燕国的君主子哙是邵公奭的后代，统治的国土达数千里见方，拥有几十万的军队。他不沉溺于美女和音乐带来的感官享乐，不在宫里建造池塘楼台，也不到郊外跑马狩猎；并且亲自拿着耒耨等农具到农田里劳作。子哙如此亲身操劳吃苦，真诚地关心民众疾苦，即使是古代那些公认的圣贤英明的君王，在勤政爱民、心系社稷方面，也不会比他做得更到位了。然而子哙自己死于非命，燕国被齐国攻破，国君的大位被子之夺走，天下人都把他视为笑柄。这究竟是什么缘故呢？就是不懂得任用和驾驭臣子的方法。
【一】
有一位宾客游说韩宣王，（宾客走后）宣王（回味他的言论）满心欢喜，赞叹不已。宣王身边的臣子见到宣王如此喜欢宾客的言论，便抢先拿这件事去告诉那位宾客，以此作为对他的恩惠。
【二】
韩昭侯派人骑马到下面的县里巡视。派出的人回来复命，昭侯问道：“你都看到些什么呀？”那人说：“没看到什么。”昭侯说：“虽然这样，看到了什么？”使者说：“南门外有小黄牛在大路左边吃庄稼苗。”昭侯对被派出的人说：“不准把我问你的话泄露出去。”于是下令说：“当禾苗生长的时候，严禁牛马进入别人的田里，本有法令，可官员们不把这当回事，结果牛马有很多跑到别人的田中。赶快把牛马进入农田的数目调查统计好报上来，要是找不到，我将加重你们的罪过。”于是都城外东、西、北三个方向的调查结果都呈报上来了。昭侯说：“还有没查到的。”于是官员们又去仔细寻查，这才发现了南门外的小黄牛。官员们都觉得昭侯能明察秋毫，所以都胆战心惊、小心翼翼地对待自己的职责，不敢为非作歹。
【三】
韩昭侯让人把自己不穿的破套裤收藏起来，他身边的随从说：“君主也太不仁厚了，穿破了的套裤不拿来赏赐给身边的人，却要收藏起来。”昭侯说：“这不是你能明白的道理。我听说，英明的君主连皱一下眉头、笑一笑都不会轻易表露出来，皱眉有皱眉的目的，笑有笑的目的。如今那条破套裤，何止是皱一下眉、笑一笑那样的事呢？套裤跟皱一下眉、笑一笑的作用相差太大了，我一定要等有功的人（才把它赏出去），所以把它收藏起来，而没有给人。”
【四】
秦昭襄王生病，百姓们每一里都凑钱买牛祭神，各家都为昭襄王祈祷。公孙述出宫看到这种情形，入宫向昭襄王表示庆贺，说：“百姓竟然每个乡里都买了牛替大王祭神祈祷。”昭襄王派人去调查，果然有这种事情。昭襄王说：“罚他们每人出两套战甲。没有命令就擅自为我祈祷，这是爱戴我。他们爱戴我，我也将改变法令，心里和他们相互爱怜依顺，这样法令就无法确立。法令无法确立，是国家混乱灭亡的做法。不如罚他们每人两套战甲，重新跟他们搞好国家的治理。”
治强生于法，弱乱生于阿。君明于此，则正赏罚而非仁下也。爵禄生于功，诛罚生于罪。臣明于此，则尽死力而非忠君也。
小吏的理解：从已经表现出来的情况，就可以发现没有表现出来的情况。
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