洪熙十五年六月初九的正午，北京城被毒辣的日头炙烤着，连风都带着热浪。锦绣阁内虽堆着好几盆冰块，寒气丝丝缕缕往上冒，两个宫女手持巨大的团扇，轮流在朱高炽身后轻轻扇着，可老皇帝依旧觉得燥热难耐，额头上沁出一层细密的汗珠。他靠在铺着凉席的软榻上，端起杯里泡着薄荷的凉茶一饮而尽，杯壁上的水珠顺着指缝滑落，却丝毫压不住浑身的黏腻。
“这北京城今年的夏天，比往年闷上十倍不止。”朱高炽忍不住抱怨，抬手解开领口的盘扣，连说话都带着气喘，“骨头缝里都在冒汗，坐着不动都像在蒸笼里蒸着。”话音刚落，又一阵热风从窗缝钻进来，吹得烛火微微晃动，他下意识地皱起了眉头。
一旁的赵贵妃同样热得无精打采，原本精致的发髻被汗水濡湿，贴在鬓角微微发亮。她见皇帝烦闷，眼珠一转，趁机凑到他身边撒娇，声音软糯如江南小调：“陛下，臣妾听人说天津卫的海边凉快得很，海风一吹，半点暑气都没有，还有刚打捞上来的海鱼海货，鲜得能掉眉毛呢。陛下带臣妾去避避暑好不好？”
皇帝一听“海边凉快”“新鲜海货”，顿时来了兴致，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。他想了想，天津卫离京城不远，一路走运河不过两日路程，正好能躲开这恼人的暑气。他当即拍板，声音都洪亮了几分：“走！今日就走！咱们去海边住上几日，等凉快了再回来！”
朱高炽此行本就只是想跑出去避避暑，图个清静自在，压根没想惊动太多人。他没有通知内阁与六部，仅仅让人去传司礼监掌印太监王淮，吩咐道：“调派五百禁军护卫，不用铺张，一路轻车简从就行，越快出发越好。”王淮虽觉得皇帝如此仓促离京有些不妥，但见他兴致正高，也不敢多劝，只得连忙下去安排。
出发时，皇帝没有乘坐自己那顶彰显威仪的十六抬龙辇，而是选择了赵贵妃日常用的八抬软轿。轿身绣着淡雅的缠枝莲纹，没有半点龙纹标识，从外观上看与普通贵戚的轿子无异。随行人员也极为精简，除了赵贵妃，只有两名贴身伺候的宫女、负责照看身体的太医周正、皇帝亲信太监李平，以及五百名身着便服的禁军，一行人悄无声息地准备妥当。
午后未时，日头正烈，这支低调的队伍出了东直门。城门守卫见是贵妃的轿子，前后跟着几个随从，只当是贵妃日常出宫散心，例行检查后便放行，并未多盘问一句。轿子一路往通州而去，准备从那里换乘运河船只，顺流而下前往天津卫，轿帘被风吹起一角，能看到赵贵妃正笑着给皇帝递上一块冰镇的甜瓜。
经过一日一夜的行程，第二日傍晚，一行人抵达了天津卫行宫。这座行宫依海而建，红墙绿瓦掩映在苍翠的松柏间，刚一踏入宫门，便有带着咸湿气息的海风吹来，驱散了一路的暑气。朱高炽下轿时，深吸一口清凉的空气，忍不住感叹：“果然比宫里舒服多了！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，朱高炽便拉着赵贵妃在沙滩上散步。脚下的沙子带着微凉的潮气，远处的渔船正趁着晨光出海，桅杆在晨雾中若隐若现。老皇帝望着翻涌的海浪，脸上露出许久未见的轻松笑容，转头对身边的贵妃说：“你看这海风，带着水腥气，却比宫里的熏香好闻多了，连骨头缝里的热气都被吹走了。”
中午，行宫的厨子按照吩咐，做了清蒸海鱼、白灼虾等几道海鲜。朱高炽胃口大开，就着清淡的鱼汤吃了半碗米饭，这可是他近期食欲最好的一天。饭后，赵贵妃陪他在廊下下棋，老皇帝棋艺不佳却爱耍赖，输了棋便要悔棋，逗得贵妃笑个不停，两人的笑闹声顺着海风传到院外。守在行宫门口的禁军统领见皇帝难得如此舒心，想着不过是临时避暑，便没急着将此事上报京城，只在每日的例行奏报里简单提了一句“陛下在行宫安歇”。
海风轻拂，浪声阵阵，天津卫的行宫暂时成了朱高炽的世外桃源。他沉浸在这份远离朝堂的安逸中，却不知京城的暗流已愈发汹涌，一场围绕皇权的风暴，正借着这夏日的燥热悄然酝酿，只待一个时机便要骤然爆发。
太子朱瞻基第一时间便从锦衣卫的密报中得知了父亲离京出游的消息。他对此并不意外，更谈不上担忧——父亲近来本就无心朝政，趁暑气离京避暑也在情理之中。但他并未因此放松警惕，当即暗中下令：让三千营即刻派出500名精骑，神机营调派300名配备燧发枪的火枪手，星夜兼程前往天津卫，隐蔽在行宫外围加强护卫，确保父皇一行的安全。
其实早在同年五月下旬，京城的暗流便已引起朱瞻基的警觉。身为锦衣卫指挥使的张武曾亲自到东宫递上密报，他身着便服，神色凝重地在朱瞻基耳边低声禀报：“殿下，越王朱瞻墉近来行踪诡秘，频繁与府外不明人员接触，且府兵操练频次明显增加，深夜常有铁器碰撞声传出，似在演练搏杀之术。”说罢，他从袖中取出一枚月牙形的黑色令牌，“这是从一名与越王府往来的地痞身上搜出的标识，属下怀疑他们在暗中集结人手。”
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