寅时末，天边还未泛起鱼肚白，蒙挚便打算带着吕英、阿绾等一行人悄无声息地离开尚存着魏家悲恸气息的咸阳城，返回城外禁军大营。可就在出门的时候，阿绾忽然想如厕，满脸涨红很是尴尬。
蒙挚只好留了樊云和辛衡等着她，自己则先行一步回了军营。当然，阿绾他们也没有落下多少，很快也跟着回来了。
营地的清晨，总是带着一种与咸阳宫截然不同的、粗粝而充满生机的气息。
号角声低沉悠远，甲士们操练的脚步声和口号声整齐划一，震得地面微微发颤。
回到熟悉的尚发司，阿绾的心才稍稍安定了几分。
蒙挚已严令禁止他们谈论宫中之事，阿绾自然紧闭嘴巴，即便面对关系亲近的月娘询问，她也只含糊说是去宫中帮了几天忙。
军营中规矩森严，众人见蒙挚对阿绾似乎格外关照，虽心有好奇，却也无人敢深究，反而对阿绾更加和善。
连分发早饭时，那负责分饼的伙夫都会特意给她留一块最大、最热乎的。
“阿绾，给，这饼子我用干净布包了好几层，还热着呢。这几日天凉了，可不敢吃冷食，仔细闹肚子。”
月娘趁着忙碌间隙，悄悄将一个温热的布包塞到阿绾手里，眼里满是关切。
她看到阿绾天不亮赶回来，水都没喝一口就立刻开始为等待编发的甲士们忙碌，心疼不已。“唉，老苍头楚阿爷这几日染了风寒，卧床休息。灶头那几个小子手艺不精，做的饼子不是焦糊就是夹生，我挑的这块还算好的，其他的……咱们就只能凑合填饱肚子了。”
月娘一边麻利地给身前一名年轻的甲士编着发髻，一边絮絮叨叨。
那甲士也笑着搭话：“可不是嘛！就盼着楚阿爷赶紧好起来，还得是他老人家揉的面，烙的饼香！等阿爷好了，非得让他给咱们补上，一口气做上几百张才够本！”
众人闻言都笑了起来，营房里充满了轻松的气氛。
这熟悉而朴实的温暖，渐渐驱散了萦绕在阿绾心头的寒意与恐惧。
在这里，她不是那个临时抓过去的仵作，而是大家眼中手巧、勤快、需要照顾的小妹妹。
蒙家派过来临时顶替阿绾做活计的婢女和婆子看到她回来了，都不约而同地松了口气，赶紧收拾东西回去了，说是再不走，手都要废掉了。
尚发司主管穆山梁脾气也是好的，笑着送了她们离开。不过，回来的时候，还是夸赞了阿绾的手艺好，动作快，那几个人完全不成，甚至还调笑着说再过几年阿绾就要做尚发司主管的位置了。
忙碌了近一个时辰，直到所有清早需要操练、值守的甲士们都整理好发髻仪容，精神抖擞地离去，尚发司的几人才得以喘口气。
月娘和其他几个年长些的女工打着哈欠，各自寻地方补觉去了。
阿绾却还不能休息。
她拎起空水桶，又费力地提起那个对她而言略显沉重的工具箱——里面装着她所有的梳篦、发带和工具——打算去清洗一番。
工具箱的木质棱角磕碰在她受伤的右腿外侧，引起一阵刺痛，让她不自觉地皱了皱眉。
她跛着脚，慢慢走到营地边缘的灶头区域。
这里面积颇大，几十口大灶依次排开，是供应整个禁军一日两餐的地方。
此时早饭刚过，大部分伙夫都趁着间隙找地方打盹，只有灶膛里的余火还在静静燃烧，散发着暖意。
阿绾站在灶区外围，不敢擅入，朝着里面轻声喊道：“楚阿爷？您今日好些了么？我……我想打点热水用。”
以前，与她相熟的小鱼和小黑还在灶头帮忙时，总会抢着帮她打水。
如今他们已被选拔去骊山大墓做正式的甲士，阿绾就只能自己来了。
话音刚落，灶房深处传来几声轻微的咳嗽，随即，楚阿爷撩开门帘走了出来。
他看上去确实清减了些，脸色有些苍白，但一双眼睛却依旧炯炯有神，并不像病重之人。
看到阿绾，他脸上露出慈祥的笑容：“是阿绾啊，哎哟，好几天没见着你了，跑哪儿忙去了？”
“阿爷！”见到他，阿绾也很高兴，想把工具箱和水桶放下，动作却因腿疼而有些笨拙，箱子“咚”地一声落在地上，她也忍不住弯下腰，吸了口凉气。
“哎，这是怎么了？”楚阿爷见状，连忙上前两步扶住她瘦弱的胳膊，目光关切地扫过她略显僵硬的右腿。
“没、没事……”阿绾连忙摆手，强挤出一个笑容，“就是昨天晚上天黑，摔了一跤，膝盖破了点皮……樊大哥和辛医士已经给我上过药了，说不碍事，养几天就好。”她绝口不敢提宫中的惊险遭遇。
“你这孩子，怎么这么不小心！”楚阿爷嗔怪道，语气里满是心疼，“腿脚不方便还自己跑来打水，让月娘过来知会一声，阿爷给你送过去不就得了！”
“别别别，”阿绾连连摇头，“月娘说您病着呢，可不敢再劳动您。我真的没事，就是有点疼，不用力就好。您看，我这不是自己走过来了嘛！”她试图站直，证明自己无碍，但膝盖的疼痛还是让她微微蹙眉。
“姑娘家家的，腿上留了疤可就不好看了。”楚阿爷叹了口气，还是紧紧扶着她的胳膊，让她借着力，慢慢挪到灶火旁温暖的地方坐下。他又转身帮阿绾把那个沉重的工具箱拎了过来，然后招呼一个刚睡醒的年轻伙夫：“二牛，去，打桶温水来，要热点儿的，阿绾要洗梳篦。”
“谢谢阿爷。”阿绾仰起脸，眼睛弯成了月牙。
炉火的暖意驱散了秋晨的寒气，也让她紧绷的神经放松了些许。
楚阿爷看着阿绾乖巧的模样，嘴唇动了动，似乎想说什么，目光在她脸上和那个略显陈旧的工具箱上停留了片刻，最终却只是化作一声轻叹：“你呀……”语气复杂，包含了太多阿绾读不懂的情绪。
“阿爷待我最好了，”阿绾笑嘻嘻地拿起灶台边的火钳，熟练地往尚有余烬的灶膛里扒拉了几下，果然夹出几个外壳焦香的爆栗子，“看看，我就知道您准藏了这个好东西！每次来您这儿都有好吃的！”
栗子的香气弥漫开来，带着一股暖烘烘的甜意。
阿绾剥开一个，露出微黄的栗肉，满足地咬了一口。
然而，在她低头的瞬间，眼角的余光却不自觉地瞥向了脚边那个看似普通的工具箱。
那里面，藏着那个小漆盒。
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