“为何？！”始皇霍然抬眼，目光中带着深切的不解：“即便青青不在了，姜嬿也大可以抱着这孩子入宫来见朕！哪怕她……是想用这孩子换取一世富贵，向朕索要金山银海，朕也……”
他的声音甚至提高了不少，情绪激烈起来：“这是朕的女儿啊！”
“陛下！”
夜枭甚至是立刻起身走到案几前，提高了声音来打断始皇的话。
此刻，他已经顾不得礼数了。
因为借着跳跃的烛光，他清晰地看到——始皇的面色此刻涨得通红，额角与鼻翼渗出细密的汗珠，呼吸也变得粗重急促，那握着金碗的手颤抖得越发厉害。
这可绝非是寻常的情绪激动，而是身体明显不适的征兆。
夜枭眼中全是焦虑。
他毫不迟疑，手腕一翻，已从怀中掏出一枚乌黑油亮的药丸，不由分说，直接塞入始皇微张的口中。
始皇猝不及防，喉间一哽，下意识地吞咽了下去。
夜枭目光疾扫，瞥见旁边案几上有一壶备着的冷水，想也未想，一把抓过，将清水径直倒入那只赤金小碗，随即一手稳住始皇微微发颤的手臂，一手端着金碗，小心而迅速地将水喂入他口中，助他将药丸送服下去。
清冷的水划过喉咙，始皇似乎从剧烈的情绪激荡中，清醒地意识到身体的异样。
他左手紧紧捂住心口位置，那里传来阵阵闷痛与心悸，呼吸粗重如拉风箱，正竭力试图平复这失控的喘息与心跳。
夜枭紧紧盯着他，观察着他脸上的任何细微表情。
继而，他忽然抬手，一把扯下了自己脸上那从未在人前摘下的黑色面巾。
烛光跃动，清晰地照亮了面巾之下的容颜——
那是一张布满了岁月沟壑、肤色黝黑的脸。
若在别处，这张脸会被轻易认作是骊山大营里沉默劈柴的老役夫，是城外驻军灶膛边佝偻着身子烧火的老苍头，是与荆元岑闲话桑麻的忘年之交的楚阿爷，是蒙恬大将军后厨的那个慈眉善目的火头军，甚至是咸阳宫那个和蔼可亲的老仆奴……
他有太多张截然不同的、卑微而模糊的面孔，永远弯腰驼背，与灶火、尘土、扫帚为伴，无声地融在所有的角落里，无人会多看一眼，更无人会多想一分。
谁能想到，这个看似一阵风就能吹倒的垂垂老者，这个在无数个烟火尘埃角落里安静存在的“老苍头”，竟然就是黑冰台那令人闻风丧胆、神秘莫测的首领——夜枭！
此刻，这张苍老平凡的脸上，再无平日那种浑浊与木然，只有全然的焦灼与凝重。
他用刚摘下的、尚带余温的面巾，极其轻柔地为始皇擦拭着额上不断沁出的冷汗。
“朕……无事。”始皇闭目缓了缓神，又深深吸了几口气，强行将翻涌的气血压下，声音仍有些虚弱，却刻意放稳，“许是连日耗神太过，倦极了。今夜……好生歇息便好。”
“老奴去给您熬一碗安神的茯苓汤吧。”楚阿爷——或者说，夜枭——再次探指搭了搭他的脉息，察觉那狂乱的搏动已稍稍平复，才稍稍放心，后退两步，却仍保持着随时可以上前的姿势。
“你也不必过于紧张，确是累着了。”始皇勉强牵动嘴角，露出一丝宽慰的笑，目光落在他重新戴上面巾的脸上，“你方才猛地扯下面巾，倒把朕也惊了到了。”
“还不是急的？”楚阿爷竟低声埋怨了一句。他从怀里又翻出了一个新面巾重新系好，转瞬之间，周身气息再度收敛，又变回了那个隐于黑暗、莫测高深的夜枭首领。
始皇见状，不由得又轻笑了一下，笑意里带着近乎怀念的温和：“朕的阿爷当年便说过，楚源是黑冰台最好的厨子，也是最利的夜枭。他嘱咐朕，定要好好待你……”
“那时节，您还是个小公子，在邯郸为质……”楚阿爷的声音透过面巾，低沉了些，“先王心里揪着，才让老奴暗中随护。没曾想，一晃……这么多年了。”
他忽然话锋一转，忧虑再起，“可你这心悸的毛病，近来是否发作得勤了？政务固然紧要，但陛下真当珍重圣体，切莫再这般昼夜煎熬了……老奴听闻，蒙恬将军已取得大捷，正班师回朝中。王离与蒙挚虽尚在途中，但有王翦的夫人亲自坐镇中军，稳如泰山，决计出不了差池。再者，你让他们带上王贺那小子同去，回头也好与那冒顿周旋……若能不战而屈人之兵，自是上策。”
“嗯，此计确是如此谋划的。”始皇微微颔首，面色似乎因谈论政事而恢复了些许神采，“说来，这也是阿绾那丫头提点的思路。”
“那孩子……心眼多得跟蜂窝似的，您可别被她那副纤纤弱弱、我见犹怜的模样给骗了。”楚阿爷哼了一声，甚至还撇了撇嘴角，“老话说了，长得越俏的女人，心眼子越不好捉摸。”
“是啊……”始皇轻声应和，目光飘远了一些，落在虚空某处，那叹息里裹着无尽的怅惘与追忆，“青青……当年也这般说过。”
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