瑞王没有说话,指节捏得发白。
幕僚只得硬着头皮继续:“东南的粮商也接连来求救,说再这样下去,只能关门歇业。还有中原那几家铁器铺子——他们积压的货……”
“够了!”瑞王猛地一拍桌案,震得笔墨纸砚齐齐一跳。幕僚顿时噤声,垂首不敢再言。
瑞王胸口起伏,喘着粗气,脸色铁青。
他原本算计得极好,想借地方上的乱局拖住萧绝,让朝廷焦头烂额、无暇他顾。
可万万没想到,云芷出手如此迅捷狠准,从各地调配物资、平抑物价,硬生生把失控的价格压回了原位。
那些曾被他鼓动、许以重利的商人,如今血本无归,反倒成了压向他自己的沉重负担。
可他还能怎么办?他自己的老本,也快要赔光了。
“王爷,”幕僚战战兢兢地又开口,“要不……咱们暂时收手?缓一缓,等风头过了再——”
“收手?”瑞王冷笑一声,眼中尽是讥讽,“你说得倒轻巧。现在收手,那些亏空的钱财去哪找补?那些先前替本王办事、现在亏得一无所有的人又该如何处置?他们会怎么想?”
幕僚张了张嘴,终究说不出话来。
瑞王闭上眼,深吸一口气,一股铁锈般的腥甜却蓦地涌上喉咙。
他想起盐铁专卖初起之时,多少人围在他身边,一口一个“王爷英明”,恨不得将全部身家都投进来,只求分一杯羹。如今专卖失败,亏了本钱,那些人立刻换了一副嘴脸,怨声载道。甚至有几个,竟暗中前来,战战兢兢提出要“撤资”。
撤资?呵。
瑞王猛地睁开眼,眼中掠过一丝阴狠的戾气。
“告诉他们,”他声音冷得像冰,“谁要是敢在这个节骨眼上撤资退缩,就别怪本王……不讲往日情面。”
幕僚连忙躬身应下,匆匆退了出去。
书房里重新沉寂下来,只余瑞王一人。他转头望向窗外,天空灰蒙蒙的,压得人喘不过气。
他突然控制不住地剧烈咳嗽起来,一声接一声,仿佛要把肺都咳出来。好半晌才勉强止住,摊开捂嘴的绢帕,上面赫然染着一抹刺目的殷红。
“王爷!”一直守在外面的侍从慌忙冲进来,一眼看见帕子上的血迹,顿时脸色大变,“奴才这就去请太医!”
瑞王摆了摆手,声音沙哑:“不必。”
他死死盯着那抹红,心中蓦地涌起一阵深刻的悲凉。
曾几何时,他是何等地风光显赫?
满朝文武见他都要躬身行礼,瑞王府门前车水马龙,送礼讨好的人能从府门排到长街尽头。可如今呢?那些昔日趋炎附势之辈,散的散、逃的逃。
王府门前冷落得连鸟雀都不愿多留,就连送菜的小贩,都敢明目张胆地克扣斤两。
“萧绝。”他从齿缝间挤出这个名字,紧随其后的是,“云芷。”
这两个名字,就像两根深深扎进心口的毒刺,拔不出、碰不得,一动就痛彻心扉。
与此同时,靖安王府中,却是一派截然不同的气氛。
云芷正坐在花厅中,从容接待几位前来拜访的大商人。这些都是此前她联名上书请求平稳物价时的支持者,此刻却个个面带焦惶。
“王妃,您这次可真得救救我们啊!”一个身形富态的商人苦着脸道,“先前那几个闹事抬价的,原本都和我们有些生意往来。如今他们亏得底朝天,欠我们的货款……眼看就要全黄了!”
云芷神色平静,问道:“总共欠了多少?”
那胖商人报出一个数目,云芷轻轻蹙起了眉头。
这数额确实不小,若真收不回来,眼前这几家恐怕也要伤筋动骨。
“我知道了。”她沉稳颔首,“你们暂且回去,此事我来设法。”
几位商人如蒙大赦,千恩万谢地告辞离去。
一直侍立在旁的翠儿这才凑上前来,低声道:“王妃,这些烂账,难道真要咱们去收?又不是咱们欠他们的。”
云芷摇了摇头:“非是替他们收账,而是替市场收拾残局。那些闹事商人的背后是谁,你我心知肚明。他们亏空倒闭,拖欠货款,最终受害的是那些本分经营的商人。若置之不理,寒了的是天下诚信商贾的心,今后还有谁敢老老实实做生意?”
翠儿似懂非懂地点了点头。
云芷略一思忖,铺纸研墨,提笔迅速写了一封短信,交给翠儿:“送去给墨影,让他仔细查查那些闹事商人的底。尤其是他们与瑞王之间的账目往来,能查到多少,就查多少。”
“是。”翠儿领命,快步离去。
云芷独自走到窗前,望着外面明媚的阳光,心中却念头纷转。
瑞王这一次,恐怕是真的元气大伤。那些商人亏蚀的钱财里,不少是他的本金。经济上的溃败,有时远比战场上的刀光剑影更伤根本。
然而……他真会就此罢手吗?
云芷想起瑞王那双阴沉锐利、充满野心的眼睛,轻轻摇了摇头。
不会。那个人,绝不会甘心。
五日之后,墨影那边传来了消息。
果然,那些闹事的商人,个个都与瑞王有着千丝万缕的关联。
有些是直接受瑞王指使,有些则是通过中间人暗中接头。
而最致命的是,墨影竟真的查到了一份秘密账目——瑞王投注在这些商人身上的银两,前前后后加起来,竟高达百万两之巨。
如今专卖失败,市价回稳,这些巨额投资,尽数化为泡影。
萧绝看着墨影呈上的账目,沉默良久。
“百万两。”他轻声道,语气中听不出情绪,“即便对瑞王而言,这也绝非小数目。”
云芷点头:“他这些年所积攒的家底,经此一役,恐怕折损了三四成。加之此前连连失策,瑞王此番,是真的伤到根基了。”
萧绝沉吟片刻,抬眼问道:“接下来,你打算如何?”
云芷思索了一下,答道:“暂且按兵不动。让他自行挣扎。经济上的创伤,最忌急躁,愈是急于翻本,愈容易露出破绽、一错再错。”
萧绝颔首:“也好。”
然而他们并未料到,此时此刻的瑞王府中,瑞王正攥着一封刚送至的密报,眼底翻滚着近乎疯狂的暗光。
密报上只有短短一行字——
「苍狼国愿与王爷合作。」
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