另一边，谢府，前厅。
檀香袅袅，厅内陈设素雅，却因丧事而显得格外肃穆。谢清书身着素服，面容憔悴，见萧宴入内，当即起身行礼。
“微臣见过太子殿下。家中犬子新丧，招待不周，望殿下恕罪。”谢清书声音沙哑，双手作揖，腰背微弯，似要给萧宴行大礼。
萧宴抬手虚扶，止住他的动作，温声道：“谢大人节哀，孤此番前来已是叨扰，怎敢再受礼？”
侍女奉上的茶盏在案几上轻响。谢清书仍是一副惶恐模样，额角渗出细汗，取出汗巾擦拭，又连忙请萧宴入座。
二人寒暄片刻，萧宴指尖轻叩茶盏，沉吟一瞬，终是开口：“谢大人，孤知此时提及此事不妥，但案情重大，还望见谅。”
谢清书垂首：“殿下但问无妨，臣必知无不言。”
“好。”几乎在同一时刻，后院厢房内的楚寒也轻轻放下茶盏：“谢小夫人，令夫君生前可曾……”
两处声音隔着重重院落奇妙地重合：
“——可曾提过万宁酒楼？或是与古董商贩往来？”
一瞬间，谢清书手中的汗巾飘落在地。张翩翩绞着帕子的手指蓦然收紧。
但不过刹那，二人皆已会意。
前厅的日光斜照在谢清书灰白的鬓角上：“老臣惭愧……实在不知犬子平素行止……”
后院的穿堂风拂过张翩翩的孝服：“妾身……人微言轻，对夫君之事知之甚少……”
两人同时矢口否认。
此刻，两盏茶汤中的茶叶竟不约而同地聚拢，扭曲成诡异的蛇形，在琥珀色的水光中无声游弋。
……
寒暄许久。
前厅，萧宴处。
萧宴目光锐利地审视着谢清书的表情，片刻后，又恢复了温和的笑意，端起茶盏道：“谢大人不必介怀，孤只是随口一问。”
谢清书连连点头，额角仍渗着细密的汗珠：“殿下体恤，老臣感激不尽。”
茶香氤氲间，谢清书紧绷的肩膀稍稍放松，但指节仍无意识地摩挲着杯沿。萧宴垂眸，将这一切尽收眼底。
后院，楚寒处。
“守孝期间，餐食简陋，还望楚姑娘见谅。”张翩翩低眉顺目，将青瓷碗轻轻推向楚寒。
“无妨。”楚寒执箸浅笑，“我常年在外，反倒偏爱清淡。”话音未落，一道破空声掠过耳际。她手腕一翻，不着痕迹地将飞来的纸团拢入袖中。
纸条一出，楚寒就知道萧宴那边有进展了，同时心中暗忖：这哑巴，传个消息都非得用扔的？
对面张翩翩浑然未觉，温婉地将筷子递给她：“楚姑娘请用。”
趁张翩翩没注意，指尖碾开纸条，萧宴凌厉的字迹跃入眼帘——“谢侍郎似不知情，但另有隐瞒。”
“另有隐瞒吗？”楚寒盯着纸条上的字迹，若有所思。指腹抚过纸面，朱砂符咒无声流转，新字迹浮现：“谢小夫人此事有所保留。”
纸团弹指飞出，恰有风过，带起张翩翩一缕散落的鬓发。她浑然不觉，正用银匙为楚寒布汤，勺底与碗沿相碰，发出细微的脆响。
楚寒抬眸，恰好对上张翩翩投来的视线，她唇角微扬，笑意盈盈地夹了一筷子清蒸鲈鱼。
后院，对峙开始。
楚寒指尖轻叩石桌，青瓷盏里的茶汤忽然凝出一圈冰纹。她抬眸时，眼底温和尽褪：“张氏，方才的问题，你我再谈一次。”
从“谢小夫人”到“张氏”，称谓的转变让张翩翩浑身一颤，银箸“当啷”落在碟上。她下意识护住小腹，楚寒看着她，眸中闪过一丝了然。
来此之前，她已与萧宴商定好审讯策略——根据不同的情况打配合，同时评估案件真相。原本计划重点询问谢夫人，却因对方丧子之痛不便见客，只得改为询问谢小夫人。然实际接触后，案情走向却完全出乎意料。
那就只能换个套路。
“张氏，你与令夫君的勾当，朝天阙已掌握确凿证据。”楚寒面容冷峻，带着不容抗拒的压迫感，“若想从轻发落，现在坦白还来得及。否则牵连的不仅是谢家满门，还有……你腹中的胎儿。”
“大人饶命啊！”张翩翩闻言双腿一软，扑通跪地，泪水涟涟地哭诉，“姑娘明鉴，妾身……妾身也是被夫君所迫啊！”
楚寒眼中精光一闪，立即俯身搀扶：“详细说说？”
张翩翩被搀扶着起身，一边用帕子拭泪，一边开始哭诉：“姑娘你也知道，妾身身份低微，那丈夫也是个混不吝的。妾身嫁进来的这个谢家，表面上繁华，内里早就空了……”
她的声音哽咽，断断续续地继续道：“需要妾身用嫁妆填补亏空，可这根本就是个无底洞。就妾身那点微薄嫁妆哪里够啊？所以两年前……”
楚寒端坐在一旁静静聆听，始终保持着得体的沉默。只是随着张翩翩的诉说，她的嘴角不自觉地微微抽动。
这场哭诉一直持续到日暮西沉。张翩翩一哭三叹，终于将事情原委道尽。
回程的马车上，楚寒与萧宴讨论起这桩案子。
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