宁如烟让丫鬟接过食盒，引着鸢尾往花厅走，院内翠竹飒飒，风过处带着沁凉。
“瑶瑶定是在江姑娘面前念叨我，添了不少麻烦吧。”她很无奈，眼底藏着笑意。
鸢尾随她落座。
丫鬟端上凉茶，她双手接过道谢，才笑道：“陆姑娘性子鲜活，在桃源居时总说宁姑娘温厚，还说你们自幼一同长大，情同姐妹。”
这话半是实情，陆以瑶在桃源居嘴里念叨最多的，除了吃食便是宁如烟和秦静娴。
真要论起来，宁如烟比秦静娴还要多一些。
宁如烟听了果然弯了眼，“瑶瑶打小就黏人，如今跑没了影，我这心里也总惦记着。”
她抬眼看向鸢尾，诚恳道：“江姑娘肯收留她，还劳心照料，我先谢过江姑娘了。”
鸢尾心中一紧，面上依旧从容，不露声色。
“宁姑娘说笑了，陆姑娘只是偶尔来桃源居坐坐，谈不上收留照料。”
她谨记江茉的话。
陆以瑶是偷跑出来的，陆夫人尚且瞒着，宁如烟这边自然也不能露底。
宁如烟何等聪慧，见她言辞谨慎，便知其中有顾忌，也不再多问，只轻叹一声。
“她素来有主意，但愿能平平安安的。”
说着便让丫鬟取了赏钱，是个绣着翠竹的荷包，里面除了碎银，还有一支成色极好的玉簪。
“一点薄礼，劳烦鸢尾姑娘转交江姑娘，多谢她记挂。”
鸢尾收下谢过，又怕多言生变，便以还有琐事要回桃源居复命为由，起身告辞。
宁如烟也不强留，亲自送她到门口，特意叮嘱。
“若是瑶瑶有消息，或是江姑娘那边需得上我宁府帮忙，尽管开口。”
鸢尾一一应下，带着仆役辞别宁如烟，踏上回桃源居的路。
日头已是正午，仆役挑着空食盒跟在身后，一路无话。
鸢尾边走边盘算，四家府邸都送到了，没出半点纰漏，能给姑娘一个交代。
想起秦宏远审视的眼神，她又暗自腹诽，那般模样倒像是桃源居欠了他什么。
回到桃源居，鸢尾让仆役把食盒送回后厨，自己径直往后院走去，江茉素来在院内的竹棚下歇晌，或是琢磨新的吃食。
果然，一进后院便见江茉坐在竹棚下，面前摆着一碗冰镇酸梅汤，眉心的美人痣在素白面纱下若隐若现。
她翻着一本不知从哪找来的菜谱，食指随着点在书页上，神情淡然。
“姑娘，四家府邸都送到了。”鸢尾走上前，躬身回话。
江茉合上书，嗓音清润，“还可顺利？”
“都顺利，伯府夫人很是喜欢，赏了二两银子，还让康婆婆传话盼着姑娘常去坐坐，陆夫人见了吃食很惊喜，只是念叨陆姑娘，问了姑娘您有没有见过她，奴婢回了没见过，没露破绽，秦姑娘很喜欢葡萄牛乳冰淇淋，秦老爷也在，总盯着奴婢瞧，奴婢看那眼神难受极了，宁姑娘收到冰淇淋很意外，也很感激，也同奴婢打听陆姑娘消息，还赏了一支玉簪。”
鸢尾条理清晰地回禀，又将四家的赏钱和那支玉簪一并递上。
江茉扫过荷包与玉簪，示意鸢尾坐下歇歇。
鸢尾落座，给自己倒了一杯酸梅汤。
“姑娘，奴婢瞧着陆夫人很是担忧陆姑娘，要不要……”
“等我问问瑶瑶再做决定。”
江茉知道她想说什么，“这些日子府衙来人取午食，你顺道打听着沈大人那边的动静。”
鸢尾眨眨眼。
“姑娘，我觉得您想知道可以直接去府衙问的，沈大人肯定会直接告诉您，不会有所隐瞒。”
江茉歪歪头，“我没空。”
鸢尾：“……”
-
城外的山坡上被特意清出丈许方圆的空地，周遭野草被铲尽，露出底下的褐黄土层，经反复踩踏夯实。
空地边缘竖着几道半人高的木栏，依山势错落排布。
沈正泽身着藏青常服，袖口挽至小臂，露出结实的手腕，额前碎发被山风与汗水濡湿，贴在光洁的额头上。
他脚边散落着几个残破的陶碗，碗底还沾着黑色药粉的痕迹，山风掠过，裹挟着硫磺与硝石混合的刺鼻气味，在草木间弥漫不散。
“大人，这已是第十三回了。”
韩悠抹了把脸上的汗，嗓音带着难掩的疲惫。
他脸上沾着些许黑灰，原本挺括的衣袍被汗水浸透，紧紧贴在身上，手里握着一把铜勺，勺柄上还残留着未清理干净的药末。
旁边两个衙役更是不济，一人靠着木栏滑坐在地，大口喘着粗气。
另一人蹲在一旁，用袖子反复擦拭着眼角的烟尘与草屑，眼里满是倦怠。
沈正泽没应声，俯身盯着面前新配的火药包。
火药包用厚油纸层层包裹，边缘用棉线仔细缠紧，引线是特意挑选的粗麻线，浸泡过桐油，正安静地躺在干燥的黄土上。
他捻起一点残留的药粉，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙。
前十二次不是引线燃尽毫无动静，便是只发出微弱的爆响，连地面都炸不开一道裂痕，与他预想中的威力相去甚远。
“硝石、硫磺、木炭的比例，上次已调整过，引线也加长了三寸，为何还是不成？”他低声自语。
韩悠走到他身边，顺着他的目光看向火药包，苦笑道：“大人，要不先歇会儿？从清晨到正午，弟兄们水米未进，这山坡上风又硬，再撑下去怕是要出事。”
蹲在一旁的衙役附和道：“是啊大人，这黑火药性子古怪，咱们急也没用，不如吃过饭养足精神再试？”
沈正泽直起身，扫过众人疲惫的脸庞，又望向山坡下连绵的树影，终究是点了点头。
“也罢，先歇息片刻，把伙房送来的干粮和水取来。”
两个衙役如蒙大赦，挣扎着站起身，脚步虚浮地向山坡下的临时歇脚处走去。
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