一名男子从西侧一排低矮的仆役房中悄无声息地走了出来，若不是有影子晃动，阿绾都没有察觉到。
他约莫四十上下，身形清瘦，一身洗得发白的灰布袍服穿得整整齐齐，连袖口都挽得一丝不苟。
头发用一根木簪绾得齐整，面上干干净净，全然不似长年与兽为伍之人。
可他也正是矛胥口中那个“整日泡在兽园”的哑奴，那个喂老虎时差点被咬的哑奴。
他虽不能言，耳力却极佳，显然是听见了动静。
见到洪文与矛胥，脸上虽然是愣，但立刻露出真切的笑意，眼尾堆起细纹。
但当他的目光落在阿绾身上时，那笑意便淡去了几分，多了几分询问之意。
阿绾也在悄悄打量他。
这人眉目生得的确端正，甚至比洪文还要清俊些，尤其是一双眼睛，沉静明澈，全然不似失语之人常有的混沌。
他站在那儿，周身透着一种奇特的整洁与秩序感，与想象中饲兽人的邋遢模样大相径庭。
洪文上前半步，笑着比划了几下，又指指阿绾，开口介绍道：“这是尚发司的阿绾。陛下……咳，一时也说不分明。总之，哑奴，先救救急，弄些吃的来，肚皮都要贴到脊梁骨了。”
哑奴脸上又浮起笑意，轻轻拉了拉洪文的衣袖，引着三人往自己那间略显破旧的屋子走去。
矛胥与阿绾紧随其后。
百兽园中多是做粗活的仆役，专司喂养清扫，照料这些从四方进贡来的奇禽异兽。
哑奴的屋子比寻常仆役房稍大，却更显简陋，土墙斑驳，唯有一扇小窗透光。
令人惊讶的是，屋内几乎不见什么像样的家具，倒是墙边、榻上、乃至地上，整整齐齐码放着一卷卷竹简，堆得如小山一般。
阿绾好奇地瞥了一眼，只见简片上密布着小字，间或绘着些简略的图形，像是兽类的轮廓或足迹。
她一时辨认不清，只觉得这哑奴竟是个极细致之人。
洪文扫过那些竹简，目中掠过一丝复杂的感慨，却只轻轻叹了口气，并未言语。
矛胥已从袖子里掏出一个陶坛，得意地晃了晃：“瞧瞧，我给你捎什么来了？上回你说想尝尝的黍酒，我可是给你藏着半坛呢，左等右等不见你来讨，这不，自己给你送来了。”
哑奴眼中顿时一亮，笑意更深。
他连忙示意三人在屋中那张低矮的木案旁坐下，转身便从角落的瓦瓮里取出几张尚带余温的粟米饼，又端出一陶盆洗净的鲜果，有梨有枣，还有些叫不出名的野果，水灵灵的。
阿绾略感意外，随即恍然——这里是饲养百兽之地，人或许会短缺，饲喂禽兽的谷物、鲜果、肉食却绝不会少。
哑奴近水楼台，自然有些便利，想来这也都是那些珍奇吃的。
果然，做一行有一行的福利。
就像自己现在挽发，那些梳篦和牛角梳以及褐冠都有了不少。比之前在大营中的用具又好了许多。
这念头刚闪过，哑奴果然又抱出一个不小的陶坛，拍开泥封，里面竟是腌得色泽深红的肉块，散发出咸香与些许香料的气味。
“这是什么？鸡肉？”洪文凑近看了看，肉块纹理不像寻常家禽。
哑奴摇头。
“那是鸭肉？瞧着个头不小……莫非是鹅？”矛胥也探头猜测，甚至还想动手捞一块看看。
哑奴依旧摇头。
两人又仔细端详一番，仍辨不出究竟，面面相觑。
“肯定不是兔子。”
“这也不像是狐狸吧。”
“狐狸能吃么？”
“也可以吧……”
两人你一言我一语又热闹的说了起来。不过哑奴已经抬手，指向屋外左侧一处以细竹围起的栏舍。
透过缝隙，可见十几只孔雀正敛翅卧在阳光下，华丽的尾羽拖曳在地，睡得安然。
阿绾心头一动，脱口问道：“这……莫不是被吓死的那只孔雀？”
哑奴正准备比划的手顿在了半空。他看向阿绾，目光里闪过一丝讶异，随即缓缓点了点头。
“什……？！”矛胥的惊呼才刚出口，就被哑奴眼疾手快地一把捂住了嘴。
哑奴连连摇头，手指急切地比划着“噤声”的手势，眼神里都有焦急之色。
洪文也笑着伸手，虚虚地掩在矛胥嘴前，压低声音道：“小声些！今日咱们可是撞上宝了。”
他摇头晃脑，竟吟起了雅词，“食有九珍，佳肴难求，而孔雀，堪称其首。”
阿绾瞪大眼睛看着他，想着这句话的意思。同时也看向了哑奴。
哑奴已经松开了矛胥，快步走到门边，将木门仔细掩好，闩上。
屋内光线顿时暗了几分，唯有小窗投入的一柱阳光，照亮空气中浮动的微尘。
他动作麻利，从墙边取来一只擦拭得干净的阔口陶罐，用竹夹从坛中拣出大半色泽深润的孔雀肉块，小心放入罐底。
接着走到墙角，从一只竹筐里抓出一把新鲜的沙葱——那葱叶细长，带着紫红的根须，散发出一股辛冽的香气。
他将沙葱揪成几段，放在肉块上。
随后提起一旁贮满清水的陶瓮，将清亮的泉水缓缓注入罐中，恰好没过食材。
炉膛里的火被哑奴用铁箸轻轻拨旺，橘红的火舌舔舐着陶罐黝黑的底部。
他将罐子稳稳坐上炉口，盖上一片洗净的扁平石板权作锅盖。
不多时，罐中便传来细微的“咕嘟”声，水汽混合着肉香与沙葱特有的辛香，开始从石板的缝隙里丝丝缕缕地逸散出来，在狭小的屋内缓缓弥漫。
洪文盘腿坐在席上，一副怡然自得的样子，将一块粟米饼递给阿绾：“先垫垫。待会儿的‘九珍首’，才是正经。”
阿绾接过饼子，忍不住问：“那孔雀肉……当真好吃？”
“这个嘛……”洪文故意拖长了调子，瞥了一眼旁边仍有些气鼓鼓的矛胥，促狭地笑道，“你问问咱们矛胥主事，他可是尝过滋味的……虽说，只是喝了口汤。”
“嘿！”矛胥顿时涨红了脸，伸手欲打，“洪文！你这老小子，专揭人短是吧？！”
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