河沟旁，白辰正蹲身探看，听到脚步声猛一回头，却见蒙挚抱着阿绾踏着泥泞疾步而来，不由得怔了一瞬。
但他随即让开位置，还托了蒙挚的臂膀一把，生怕他脚底打滑。
此时，几名甲士也已经将九石从浑浊的沟水中拖了出来，平放在岸边稍干的地上。
不过，在火把的照亮中，这明显已经是一具焦黑蜷缩、皮肉与褴褛湿衣黏连在一处的躯壳。
众人都是吓得手足无措，不知是该替他控出呛入的污水，还是该触碰那惨不忍睹的烧伤。
“嗬……嗬嗬……”九石的喉咙里挤出破风箱般断续而嘶哑的声响，每一声都带着濒死的痛苦与挣扎。
更多赶来的甲士已擎着火把围拢，跃动的火光将那具焦躯照得愈发清晰，也愈发骇人：皮肤大面积碳化爆裂，露出底下暗红的肌理，个别处甚至隐约可见白骨；面部五官融毁难辨，唯有那双尚未完全阖上的眼睛，在焦黑的眼眶中偶尔反射出一星绝望的、非人的微光。
蒙挚将阿绾放下，手掌却仍牢牢扯住她的胳膊，低声道：“站在这儿，别动。”
严闾也已大步赶到，见状毫不客气地拨开挡在前方的蒙挚与阿绾，径直挤到了最前面。
他黑着脸，俯身看着九石，厉声问：“可能言语？火从何起？！”
阿绾哪里肯被隔在外围，趁蒙挚注意力稍分，立刻紧跟着严闾身后凑了过去。
“阿绾！”蒙挚低斥，却只得也紧跟上她的步伐。
此刻的阿绾顾不上害怕，竟俯身探指去试那焦黑面孔下的鼻息。
指尖传来微弱却灼热的气流——人还活着。
可那“嗬嗬”的声响分明表明这人的喉咙与气管已然烧毁，很难再说出话了。
九石瞪大的眼珠在火把光下混浊地转动，死死锁住阿绾，又断续地发出几声瘆人的“嗬”响。
阿绾咬了咬下唇，竟伸出手去揭他身上板结如炭的衣物碎片，甚至触到那些碳化龟裂的皮肤。
诡异的是，那人竟然似毫没有痛觉，只是瞪着她，眼眸中还有一点点亮光。
阿绾收回手指，指尖只沾着黑灰与水渍，并无预料中的血污。
此人烧伤虽重，却未大量出血，倒像是……皮肉在瞬间被极致的高温灼干了。
就在此时，那“嗬嗬”声戛然而止。
焦黑头颅猛地一歪，彻底没了动静。
“没气了！”周围响起几声压抑的低呼。
严闾正要动手亲自查验，却见阿绾的动作更快——她竟毫不犹豫地将手径直探入了焦黑头颅上那团烧得焦枯板结、与头皮黏连的发髻之中！
“荆阿绾！你做什么？！”严闾可完全没想到阿绾会这样，立刻去扯她的胳膊。
“严闾！”结果，蒙挚的声音已经响了起来，甚至还去扯了严闾的胳膊，“阿绾奉陛下之命协查此案。她的举动，自有道理。”
严闾可不管那么多，松开了阿绾的胳膊，却起身反手又抓住了蒙挚的胳膊，两人的视线接触，可没有什么同僚之情，眼中全都是对峙的寒意。
就在这剑拔弩张的刹那，阿绾的手已迅速缩回，悄然紧握成拳，藏于湿透的袖中。
她站起身，拉住蒙挚的衣袖：“将军，此人已死。眼下当务之急，还是先扑灭仓库余火，清查损失，以免事态再扩。”
“嗯。”蒙挚深深看了她一眼，不再理会面色铁青的严闾，转身面向周遭兵士：“速去救火！全力扑救，清查火场！”
甲士们早就不想在这里面对如此恐怖的焦尸，听了蒙挚的话，立刻全都迅速转身奔向仍在冒烟的木料仓库。
在瓢泼大雨的助势下，仓库的明火不久便被彻底扑灭，只余下焦黑的残骸与滚滚白烟，在雨夜中缓缓升腾、消散。
黑夜中，樊云和辛衡互相搀扶着，深一脚浅一脚地也赶了过来。
他们本就睡得不安稳，在营帐内被外间的惊呼、奔跑与雷火交加之声惊动，强忍着眩晕奔出查看。
樊云一眼瞥见地上那具焦黑蜷缩的尸身，胃里顿时翻江倒海，弯腰又是一阵剧烈的干呕，几乎站不稳。
辛衡连忙扶住他，迅速从怀中摸出一粒清心丸塞进他嘴里。
就在这纷乱之中，阿绾的目光却从焦尸上移开，问樊云：“樊大哥，你先前给老余头祛除尸瘴气的辟秽丹，可还有？”
“有，有的。”樊云被问得一怔，随即忍下恶心，手忙脚乱地从随身不离的小木箱里翻找出一个青黑色的小陶瓶，递了过去。
阿绾接过来，拔开塞子倒出一颗深褐色、带着浓重草药气的丸药。
犹豫了片刻，她又倒了三颗丸药。
然后从箱中取出一个干净的小陶碗，走到河沟边舀了半碗水，将药丸投入其中。
药丸遇水即化，碗中清水很快变成一种浑浊的暗黄色，散发出一股奇特的、混合着苦艾与矿物气息的味道。
她端着陶碗，另一手费力地拎起早已湿透沉重、沾满泥浆的裙摆，转身便朝着仍在冒烟的木料仓库废墟走去。
蒙挚几乎是立刻跟了上去，白辰也无声地随在侧后。
严闾虽然不明白阿绾要做什么，但此刻他看到蒙挚跟上了，略一迟疑，也挥手带着亲卫跟了过去。
大雨虽已扑灭明火，但仓库所在的缓坡上一片狼藉。雨势依然极大，正在冲刷着一切。
焦黑的梁柱歪斜倒塌，断裂的木板与烧成炭状的木料混杂在泥水之中，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味与湿木闷燃后特有的酸涩气息。
几支火把插在附近，火光在雨中跳动，将这片废墟映照得影影绰绰，更添几分灾后的诡异。
阿绾走到一片看起来火烧得最为彻底、地面堆积着厚厚灰烬和黑色焦块的地方，停下了脚步。
她蹲下身，小心翼翼地将陶碗中化开的药水，缓缓倾倒在面前的灰烬之上。
暗黄色的药液渗入焦黑的灰堆，发出轻微的“滋滋”声。
“将军，把周围的火把灭掉。”阿绾转头对蒙挚说道，“然后给我一支火把就好。”
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