魏无涯靠在椅背上，闭着眼睛，手指有节奏地敲打着扶手。
良久。
“这个法子……可行。”
他睁开眼，看着魏子淇，声音里带着一丝难得的赞许。
“但是，探子用谁？”
“不能用府里的人。”魏子淇毫不犹豫地否定了，“府里的人身上都带着痕迹，口音、习惯、甚至走路的姿态都不像普通百姓。一进去就会被认出来。”
“那用谁？”
“从流民里挑。”
魏子淇的声音冷酷而果断。
“在那些聚拢起来的流民当中，挑几个脑子灵活的、有过当兵经历的，或者是读过书认得字的。用银子砸，用家人的性命捏。许以重利，威以重刑。这种人，本身就是流民，不需要伪装，因为他就是真的。”
魏无涯沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“好。”他扭头看向角落里快要把自己缩成一团的魏忠，“听到了？”
“听……听到了。”魏忠险些咬到自己的舌头。
“去把赵奎叫进来。”
魏忠如蒙大赦，转身就往外跑。
魏无涯对着他的背影又补了一句：“只叫赵奎一个人。这件事，知道的人越少越好。”
门关上之后，魏子淇端起已经凉透的茶水抿了一口，忽然想起了什么。
“父亲，还有一件事。”
“说。”
“皇帝。”
这两个字一出口，魏无涯的脸色又阴沉了下来。
“那个病秧子，您确定他活不了？”
魏无涯冷哼一声：“那毒喂了两年多了，估计他的五脏六腑早就烂了。就算逃出去了，三五个月也是极限。”
书房里的空气，似乎又冷了几分。
就在这时，门外传来了赵奎沉重的脚步声。
“笃笃。”
“进来。”
魏无涯收起脸上所有的情绪，重新恢复了那副高深莫测的权臣面孔。
赵奎推门进来，单膝跪地：“相爷有何吩咐？”
魏无涯看向魏子淇。魏子淇微微颔首，走到赵奎面前。
“赵将军，有一件差事，要你去办。”
“请大公子示下。”
“你手底下的兵，分出五千人来，不穿甲胄，不带旗号。把你驻地方圆百里之内的流民全部聚拢起来。”
赵奎愣了一下：“聚拢流民？这……大公子要末将干什么？”
魏子淇弯下腰，贴着赵奎的耳朵，声音轻得连两步之外的魏忠都听不见。
“赶羊。”
......
赵奎领了命，连夜出了京城。
他是个粗人，脑子不够使，但有一样好处——听话。魏家让他往东他绝不往西，让他杀狗他绝不剁猫。
五天之后，赵奎手下的五千兵被拆散成了几十股，脱了甲胄，换上粗布短褐，分散到了驻地方圆百里的各个要道、村镇和城郭附近。
他们的任务只有两个。
第一，把散落的流民往一处赶。
第二，放出消息——青州有粮，有活路。
这活儿干起来比打仗容易得多。
如今的大虞到处都在死人，田地荒了，城池破了，粮食被各路兵马抢了个干净。老百姓除了逃命没有第二条路可走。
赵奎的人做的事情很简单。每到一处流民聚集的地方，就装成同样逃难的样子，混在人群里有一搭没一搭地聊天。
“哎，听说了吗？青州那边现在太平啊。”
“什么清风寨？那是好人呐！管吃管住，到了就给分房子，还给发工钱！”
“我表哥的小舅子的邻居就去了，现在日子过得比以前还好！天天吃白面馒头，顿顿有肉！”
这些话一传开，就像在干柴上点了一把火。
流民们本就走投无路，饿得两眼发花。一听说有个地方管吃管住还给工钱，那还等什么？
于是，一股又一股的人流，开始朝着东边的方向移动。
最开始是几百人，然后是几千人，再然后是上万人。
像滚雪球一样，越滚越大。
黄尘漫天，毒辣的日头把官道烤得发烫，路边的杂草像被抽干了精气，蔫巴巴地伏在黄土上。流民的队伍绵延出去好几里，像一条没有尽头、蠕动着的灰色长虫。草鞋踏在碎石和干土上，扬起一阵阵呛人的土腥味。
路上不断有新的流民加入，也不断有人倒在路边再也起不来。但活着的人顾不上停下来，他们的眼里只有一个方向——西北。青州。
官道上的人越来越多了。
从宿州往青州的官道上，如今成了一条流淌着活人的河,沿途上百里都是三三两两的流民，这队伍里大半是拖家带口的苦命人，也有宗族抱团举族逃难的。
那些宗族队伍泾渭分明，几辆拉着破烂家当和粮食的牛车被夹在正中央，外围是一圈汉子。他们手里攥着削尖的竹竿、生锈的柴刀，有的甚至还拿着铁叉，眼睛像防贼一样盯着周围的散户流民。
在这兵荒马乱的年头，粮食就是命，为了一口吃的，人吃人的事都不稀奇。
队伍从白天走到黑，从黑走到白。路边的草丛里到处都是蜷缩着过夜的身影，有的天亮之后就再也没醒过来。没人管，也没人问。活着的人绕过去继续走，连头都不回。
这就是大虞永安九年的夏天。
队伍中段，一老一少默默走着。
老的头发花白，六十上下的年纪，身板倒还算硬朗，腰杆挺得很直，一双眼睛虽然浑浊，但转动的时候透着一股精明劲儿。他穿着件补丁摞补丁的灰布袍子，肩上搭着个褪色的布包袱，走路的步子不紧不慢，像是老牛犁地——稳当。
少年十三四岁光景，瘦得像根竹竿，脸颊凹进去一大块，但一双眼珠子倒是黑亮，跟在老者身后一步不落，时不时回头张望几眼。
他们姓墨。
墨老汉带着孙子墨小宝，从百多里外一个山沟沟里的小村子出来的。
儿子早没了，儿媳也没了。怎么没的？说起来不过就是得罪了镇上一个大户人家的管事，被人栽了个偷牛的罪名，关进县衙大牢，活活打死了。儿媳去闹，被人从衙门口的台阶上推下来，摔断了脖子。
就这种事。在大虞，比野草都多。告无门，状无处递，死了也就死了。
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