还有两匹上好的料子。
她亲自送卫清沅到门口，拉着她的手，再三嘱咐。
“沅儿，此去江州，凡事谨言慎行，莫要失了咱们卫国公府的体面。若是……若是瞧见那小姑娘有什么特别的地方，也记得告诉我。”
卫清沅虽不知夫人为何这般郑重，还是认真地点了点头。
马车辘辘驶出卫国公府的大门，朝着江州城的方向而去。
黎氏站在门口，望着马车渐渐远去的背影，心里五味杂陈。
她既盼着卫清沅能带回些有用的消息，又怕这一切只是自己的一场空欢喜。
-
江茉在灶台前指点孟舟做杏仁糖，旁边摆着一圈没烧好的鱼。
这个糖她给取名叫小梨涡，中间是梨子酒，外面一层薄脆的糖衣。
宋嘉宁踮着脚尖，扒着灶台边，想看梨子酒是怎么装进糖果里去的。
门口的伙计匆匆跑进来，对着江茉拱手道：“东家，外面来了位姑娘，说是卫国公府的，想来给宁姑娘做伴读，还带了不少礼物。”
江茉愣了愣，卫国公府？
前日那位夫人，不是已经走了吗？
怎么今日又派人来了？
京城一去一回也不近呢。
宋嘉宁听到伙计的话，懵了一下，纳闷问道：“伴读？是来陪我读书的吗？”
好端端的，怎么会想陪她读书？
江茉沉吟片刻，对着伙计道：“请她进来吧。”
卫清沅便跟着伙计走了进来。
她一身素衣，眉眼清秀，身后跟着个嬷嬷，站在热闹的大堂里，显得有些局促不安。
她一眼就瞧见了站在厨房门口的宋嘉宁。
宋嘉宁穿着一身鹅黄色的襦裙，梳着双丫髻，头上还系着两个小小的蝴蝶结，生得粉雕玉琢，一双大眼睛乌溜溜的，像浸在水里的黑葡萄，果真是玉雪可爱。
卫清沅心跳不由得漏了一拍。
她想起黎氏的叮嘱，连忙走上前，对着宋嘉宁规规矩矩地行了一礼。
“宁姑娘安好，我叫卫清沅，是卫国公府的三姑娘。家中母亲在桃源居尝了美食，赞不绝口，又说姑娘生得讨喜，便让我来给姑娘做个伴读，顺便跟着学学做点心。”
宋嘉宁：“……”
她眉毛揪成一团，“你跟我行什么礼？我只是普通人家出身的孩子，也用不着伴读啊。”
这么扎眼，被其他人知道了，父皇该觉得外面不安全抓她回宫了。
卫清沅有点不知所措。
宋嘉宁往后缩了缩，下意识拽住了江茉的衣袖。
“我跟着江姐姐学做点心，还要读书，忙得很呢。”
江茉拍了拍她手背，看向卫清沅，目光里带着几分审视。
卫国公府的名头在江州可不是寻常人家能比的。
今日派个庶女来做伴读，心思怕是没那么简单。
“卫三姑娘远道而来，快请坐。”
江茉侧身让开位置，吩咐伙计上一壶刚熬出锅的奶茶，又端来两碟精致的点心。
“桃源居不过是个市井酒楼，怕是委屈了姑娘。”
卫清沅老老实实地坐下，双手放在膝盖上，背脊挺得笔直。
她偷偷望了宋嘉宁一眼。
宋嘉宁捧着一块面包啃得香甜，嘴角沾了点碎屑。
“您客气了。”卫清沅轻声道，“母亲说桃源居的点心是人间一绝，让我多瞧瞧，许能看出几分门道，也好回去做给她尝尝。至于伴读……是我素来孤单，想着能和宁姑娘做个伴罢了。”
江茉端起茶杯抿了一口，“听起来，你对厨艺很感兴趣？”
卫清沅心中微动。
她确实会做些点心和菜，都是她亲娘教的，也喜欢这些。
但卫国公府对姑娘们管的比较严格，她平日很少有机会自己做菜。
而且此番来，黎氏的目的也不是真的让她学做菜……
卫清沅：“略懂一点。”
她身边的嬷嬷也是黎氏派来的，生怕江茉不愿意，赶紧道：“江老板放心，我们自有住处，您愿意指点三姑娘一二，我们自然高兴，不愿意也无妨，我们就每日过来吃吃饭，小坐片刻，不会妨碍江老板的。”
“你们想来吃饭，桃源居自然没有不接待的道理，但宁宁是否想要伴读，要看她自己的意思。”江茉低头看撕面包吃的宋嘉宁。
“宁宁怎么说？”
宋嘉宁放下吃了一半的面包片，喝了一口奶茶。
她问：“你读过什么书？”
“读过女诫。”卫清沅谨慎道。
宋嘉宁：“读过兵法吗？”
卫清沅一呆。
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