书房内的烛火摇曳了一下，映照出薛煌那张轮廓分明、此刻却略显阴沉的面容。
陆棉棉的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
小覃子那句“处理掉”如同淬毒的冰针，深深扎进她的骨髓，带来刺骨的寒意和灭顶的恐惧。她强行压住颤抖，试图掩盖刚才门外偷听到她不应该听到的那些话的狼狈与震惊，“大人……”
陆棉棉的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“云娘那边有重要线索。”
薛煌深邃的目光如同探照灯般落在她脸上，审视着她每一个细微的表情，尤其注意着她因紧张而微微泛白的指节和躲闪的眼神。
小覃子噤若寒蝉地站在一旁，眼神闪烁，不敢与陆棉棉对视，脸上有被撞破私语的尴尬，似乎还有没能将这个一直横亘在心间的心腹大患除掉的一丝遗憾。
室内一时静默得可怕，只有烛火哔剥作响。
“讲。”薛煌的声音打破了沉寂，依旧是那惯有的、不容置疑的冷硬腔调，仿佛刚才书房内的密谈从未发生过。
陆棉棉深吸一口气，努力让声音平稳下来，将云娘提供的关于苏和参与贩卖人口、以及囚禁/转移被拐女子地点——运河河堤凉亭后假山密室的线索，尽可能清晰而简洁地复述了一遍。
她刻意忽略了自己内心的惊涛骇浪，也尽力避免提及手腕上那串此刻感觉异常沉重的金链。汇报时，她的眼神尽量专注于案情的重点，而非薛煌那双仿佛能洞悉一切的幽深眼眸。
“云娘说这消息是在苏和醉酒后无意间透露的，她现在一心只想为自己的爱人复仇所说的应该属实。若昙花姑娘失踪与其有关，极可能就被囚禁在那假山密室之中。”陆棉棉最后补充道，过这段时间的锤炼，陆棉棉语气里已经带上了一个捕快该有的态度，“大人，这个线索很重要！”
陆棉棉有一种隐隐的感觉，只要找到失踪的昙花，这桩案子就离水落石出不远了。
薛煌听完沉默地踱至窗边，透过雕花的窗棂望向外面的沉沉夜色。月光被厚重的云层遮掩，只透下稀薄而朦胧的光线，正是夜探的最佳掩护。
“更深夜沉，最宜寻踪。”他转过身，声音低沉而有力，“准备一下，我们走。”
他的目光掠过陆棉棉紧绷的身体，最终落在她腕间那一抹微弱的金光上，眼神复杂地停顿了一瞬，随即移开，仿佛那只是寻常物品。“前几次行动我发现你在夜间视物的能力很差，这一次要进入到未知地带，记得时刻跟紧我。”
那语气，与其说是命令，更着一丝不易察觉的暧昧气息。
小覃子嗅到空气中不同寻常的味道，他把头低的更低了。陆棉棉却并不敢确定薛煌真正的心意，他们之间横亘着身份上的天差地别，下位者依附着上位者是天然的生存法则。陆棉棉现在只觉得“跟紧”两个字，像是冰冷的警告。
陆棉棉用力点头，压下心头翻涌的酸涩，“是，大人。”
她没有多问，也不去看小覃子，只是默默转身，快步去准备简装、火折、防身短刃——今夜，她需要证明的不仅仅是自己在这个探案团队当中还有可以利用的价值，更是生存的价值。
她必须找到线索，找到昙花。
一个时辰后，夜色如墨。扬州运河东岸的河堤不似西岸的那般繁华，只有风吹柳梢的簌簌声和河水汩汩流动的单调声响，更添几分荒凉阴森。
陆棉棉与薛煌如同两道融入夜色的影子，悄无声息地靠近了凉亭。空气中弥漫着水汽和青草混合的湿润气息，同时也夹杂着一丝若有似无的、不易被察觉的、淡淡的霉味和某种脂粉残留的甜腻气息。
薛煌显然也嗅到了，锐利的目光扫视着凉亭周围每一处可疑的阴影。
凉亭本身空空荡荡，一览无遗。正如云娘所暗示的，关键在凉亭“之后”。他们的目光落在了凉亭后那一片垒砌粗糙、形态嶙峋的假山石上。
几块太湖石看似随意堆叠，错落有致，是常见的园林点缀手法。
“云娘交代这里是能够打开假山后面暗示的位置，找一找机关。”陆棉棉的声音压得极低。
陆棉棉深吸一口气，强迫自己将所有的杂念——偷听到的杀机、腕间的金链、内心的恐慌——统统抛开，全神贯注于眼前的任务。
她蹲下身，小心地摸索着每一块看起来不寻常的石头接缝处。潮湿的石壁上长着滑腻的青苔，指尖传来冰凉的触感。少女的手指是细长纤细，能探摸到石壁之间的细小缝隙。
没有明显的凹陷或凸起。没有可以旋转的纽结。没有隐蔽的拉环。
时间一分一秒过去，月色早已隐身，夜色愈发深沉，陆棉棉的额角渗出了细密的汗珠。
她的目光最终聚焦在假山群靠近河岸底部、最不起眼处的一个固定石墩上。这石墩约莫半人高，顶部凹陷，像是一个粗糙的石臼，表面却异常光滑，似是经常被摩挲。更重要的是，它并不起支撑作用，在假山中显得有些突兀。
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