“仙师，这妇人的奶水最养灵药，不如......”周执事的话没说完，就被妇人一口唾沫啐在脸上。
“你们这群畜生！”妇人凄厉地哭喊，“我做鬼也不会放过你们！”
玄尘子冷笑一声：“冥顽不灵。把她扔进药田，让灵根吸食她的怨气，或许能让丹药更精纯。”
两个弟子上前拖走妇人时，婴儿突然放声大哭。林厌再也忍不住，摸出袖中的木簪——那原本普通的桃木簪此刻正泛着微光，他将同心籽粉末撒向窗户，粉末遇热化作烟雾，顺着窗缝飘进丹房。
烟雾弥漫处，弟子们突然开始咳嗽，鼎里的火焰也变得忽明忽暗。玄尘子皱眉：“怎么回事？”
趁着混乱，林厌从树上跃下，踹开房门冲了进去。他一把夺过周执事手里的尖刀，反手将其架在对方脖子上：“放了他们！”
所有人都愣住了，谁也没想到一个杂役敢反抗。玄尘子眯起眼睛：“你是谁？”
“我是谁不重要。”林厌的声音冰冷，“重要的是，你们的罪孽到头了。”
他手腕一用力，周执事疼得惨叫，脖子上渗出鲜血。那些被绑的孩童趁机挣扎，有个女孩咬断了绑住手腕的绳子，扑向被铁链锁住的同伴。
“拿下他！”玄尘子怒吼，周身泛起黑气，“竟敢在玄真门撒野！”
弟子们拔剑冲上来时，林厌将周执事往前一推，同时将木簪掷向青铜鼎。桃木簪在空中化作流光，撞在鼎上发出嗡鸣，鼎里的红色液体突然沸腾起来，溅出的水花落在地上，竟长出细小的嫩芽——那是共生树的幼苗。
“这是......”玄尘子满脸震惊，“归墟的灵力？”
林厌没回答，他冲向柱子解开妇人的绳索，又用刀砍断孩童们的铁链。当他抱起那个哭泣的婴儿时，忽然听见身后传来破空声，回头一看，玄尘子的拂尘正带着黑气袭来。
他下意识地将婴儿护在怀里，准备硬接这一击，却见一道身影突然挡在他面前——是那个跛脚的老汉，他不知何时出现在丹房，此刻正用身体挡住拂尘。
黑气穿透老汉胸膛的刹那，林厌看见他怀里露出的布包，里面不是何首乌，而是块褪色的平安锁，上面刻着个“竹”字。
“阿竹......”老汉的声音微弱，眼睛却望着药圃的方向，“爷爷......来接你了......”
原来他不是来求医的，是来寻找被抓走的孙子。林厌的眼眶瞬间发热，他想起归墟战乱时，石族的老者为了保护水族孩童，用身体挡住巨石的场景。
“老东西找死！”玄尘子收回拂尘，黑气上沾着血珠，“看来留着你们也是祸害，今日就将你们全部炼成药引！”
他周身的黑气越来越浓，化作无数只鬼爪扑向众人。林厌将婴儿递给妇人，从怀中掏出颗完整的同心籽——那是影特意为他留的，说是危急时刻能救命。
同心籽在他掌心裂开，鲜红的汁液滴落在地，瞬间长出无数藤蔓，将鬼爪牢牢缠住。藤蔓上开出洁白的花，花瓣飘落处，受伤的孩童们伤口开始愈合。
“这是......共生之力？”玄尘子满脸难以置信，“你是归墟的人？”
林厌没回答，他看着那些被藤蔓护住的孩童，忽然想起影说过的话：“真正的力量不是毁灭，是守护。”
四、雪地里的新芽
玄真门的崩塌比想象中更快。当同心籽的力量传遍整个山门，那些被压迫的凡人突然爆发出惊人的力量，他们捡起地上的农具，向着曾经的施暴者发起反击。
周执事被愤怒的妇人们围殴致死时，嘴里还在喊着“凡夫俗子不配反抗”。林厌看着他的尸体被扔进药田，那些曾被他践踏的灵根此刻正疯狂地缠绕上来，很快将尸体吞噬得只剩白骨。
玄尘子试图引爆丹房的鼎炉同归于尽，却被林厌用木簪化作的锁链缠住。当最后一丝黑气从他体内消散时，这个自诩仙师的男人露出了真面目——不过是个满脸皱纹的老者，指甲缝里还留着孩童的血垢。
“为什么......”玄尘子气绝前喃喃自语，“我只是想长生......”
林厌没回答。他见过归墟的石族长老，活了三百岁依然在守护族人；见过水族的祭司，用生命换取暴雨滋润干裂的土地。长生从来不是目的，是守护的方式，而不是掠夺的借口。
清理山门时，人们在禁地深处发现了个巨大的地窖，里面堆满了白骨，墙上刻满了名字——那是所有被当作“药引”的凡人。林厌让孩子们用同心籽的汁液在墙上画了棵树，红色的汁液顺着名字流淌，像是在为亡魂引路。
那个跛脚老汉的尸体被葬在药圃中央，林厌亲手将共生树的种子埋在他身边。当第一缕阳光照进药圃时，种子破土而出，长出带着金边的新芽。
“看，”林厌对那个失去孩子的妇人说，“他没有离开，只是换了种方式守护你们。”
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