镜湖的风波过后，阿杏练起水系法术愈发刻苦。每日天未亮，她便抱着《柔水诀》去湖边，从最基础的“凝水”开始，一遍遍练习——指尖凝聚的水珠从最初的散乱滴落，到后来能稳稳悬在半空，再到可以随心所欲地塑成各种形状，掌心的水痕从未干过，连衣袖都常常浸着潮气。
林越偶尔会来指点，看着她指尖流淌的水纹，总会想起多年前那位以水系法术闻名的师姐。“你的灵力比同龄人更纯粹，”他不止一次这样说，“只是太急着求成，水无常形，要学会顺势而为。”
阿杏把这话记在心里，不再执着于硬练招式，而是学着像林越说的那样，去感受水流的韵律。她会坐在湖边看波纹扩散，会跟着溪流的走向散步，甚至会把青音笛浸在水里吹奏，听笛声与水声交织的共鸣。渐渐地，她指尖的水系灵力越来越顺，凝聚的水珠能在空中划出圆润的弧线，“水箭术”也练得有模有样，射出的水箭精准有力，带着穿透芦苇的锐劲。
这日清晨，阿杏正练着“水幕”，指尖灵力流转，湖面升起一道半透明的水墙，阳光透过水幕，折射出斑斓的光。她试着将灵力再推进一步，想让水幕更厚实些，忽然丹田一阵温热，一股从未有过的力量顺着经脉涌来，水幕“嗡”地一声涨高半尺，表面竟泛起淡淡的蓝光——那是灵力精纯到一定程度才会出现的“灵光”。
“成了！”蹲在岸边的小石头跳起来，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，“师姐你突破到炼气五层了！”
阿杏也愣了愣，低头看着自己的手心，那股温热的力量还在缓缓流转，比之前浑厚了不少。她试着再凝水箭，射出的水箭带着蓝光，竟一下穿透了三寸厚的木板，溅起的水花里都带着细碎的灵光。
“看来这几日的苦没白吃。”林越不知何时站在岸边，手里拿着个小巧的玉瓶，“这是‘清灵露’，能稳固刚突破的灵力，你拿去。”
阿杏接过玉瓶，指尖触到冰凉的瓶身，心里暖暖的。她仰头看向林越，忽然举起青音笛，对着湖面吹奏起来。笛声不再生涩，带着水系灵力特有的柔和，随着音符流淌，湖面上的水幕化作无数水珠，在空中凝成一只展翅的水鸟，扑棱着翅膀掠过水面，落下一串晶莹的水痕。
“好厉害！”小石头拍着手叫好，连远处晨练的几个外门弟子都看直了眼。
林越望着那只水鸟消散在晨光里，嘴角露出难得的笑意：“以音御水，倒是条独特的路子。看来用不了多久，你就能超过我了。”
阿杏脸颊微红，收起笛子：“都是林师兄教得好。”
正说着，山上传来钟声——那是宗门召集弟子的信号。林越抬头望了望山顶的方向，眉头微蹙：“怕是幽冥裂隙那边又有动静了。”他转身对阿杏道，“你刚突破，先回住处稳固灵力，我去看看情况。”
阿杏却摇摇头，握紧了青音笛：“我跟你一起去。现在我也是炼气五层了，能帮上忙。”她指尖微动，一滴水珠在掌心转了个圈，带着不容置疑的坚定，“而且，水系法术或许能克制裂隙里的邪祟。”
小石头也举着手里的木剑，挺起小胸脯：“我也去！我最近学会了‘烈火符’，能烧那些怪物！”
林越看着两人，眼里的担忧渐渐被暖意取代。他点了点头：“好，一起去。”
三人往山顶走时，路上遇到不少神色匆匆的弟子，议论着裂隙的异动——据说昨夜有黑影在山脚下徘徊，不少药田的灵草被啃得七零八落，留下的爪印泛着黑气，显然是幽冥裂隙里的邪祟。
“看来它们越来越不安分了。”林越沉声道，掌心的青岚玉泛起微光，“到了山腰切记跟紧我，别乱闯。”
阿杏点头，悄悄运转灵力，指尖萦绕着淡淡的水汽。她能感觉到空气中弥漫的阴邪之气，像冰冷的针往皮肤里钻，但丹田处的温热力量很快将其驱散——炼气五层的灵力，果然比之前稳固了太多。
快到山腰时，一阵腥风突然从树林里袭来，伴随着尖利的嘶鸣，三只黑影扑了出来，竟是长着骨刺的邪狼，眼睛泛着红光，涎水顺着獠牙滴落，腐蚀了地上的青草。
“小心！”林越祭出长剑，剑光一闪便斩向最前面的邪狼，“阿杏，用水幕挡它们的戾气！”
阿杏立刻吹奏青音笛，笛声化作水纹扩散开来，形成一道水幕挡在身前。邪狼撞在水幕上，被弹得后退几步，身上的黑气遇到水汽，发出“滋滋”的声响，显然十分忌惮。
“小石头，用符！”阿杏喊道。
小石头早有准备，掏出三张烈火符掷向邪狼，符纸在空中燃起火焰，精准地落在邪狼身上。“嗷——”邪狼惨叫着打滚，黑气在火焰中渐渐消散。
阿杏趁机凝聚水箭，瞄准邪狼的眼睛射出，蓝光闪烁的水箭穿透邪狼的头颅，将其钉在地上。前后不过一炷香的功夫，三只邪狼便被解决，林越收剑时，看阿杏的眼神多了几分赞许：“你的水箭术，已经有实战之力了。”
阿杏擦了擦额头的汗，看着地上渐渐化为黑气的邪狼，心里却有些沉重。她能感觉到，这些邪祟比之前遇到的更凶猛，恐怕幽冥裂隙的封印，真的快要撑不住了。
“走吧，”林越拍了拍她的肩膀，“去看看宗主有什么安排。”
阳光穿过树梢，落在三人身上，阿杏握紧青音笛，指尖的水珠折射出微光。炼气五层不是终点，而是新的开始——她要变得更强，强到能护住身边的人，强到能亲手加固那道摇摇欲坠的封印。山风拂过，笛声与风声交织，带着少年人的决心，往更陡峭的山路走去。
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