张崇冷笑：“李大人这话有意思。靖安王妃有盐场，当然能低价卖。可那些没有盐场的小商人呢？他们拿货成本高，怎么跟靖安王妃比？长此以往，小商人全得倒闭，到时候盐铁生意全被靖安王妃垄断，那才是真正的大患！”
李延摇头：“张大人的担忧，臣不敢苟同。盐铁行业大着呢，靖安王妃再大，也吞不下整个市场。再说了，她要是真垄断市场，朝廷不会管吗？皇上不会管吗？”
两人你来我往，争得面红耳赤。
萧绝始终没有说话，只是静静看着。
他注意到，张崇身后那几名联名上书的官员，神色都很镇定，显然是事先商量好的。而且张崇每说完一段话，都会有意无意地看向队列另一边——那里站着的是瑞王的人。
朝会结束，皇帝没有当场决断，只说“容朕再思”。
萧绝回到王府时，云芷正在书房里写信。
“朝堂上的事，我听说了。”云芷头也不抬，“张崇那些人，背后是瑞王吧？”
萧绝在她对面坐下：“八九不离十。他们不会善罢甘休，接下来还会有动作。”
云芷写完最后一个字，放下笔，抬起头：“所以我打算先动手。”
萧绝一怔：“什么意思？”
云芷将信纸推到他面前：“我联合了京城十七家大商人，联名上书，请求朝廷规范市场、打击恶意垄断。不过——”她顿了顿，“这上书不是弹劾谁，而是请朝廷出台法规，明码标价、公平竞争。”
萧绝拿起信纸细看，越看眼睛越亮。
这上书措辞极妙：先肯定朝廷取消专卖的英明，再陈述市场竞争的好处，最后话锋一转，指出“有奸商借机散布谣言、扰乱人心”，请求朝廷“严查造谣者，维护市场秩序”。
“你这哪里是上书？”萧绝笑了，“分明是给张崇他们挖坑。”
云芷也笑：“他们不是说我们扰乱市场吗？那我就请朝廷规范市场。他们要是反对，那就是自己打自己脸。”
萧绝点头：“这上书递上去，皇上肯定高兴。”
翌日，联名上书递入宫中。
皇帝看后，龙颜大悦，当场批了“准奏”二字，还下旨让户部制定详细法规，严惩造谣生事、恶意囤积者。
张崇等人得到消息时，脸都绿了。
他们本想借弹劾云芷捞点好处，结果好处没捞着，反而被将了一军。更要命的是，户部的新法规一出台，那些靠囤积居奇发财的商人，全被盯上了。
瑞王府中，瑞王听完幕僚的禀报，沉默良久。
“云芷。”他缓缓吐出两个字，“好手段。”
幕僚低声道：“王爷，接下来怎么办？张大人那边，已经有人开始怕了。”
瑞王冷笑：“怕什么？这才刚开始。”
他转动轮椅，看向墙上挂着的地图——那是天宸国的疆域图，山川河流，州府县城，密密麻麻。
“朝堂上斗不过，那就换个地方。”瑞王道，“地方上的那些官员，咱们不是还养着不少吗？”
幕僚眼睛一亮：“王爷的意思是……”
瑞王没有说话，只是伸手在地图上点了点。
那是西南方向。
五日后，西南传来急报——当地盐价突然暴涨，百姓买不起盐，聚众闹事，砸了官府的盐库。
萧绝接到急报时，正在和云芷商议户部法规的事。他看着那份急报，眉头紧锁。
“西南？”云芷凑过来看，“那边盐价一直平稳，怎么会突然暴涨？”
萧绝摇头：“说是当地最大的盐商突然断供，说是盐场出了事故，产量大减。可据我所知，那盐商背后——”
他顿了顿，看向云芷。
云芷接话：“背后是瑞王的人？”
萧绝点头。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
瑞王这是换了个战场，从朝堂转到地方了。而且这一手极狠——地方上百姓闹事，朝廷必须管。可怎么管？派兵镇压？那是火上浇油。调盐过去？那也得有盐可调。
“芷兰堂在西南有分号吗？”萧绝问。
云芷点头：“有，但规模不大。那边不是我们的主战场。”
萧绝沉吟片刻：“先派人去查，看那盐商到底是真的出了事故，还是故意断供。”
云芷应了，当即唤来翠儿，让她安排人去西南。
可他们没想到的是，这只是开始。
接下来半个月，东南、西北、中原，接连传来物价波动的消息。有的是盐价暴涨，有的是铁器断供，有的是粮价飞涨。各地商人像约好了一样，轮番闹事。
萧绝每天早出晚归，四处灭火。云芷的芷兰堂也全线运转，从各地调货平抑物价。
可他们每次刚按下一处，另一处又冒了起来。
这夜，萧绝回到王府时，已是三更。
云芷还没睡，正在灯下看账本。听见脚步声，她抬起头，看见萧绝疲惫的神色，心中一疼。
“又出事了？”她问。
萧绝点头，在她身边坐下：“西北粮价又涨了。当地官员说是旱灾减产，可据墨影查到的消息，是有人在背后操控。”
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