洪熙十二年八月十六拂晓，黄河“几”字型河道的南岸还浸在墨色里，雾气像湿漉漉的棉絮，贴在水面上缓缓流动。
突然，一阵马蹄踏水的轻响刺破寂静——阿失帖木儿的五千怯薛军正借着雾霭渡河，马蹄卷起的水花在月光下泛着碎银般的光。
这支瓦剌核心亲军是也先的心头肉：战马是从西域挑选的汗血马，鬃毛被编成小辫；骑士们的铠甲用熟铁打造，边缘鎏着铜，在雾中闪着冷光；连马镫都缠着防滑的狼皮。
阿失帖木儿勒着马缰站在河中央，水没过马腹，冰冷的河水激得战马打了个响鼻。他想起大同前线曾经的惨败，想起父亲也先失望的眼神，嘴角勾起一抹狠厉——今日，他要踩着明军的尸骨，把朱瞻基的头颅挂在马鞍上。
北岸的高坡上，也先披着貂裘，看着雾中隐约的骑兵剪影，突然放声大笑：“儿郎们听着！生擒朱瞻基者，赏牛羊千头，封千户长！”
他拍着身边赛罕王的肩膀，声音里满是狂傲：“等我把那汉人太子捉来，就让他给我牵三年马，让天下人看看，谁才是草原的正统！”
周围的部将们跟着哄笑，笑声震得晨雾都散了几分。有个千户长举着弯刀高喊：“大汗英明！咱们这怯薛军，当年成吉思汗都用过，还怕一群汉人？”也先满意地点头，示意亲兵擂鼓——牛皮战鼓的轰鸣像闷雷滚过河岸，惊得水鸟扑棱棱飞起，也给渡河的怯薛军注入了一股狠劲。
“敌袭！”明军的岗哨终于发现了异常。哨兵的喊声还没落地，十几支响箭已窜上天空，拖着红色的尾焰，在墨色的天幕上划出醒目的弧线。负责警戒的骑兵调转马头，马蹄声像密集的鼓点，朝着大营疾驰而去——他们的甲胄在月光下一闪而过，很快消失在黎明前的微光里。
“列阵！”明军前锋营的将领猛地挥下令旗。两千淮军精锐从营寨里鱼贯而出，手中的洪熙燧发枪泛着金属的冷光。这些士兵半跪在地，枪托抵着肩窝，枪管在雾中连成一道平直的线。他们身后，盾牌手竖起三层牛皮盾，盾与盾之间的缝隙里，露出弓箭手搭箭的手。
“砰砰砰！”当瓦剌骑兵冲到百步之内时，燧发枪的轰鸣突然炸响。铅弹穿透晨雾，精准地射向目标——冲在最前的怯薛军像被无形的巨手拍中，纷纷从马背上坠落。有个骑士的铠甲被铅弹洞穿，鲜血顺着甲缝喷涌而出，他还没来得及呼救，就栽进河岸边的泥地里，战马受惊狂奔，把他的尸体拖出一道长长的血痕。
“放！”火炮阵地的指挥官怒吼着挥下红旗。洪熙大炮与佛郎机炮同时轰鸣，炮口喷出的火光在雾中亮起一团团橘红，炮弹呼啸着越过明军头顶，砸进瓦剌骑兵的后续队伍里。
最可怕的是新研制的开花弹——这些裹着硫磺与石灰的炮弹落地即炸，黄色的烟雾腾起时，无数灼热的颗粒飞溅开来，粘在瓦剌人的皮肤上，瞬间烧出密密麻麻的燎泡。
“啊——”有个骑兵的脸颊被硫磺颗粒灼伤，他惨叫着去抓，却把脸皮抓得血肉模糊。石灰粉钻进眼睛里，让他捂着眼睛在地上打滚，战马在一旁焦躁地刨蹄，却不敢靠近那团刺鼻的烟雾。这种看不见的杀伤力，比刀砍箭射更让人恐惧，瓦剌骑兵的冲锋势头顿时滞涩下来。
也先在北岸看得目瞪口呆。他知道明军有火器，却没料到厉害至此。可当他看到有数百名怯薛军已冲破火力网，冲到明军大营的栅栏外时，又咧嘴笑了——那些汉人火器再厉害，总挡不住骑兵近身搏杀。
“加把劲！冲破营寨，赏酒十坛！”他对着南岸嘶吼，声音因激动而发颤。
南岸的朱瞻基却异常平静。他站在高台上，看着栅栏外挥舞弯刀的瓦剌骑兵，对身边的张辅道：“该让骑兵登场了。”
“撤！”明军阵中响起撤退的号角。火炮兵和火枪兵在步卒方阵的掩护下缓缓后退，盾牌手组成的人墙像移动的堡垒，一步步将战场中央空了出来。
“取我的狻猊盔来！”朱瞻基的吼声穿透战场的喧嚣，亲卫捧着头盔疾步上前——那盔上的狻猊兽首张着巨口，獠牙闪着寒光，额间的红缨在晨风中猎猎作响。他接过头盔扣在头上，甲片碰撞的脆响里，黑金甲胄反射出冷硬的光，与身后三千淮军重骑的铁甲洪流融为一体。
“今日之后，世上再无汉人不善骑战之说！”朱瞻基横握马槊，矛尖斜指地面，鎏金的矛缨垂落如血。胯下的白马人立而起，长嘶声响彻黄河滩涂，仿佛在呼应主人的豪言。
“杀——”
“杀——”
“杀——”
三千重骑兵的呐喊如惊雷滚过大地，震得滩涂的湿沙都在发颤。他们的铠甲从肩到脚连成一片，甲片边缘的寒光在朝阳下织成密网；手中的马槊长达丈余，槊首的利刃淬过火，映着对面瓦剌骑兵慌乱的脸。
北岸高坡上，也先正捻着胡须点头。他看着怯薛军付出百余伤亡后终于冲到明军大营外围，弯刀劈砍栅栏的脆响顺着风飘过来，不由得对身边的亲信笑道：“看吧，只要近身，汉人那些火器就成了烧火棍。”话音未落，他的笑容突然僵在脸上——明军大营的栅栏后，竟涌出一队全身披甲的重骑兵，领头的黑金甲胄在人群中格外醒目，正是汉人太子朱瞻基！
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