李贤焚毁的那批粮草，恰是也先给大同前线万余瓦剌大军准备的救命粮。消息传到大同北境时，瓦剌军营正弥漫着焦躁——战马啃着带刺的枯草，士兵们勒紧腰带计算口粮，连阿失帖木儿的亲兵都开始偷偷交换不安的眼神。
“加强警戒！”阿失帖木儿把亲兵营撒出去，可这些披着重甲的士兵，不过是在营地外围来回踱步。有个哨兵蹲在沙地里画饼，被百夫长抽了一鞭子，竟猛地扑上去厮打，嘴里喊着“还我粮草”，引得周围士兵一片哄笑，笑声里全是绝望。
进攻大同的命令被搁置，阿失帖木儿望着城头的明军旗帜，第一次感到束手无策。更可怕的是，粮官送来的新粮袋，底层竟全是沙砾，倒出来时哗啦啦响，像在嘲笑他们的天真。“长生天这是要亡我们？”有个老兵捧着带沙的麦粒，手抖得像秋风中的落叶。
四月底的夜晚，风沙卷着寒意钻进帐篷。某千户营突然爆发出怒吼——一群饿得眼冒金星的士兵，把克扣粮食的百夫长按在地上，用弓弦死死勒住他的脖子。
那百夫长平日总把好粮藏起来偷偷卖掉，此刻舌头吐得老长，蹬腿的动静越来越小。
“吃沙子的滋味不好受吧？”士兵们拔出弯刀对着尸体乱砍，随后竟把碎肉扔进煮马肉的铜锅，浑浊的汤里顿时浮起暗红的血沫。
哗变像野火般蔓延。阿失帖木儿带着亲卫赶来时，叛兵们正扛着抢来的粮袋狂奔，见了他便举着带沙的麦粒哀嚎：“腾格里若真保佑，为何让我们吃沙子！”
亲卫们举起弓箭，却迟迟不肯松手——他们的粮袋里，同样掺着半袋沙砾。有个亲卫悄悄放下弓，低声对同伴说：“算了，都是讨口饭吃。”半数人跟着放下武器，眼睁睁看着叛兵们把粮仓搬空。
快马送回的信，被也先一把撕烂：“懦夫！大同必须拿下！”
也先派来的老萨满很快抵达营地，穿着挂满铜铃的法衣，围着篝火跳神念咒，鹿角帽上的羽毛在风中乱颤。“长生天说，坚持下去就有粮吃。”萨满举着骨刀指向南方，可士兵们盯着他法衣下露出的、同样沾着沙砾的干粮袋，眼神里只剩嘲讽。
夜里的营地里，萨满的咒语还在继续，铜锅煮马肉的腥气混着尸臭飘满营地。
阿失帖木儿坐在帐中，听着外面叛兵与亲卫的争吵，忽然想起父亲也先的话：“汉人的土地随便抢。”可现在，别说抢土地，连一口不带沙的粮食都成了奢望。他摸出怀里最后半块麦饼，咬下去时硌得牙疼——里面的沙砾，比麦粒还要多。
风卷着沙砾打在帐篷上，像无数只手在拍打。阿失帖木儿知道，这支军队已经散了，就算父亲再派十个萨满来，也挡不住士兵们北归的脚步。帐外传来“轰隆”一声，像是粮仓塌了，紧接着是叛兵们的欢呼。他闭上眼睛，第一次觉得，父亲那个“做第二个忽必烈”的梦，或许从一开始，就是场笑话。
也先派来的老萨满抵达大同前线时，瓦剌军营的粮荒已到了极致。士兵们用石块砸碎冻硬的沙粥，嚼着里面硌牙的砾石，连营地里的野草都被挖得只剩草根。老萨满却仿佛看不见这一切，他指挥着士兵在营地中央搭起三丈高的祭坛，黑毡铺地，上面按北斗七星的方位摆放着牛羊头骨，鹿角神帽插在正中，帽尖的苍鹰羽毛在寒风中颤抖。
入夜后，祭坛周围燃起篝火，老萨满披挂上阵。他那件缀满铜铃的法衣已泛出暗黄，腰间挂着用仇人指骨串成的法器，手里挥舞着一柄磨得发亮的骨刀，刀面上还残留着暗红的血渍。
“长生天在上，瓦剌的勇士们听着！”他围着祭坛癫狂地跳跃，骨刀在空中划出诡异的弧线，铜铃的叮当声混着含混的咒语，像无数只毒虫在士兵耳边爬动，“三日后，天降粮食！违逆天命者，必遭雷劈！”
火堆旁的士兵们缩着脖子，没人敢接话。有个断了胳膊的老兵，怀里揣着给儿子留的半块沙饼，看着萨满唾沫横飞的样子，悄悄往地上啐了口唾沫——那唾沫里，混着没嚼碎的沙砾。可肚子饿得发慌，谁也不愿戳破这层脆弱的希望，只能任由老萨满在火光中跳得越来越疯。
当夜三更，一股米粥的香气突然钻进帐篷。几个饿得眼冒金星的士兵循着香味摸过去，只见萨满的帐篷缝里透出暖黄的光。
领头的士兵猛地掀开帐帘，眼前的景象让他们目眦欲裂——老萨满正蹲在铜锅前，捧着白瓷碗呼噜呼噜喝粥，碗里的米粒饱满圆润，连一丝沙子都没有。锅边还摆着五袋精米，袋口系着只有贵族才用的丝绸绳，绳结上还绣着瓦剌皇室的狼头纹。
“狗东西！”有人怒吼着扑上去，一把将萨满按在滚烫的锅沿上。
老萨满尖叫着挣扎，白瓷碗摔在地上，米粥溅得到处都是。士兵们翻遍帐篷，从夹层里搜出那五袋精米，麻袋解开的瞬间，雪白的米粒倾泻而出，在满是沙尘的帐篷里显得格外刺眼。
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