潼关急报传入京城时，正值早朝。
八百里加急军使浑身浴血，扑跪于金殿之外，声音嘶哑如破锣：“陛下！苍狼国五千骑兵昨夜突袭潼关外围三处哨卡，烧毁粮仓两座，掳掠百姓百余！守军死伤三百余，关外……关外已见狼烟！”
满殿哗然。
皇帝霍然起身，龙袍袖口金线在晨光中刺目：“萧绝何在？！”
“靖安王已率亲兵赶赴关墙督战！”军使喘着粗气，“王爷命末将急奏：敌军虽未破关，但攻势凶猛，且……且专挑守军薄弱处袭扰，似对我方布防了如指掌！”
此言如冰水倾盆，浇得殿内死寂。
瑞王萧衡立于文官首列，此刻缓步出班，神色凝重：“陛下，臣弟有一言，不知当讲不当讲。”
皇帝眸光沉沉：“讲。”
“靖安王镇守北境多年，向来以用兵如神着称。”萧衡声音平稳，却字字锥心，“何以此次敌军来袭，竟能精准避开主力，直击薄弱？且五千骑兵非小数目，如何能悄无声息逼近潼关，直至突袭方被察觉？”
句句未提萧绝之名，句句皆指向萧绝之过。
兵部尚书出列急道：“瑞王此言差矣！边境防线绵延数百里，纵是战神再世，亦难免有疏漏之处。当务之急乃调兵增援，岂可在此刻质疑主帅？”
“本王正是为边境安危着想。”萧衡转身，面向众臣，“若主帅布防有误，或……或另有隐情，纵调百万大军，岂非送羊入虎口？”
“隐情”二字，咬得极重。
殿内窃窃私语声渐起。瑞王党羽互相递着眼色，中立大臣面色犹疑。
皇帝坐回龙椅，指尖轻叩扶手，半晌未语。
恰在此时，殿外又传通报：“靖安王府侍卫求见！称有王爷密奏！”
“宣。”
侍卫疾步入殿，单膝跪地，呈上信筒：“王爷命属下快马回京，呈陛下亲阅。王爷已查明敌军动向蹊跷之因——”
皇帝拆信，目光扫过纸上铁画银钩的字迹，脸色渐沉。
信不长，只三件事。
其一，敌军所用地图精准异常，疑似大胤边防详图外泄。
其二，近日边境抓获数名形迹可疑之人，身上搜出与京城往来的密信残片，墨迹似宫中用墨。
其三，萧绝已调整布防，诱敌深入，三日内必有捷报。但请陛下彻查内奸。
皇帝合上信，闭目片刻。
再睁眼时，眸光如刀，扫过殿中每一张面孔。
“萧绝奏报，边境地图外泄，且有内奸通敌之嫌。”他声音不高，却压得满殿屏息，“此事，尔等可知？”
群臣惶然垂首。
萧衡面色微变，随即恢复如常：“若真如此，更显靖安王御下不严、治军有失。陛下，臣弟以为，当另遣良将赴边督战，同时彻查靖安王军中，是否有通敌之人。”
这话毒辣。
若另遣主帅，便是分萧绝兵权。若彻查军中，便是动摇军心。
皇帝尚未开口，殿外忽传来一道清朗声音：“不必另遣主帅，臣弟愿亲赴潼关，斩敌酋首级，献于陛前。”
众人回首。
萧绝一身玄甲未卸，风尘仆仆踏入金殿。甲胄上沾着霜雪，肩头披风猎猎，眉宇间肃杀之气未散，显然是一路纵马疾驰回京。
他在御阶前单膝跪地：“臣弟萧绝，请战。”
皇帝凝视着他：“你方从边境赶回？”
“是。”萧绝抬头，目光坦荡，“敌军袭扰三处后迅速撤退，显是试探。臣弟已布下口袋，等其主力来袭。但朝中既有疑虑，臣弟愿立军令状：十日之内，必破敌军。若不成，甘交兵符，任凭处置。”
十日。
殿内嗡声又起。
瑞王冷笑：“战场之事瞬息万变，王兄何必夸此海口？若十日内战事胶着，难不成让边境将士空等？”
“若战事胶着，便是臣弟无能。”萧绝缓缓起身，转向萧衡，眸光锐利如刃，“但若有人暗中通敌，泄露军机，致使战事不利——此人当如何处置？”
萧衡瞳孔微缩：“王兄此言何意？”
“无意。”萧绝淡淡道，“只是提醒陛下，也提醒某些人：通敌叛国，罪当凌迟，诛九族。”
话音落，殿内温度骤降。
皇帝终于开口：“准奏。萧绝，朕予你十万京畿精锐，即日开赴潼关。十日之期，朕等你捷报。”
“谢陛下！”
萧绝领旨，转身欲走。
“且慢。”皇帝忽又道，“离京前，去靖安王府一趟。你王妃……也该见见。”
这话说得寻常，却隐含深意。
萧绝脚步微顿，颔首：“臣弟明白。”
退朝时，百官鱼贯而出。
瑞王与萧绝在殿门外擦肩。萧衡低笑一声，声音仅二人可闻：“王兄好胆色，但愿十日后，还能如此从容。”
萧绝目不斜视：“不劳费心。”
出宫路上，墨影早已候在马车旁，低声禀报柳文渊之事。
萧绝听罢，眸中寒光一闪：“果然是他。”
“王爷，此去边境凶险，柳文渊既已通敌，必会设法传递军情。”墨影忧心道，“王妃在京中，恐也不安全。”
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