沈维桢望着她，眼底满是复杂，只觉这小娘子愈发坚韧耀眼。
她……好像一直以来都不怎么需要他。
初见时，她还是被困在周家后院，连卖身契都握不住的奴仆，不过一两年光景，竟已成长为能搅动风云的人物。
徐青玉的将来定是一片坦途，沈家或许真能在她手里发扬光大，只可惜，他看不到那一日了。
沈维桢垂下眸子，将心底的不甘尽数掩藏，视线落在她手边那支新竹笛上，想起方才她吹的那曲《月明》。
他淡淡一笑，起身走向墙边木架，取下一支随身携带的紫竹玉笛。“我曾说过，等你拥有自己的第一家铺子，便送你一支一模一样的笛子。可这般成色的紫竹笛，耗时需一年半载。”
他抬眼望她，双眸沉静如水，似已咽下所有苦楚：“你若是不嫌弃，我这支……便送你。”
徐青玉脸色微滞，她极不喜沈维桢这般交代后事的语气，收下这支笛就像是要接下他的遗物一般，当即推开轻轻摇头：“好饭不怕晚，一年半载而已，我等得起。到时候我要你亲自在笛上题字，再亲手送我。”
沈维桢眯眼笑了，眼底带着几分释然：“那你可得好好练，莫要再吹得那般难听。”
另一边，台州宋家府邸内，当家人宋君实接到安平公主催促提前备齐查账资料的书信，面色淡淡随手将信倒扣在桌面。
他弟弟宋君华年纪尚轻，沉不住气，早已将信看了一遍，此刻冷笑出声：“沈家与我宋家一样都是公主殿下的家奴，轮得到他们来查我们？”
宋君实语气平淡：“就凭安平公主的封地在青州，凭沈家有个能陪公主殿下去大周朝的好奴才。”
宋君华不服气：“咱们爹娘也曾跟着公主的外祖打天下，我宋家效忠的时日可不比沈家短。”
宋君实笑眯眯开口：“一朝天子一朝臣。更何况，此次公主殿下或许会亲自来台州，这也是咱们联络感情的好机会。”
“大哥你疯了不成？”宋君华扯着嗓子道，“这摆明了是公主不信任我们，所以才上门查账！若是真被查出些端倪，咱们全家的项上人头都保不住！”
宋君实拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁：“咱们的账册做得天衣无缝，公主殿下虽有公主名号，说到底也只是个见识短浅的妇人。她来了更好，正好让她瞧瞧，咱们这官盐生意有多难做，也好消了她的戒心。”
话虽如此，宋君华依旧忧心忡忡：“可公主带了沈家人来，我听闻沈维桢年少有为，常年打理绸缎庄生意，未必看不出咱们账里的手脚。”
宋君实却不甚在意：“绸缎生意与官盐生意虽同是生意，内里门道却是千差万别。别抱怨了，公主既已来信催促，速去按名录调齐资料文书。”
宋君华捡起倒扣的书信再看，瞧见上面列着水路志、气象记录等明细，心头顿时升起不妙的预感：“我瞧着能开这份资料名录的人，定是查账的一把好手。”
宋君实冷冷一笑：“再是好手也得有命来咱们台州，不是吗？”
宋君华顿时咧嘴笑了：“难怪兄长半点不慌，原来是早有后手。可沈家人是奉公主之命而来，若死在路上，公主岂不是更要疑心我们？”
“这有何难，”宋君实道，“你去将沈家人来查台州官盐的事，透给底下所有官盐商。就说公主要彻查整个沿海的盐引生意，把事情闹大一些，总有人心慌替咱们动手，这叫……借刀杀人。”
宋君华喜上眉梢：“兄长这招真是高妙！那这文书咱们还要准备吗？”
“自然要备，”宋君实沉声道，“公主的话于宋家而言便是圣旨。你去衙门讨要这些资料，务必留下交接证据，暗中再打点一番，让他们多扣些时日。这般一来，就算沈家人侥幸到了台州，我们也有推诿的借口。”
“没错没错！”宋君华眼睛眯成一条缝，像极了狡黠的狐狸，“咱们若半点动作没有，反倒惹人疑心。”
等宋君华退下，宋君实才招来心腹，沉声问道：“杨老三已经出发了吗？”
心腹拱手回话：“前几日便动身了，此刻怕是已到永州城内。”
宋君实点头颔首：“很好，杨老三做事，我放心。”
此时夜色已浓，杨老三带着十几名好手，总算赶至永州境内，寻到了沈家人搭乘的船只。
静谧的河面上，两艘大船一前一后行驶在漆黑夜色里，船头各悬一盏灯笼，昏光摇曳，倒像是引路的鬼火。
杨老三随手抓住身边一名下属，沉声问：“确定那便是沈家人的船？”
下属拍着胸脯保证：“错不了！小人看得真真的，船头挂着沈字灯笼，按路程推算，他们也该到这地界了。小人盯了一两日，前几日还见他们的仆人下船采买，打听清楚了，船上之人确实姓沈。”
杨老三一把推开下属，一行人早已将马匹拴在远处林间，此刻只凭着双脚靠近河岸，猫在河岸丛林里，跟随着船只移动。
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