“吵什么！”领头的弟子厉声呵斥，靴底碾过女孩的手背，“进了玄真门是你们的福气，多少人求都求不来的机缘！”
妇人扑上去想抱住女儿，却被另一个弟子挥袖打翻在地。林厌注意到那弟子袖口绣着银色云纹，与引路的外门弟子不同——后来他才知道，绣云纹的是内门弟子，负责看管“药引”。
队伍里一片死寂，没人敢出声。林厌攥紧了藏在袖中的同心籽粉末，指尖微微发颤。他见过归墟最残酷的战乱，见过石族用巨石砸毁水族村落，见过羽族放火烧山，但从未见过如此明目张胆的掠夺——他们甚至不屑于掩饰，将罪恶包装成“福气”。
轮到他时，守门的弟子上下打量着他：“叫什么？来历？”
“林三，”他刻意让声音沙哑，“自南边逃难来的，孩子生了怪病，浑身长满红斑。”
弟子皱了皱眉，扔给他一块木牌：“外门杂役，先去洗尘池净身。若真是根骨奇佳，或许能入仙师眼。”
洗尘池在山坳里，浑浊的池水泛着泡沫，水面漂浮着细碎的布料。林厌跟着其他人脱衣下水时，看见池底沉着些金属碎片，仔细辨认竟是些生锈的镣铐。有个新来的少年不小心踩到碎片，血珠刚冒出来就被池水染成淡红，很快消散在泡沫里。
“别在意，”旁边一个干瘦的青年低声说，他背上有纵横交错的疤痕，“这里的水，从来都不干净。”
林厌点点头，将木簪往发髻深处插了插。池水漫过胸口时，他清晰地听见水下传来微弱的啜泣声，像是无数冤魂被困在池底，永远无法挣脱。
二、丹房后的秘密
外门杂役的日子比想象中更难熬。天不亮就得去劈柴挑水，稍有怠慢就会招来鞭打。林厌被分配到丹房附近扫地，每日能听见丹房里传来的鼎沸声，还有偶尔夹杂的惨叫。
看管丹房的是个姓周的执事，总是穿着件墨色道袍，袖口绣着金色丹纹。他每日卯时会亲自检查药材，路过杂役身边时，靴底总要碾过地上的枯枝，像是在炫耀某种权力。
“林三，”第七日清晨，周执事忽然叫住他，“今日去后山药圃送水，记得走西边的小径。”
林厌心里一紧，他这几日刻意打听，得知西边小径通往禁地。但他还是躬身应下，挑着水桶往西边走。小径两旁的树木异常高大，枝叶交错形成天然的屏障，阳光都难以穿透。走了约莫半刻钟，忽然闻到一股浓郁的药香，混合着淡淡的血腥气。
药圃比想象中更大，整齐的田垄里种着各色灵药，最奇怪的是田垄之间的土是暗红色的，踩上去软绵得像海绵。几个穿着囚服的凡人正在劳作，他们的脚踝上都锁着铁链，每走一步都发出哗啦声。有个妇人弯腰除草时，腰间的锁链突然卡住，看管的弟子上去就是一鞭，打得她踉跄倒地，额头撞在田埂上，血珠滴进红土里，瞬间被吸收得无影无踪。
林厌挑着水经过时，故意让水桶晃了晃，水洒在红土里，竟冒起细小的气泡。他忽然想起影曾告诉过他，玄真门的“九转还魂丹”能生死人肉白骨，但炼药的药材需要用活人精血浇灌。当时他还不信，如今看来，传言竟是真的。
“动作快点！”一个满脸横肉的弟子呵斥道，他手里拿着根皮鞭，鞭梢沾着暗红的污渍，“日落前要是浇不完这片灵田，今晚就没饭吃！”
林厌将水倒进石缸时，瞥见缸底沉着些碎骨，白森森的像是孩童的指骨。他强压下翻涌的恶心，转身准备离开，却被一个稚嫩的声音叫住。
“叔叔，”田垄那头，一个约莫七八岁的男孩正偷偷看他，手里攥着颗野果，“你能帮我把这个给我娘吗？她在那边。”
顺着男孩指的方向，林厌看见那个额头流血的妇人正被弟子推搡着劳作。他点点头，接过野果时，指尖触到男孩掌心的疤痕——那是被烙铁烫伤的痕迹，形状像玄真门的标志。
“小心点。”男孩突然凑近，用只有两人能听见的声音说，“他们晚上会来抓孩子，说要去‘温鼎’。”
林厌的心猛地一沉。他见过归墟的祭坛，知道“温鼎”意味着什么——那是用活人献祭的仪式。他刚想追问，就听见周执事的声音传来：“林三，磨蹭什么！”
他快步离开药圃时，听见身后传来男孩的哭喊声。回头望去，只见那弟子正揪着男孩的头发往田垄外拖，妇人疯了似的扑上去，却被狠狠踹倒在地，额头的血混着泪水流进红土里，晕开一小片深色的印记。
当晚，林厌躺在杂役房的草堆上，彻夜未眠。隔壁床的青年辗转反侧，忽然坐起来，从枕下摸出块干裂的饼：“吃点吧，今晚要格外警醒。”
“为什么？”林厌接过饼，饼渣掉在草堆上，引来几只蟑螂。
青年叹了口气，掀开衣襟露出腰间的淤青：“每月十五，他们都会选十个孩子去丹房。我去年亲眼看见的，那些孩子进去就没出来过。丹房后面的排水沟里，经常漂着小鞋子。”
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