赵灵儿望着他远去的背影，指尖微颤，手心沁出薄汗。她深吸一口气，定定神，转身缓步离开。
而她不知，暗处早有一双眼睛，将这一切尽收眼底。
坤宁宫中，暗卫躬身禀报：“娘娘，赵婕妤已依计传出消息。”
皇后淡淡点头：“继续盯着，尤其是柳叶巷那边，一有动静，立即来报。”
暗卫领命退下。
傍晚时分，消息再度传来：小顺子出宫后直奔柳叶巷，刘三得讯后，立即遣亲信连夜出城，朝瑞王府方向疾驰而去。
皇后冷笑一声：“果然，瑞王虽困，爪牙仍动。”
云芷轻声道：“瑞王经营多年，根须深植，非一朝可尽除。但此番，至少能将他深埋宫中的耳目，连根拔起。”
皇后颔首，传令下去：御书房四周加派暗伏，静待三日之后。
第三日，御书房内外静悄无声，却比平日多了三重隐于檐角、树影、廊柱之后的暗卫。
皇后与萧绝安然坐于书房内，看似品茶闲谈，实则眼观四方。
萧绝低声问：“皇后娘娘确定他们必会来？”
皇后端盏轻抿，淡然一笑：“瑞王此人生性多疑，越是这种消息，越要求证。放心，今夜必见分晓。”
天色渐暗，宫灯次第亮起，御书房外一片寂静，却暗流涌动。
忽地，窗边微响，一道黑影悄无声息贴近，欲窥室内——
就在他抬首的一瞬，十数道身影如夜鸮骤落，顷刻将其制伏！
“拿下！”一声低喝划破夜色。
几乎同时，四面八方皆响起短促的打斗声与闷哼——今夜所至，远不止一人。
不到一刻，所有潜入者皆被押至殿前。
一共五人，中有内监、侍卫，竟还有一名御书房杂役。
皇后冷冷扫视众人，正要开口，目光忽地定格在其中一人脸上——
那是个发丝花白的老太监，始终低垂着头。
皇后一步步走近，抬起他的脸。
看清对方面容的刹那，她脸色骤然一变，失声道：
“是你……？！”
老太监浑身一颤，头垂得更低了。
皇后盯着他，那双一贯威仪深藏的凤眸中此刻满是震惊与不可置信，如同平静的湖面骤然被巨石击碎。这个老太监，是坤宁宫的老人，伺候她十几年了，一直勤勤恳恳、忠心耿耿，甚至在她初入宫闱、步履维艰之时也不曾离开。
她做梦也没想到，他竟然是瑞王的眼线。
“李公公。”皇后的声音微微发颤，像是绷紧的琴弦，“本宫待你不薄，你为何要背叛本宫？”
李公公抬起头，脸上纵横的皱纹里刻满了愧疚与惶恐。他张了张嘴，喉咙哽咽，却一个字也说不出来，只得重新低下头去，肩膀微微抖动。
旁边被押着的几个眼线，见李公公已然暴露，一个个面如死灰，仿佛已预见末路。
萧绝上前一步，玄衣微动，对皇后低声道：“娘娘，这里不是说话的地方。不如先将他们押下去，稍后慢慢审问。”
皇后深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪与灼灼愤怒，点了点头，袖中手指却已掐得生疼。
暗卫无声上前，将几人迅速押离。御书房前很快恢复了表面的平静，只有风吹过琉璃瓦的细微声响，仿佛什么也未发生。
皇后回到坤宁宫，怔怔坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，久久没有说话。殿中沉香袅袅，却压不住她心头的寒意。
紫烟轻步端来一盏热茶，低声道：“娘娘，您别太难过。知人知面不知心，李公公他……”
皇后摆摆手，打断她：“本宫不是难过，是后怕。”她语气沉静，却字字如冰，“他在本宫身边十几年，若他存心要本宫的命，本宫早就死过多少回了。”
紫烟心中一凛，背脊发凉，再不敢多言。
这时，云芷来了。
她显然是听说了方才御书房前的事，匆匆赶来。见到皇后神色，她放轻脚步，近前柔声劝道：“娘娘，人心难测，您不必太过自责。如今这些人被揪出来，总比一直潜伏在身边强。”
皇后点点头，叹息声中透出几分倦意：“本宫只是没想到，瑞王的手伸得这么长。连坤宁宫的老人，都能被他收买。”
云芷轻声接道：“瑞王筹谋多年，根基深厚。不过这一次，他折损了这么多人，也该元气大伤了。”
两人正说着，殿外传来脚步声，暗卫统领躬身入内，禀报审讯已有结果。
李公公招了。
他是五年前被瑞王收买的。那时他独子染了重病，大夫说需百两银钱续命，他凑不出这笔钱，日夜煎熬。瑞王的人正是在那时找到他，许以重金。他一时糊涂，便应下了。
这些年来，他借职务之便，暗中为瑞王传递消息。皇后的一举一动、见过何人、说过何话，甚至偶尔流露的情绪，他都一一记下，每隔数日便借采买之机传递出去。
皇后听完，沉默良久。殿中只余烛火噼啪。
“他儿子……后来如何？”她忽然问。
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