赵衡看了眼窗外，天色已经彻底黑透，只有廊下挂着的两盏灯笼，在寒风里摇曳着昏黄的光。
“天黑了，山路不好走，今晚就在寨里歇下吧。”赵衡的声音平淡，听不出什么情绪，“明早再下山不迟。”
胡永福心里一紧，下意识就要推辞。
在清风寨过夜？这可是寻常人想都不敢想的恩典。他一个外姓商贾，何德何能？
可转念一想，这……这不正是拉近关系的天赐良机吗？
赵先生留下他，说明没把他当外人。若是推三阻四，反倒显得生分了。
想到这一层，胡永福那点客套立马烟消云散，脸上堆起诚惶诚恐的笑，又作了一个揖：“先生体恤，胡某……胡某就恭敬不如从命了！给先生添麻烦了！”
赵衡没多言，朝门外喊了一声。
一名玄甲军护卫应声而入。
“带胡会长的几位伙计去外院厢房，火炕提前烧热了，好生招待，不可怠慢。”
护卫领命，引着胡永福那三个还在廊下发懵的伙计离去。
胡永福听着赵衡那句“火炕提前烧热”，心头又是一阵滚烫。连手下的伙计都想到了，这位赵先生的手段和心胸，当真叫人没话说。
安排妥当，赵衡才转身进了后厨。
“明月，劳烦随意添两个下酒菜，有客留下吃饭。”
灶火的光映着澹台明月柔和的侧脸，她轻声应下，手上切菜的动作没有丝毫停顿。
胡永福独自一人被留在正屋的火炕上，只觉得屁股底下跟有针扎似的，坐立不安。能让澹台将军的亲妹妹，那位传闻中的将门千金亲自下厨……这份礼遇，让他手心紧张得直冒冷汗，感觉比在西域跟马匪头子喝酒还要刺激。
不多时，澹台明月端着一个木托盘走了出来。
三荤两素。
一盘红烧排骨，色泽酱红油亮。一盘葱爆羊肉，还滋滋冒着热气。一盘清炒的白菜，碧绿生青。外加一碟炸黄豆和一碟凉拌萝卜。
菜式并不奢华，甚至可以说是寻常的家常菜。可那股混杂着肉香、葱香和酒香的浓郁气味，却霸道地钻进鼻孔，让他肚子里的馋虫瞬间造反，喉结不受控制地上下滚动。
赵衡又从墙角的柜子里摸出一只半满的酒坛，给两人面前的粗瓷大碗倒满。琥珀色的酒液在碗里荡漾。
“喝。”赵衡举起碗。
胡永福哪敢怠慢，赶忙双手捧起碗，与赵衡的碗沿轻轻碰了一下，发出沉闷的声响。
他仰起脖子，将一碗烈酒咕咚咕咚灌进肚里。辛辣的酒液如同一条火线，从喉咙烧到胃里，瞬间驱散了山间的寒气，四肢百骸都舒坦起来。
赵衡也一口喝干，将空碗往桌上重重一放，自己先夹了一筷子菜，示意他随意。
胡永福这才敢拿起筷子，小心翼翼地伸向那盘最诱人的红烧排骨。
他跑商半辈子，什么山珍海味没尝过？京城的福满楼，江南的醉仙居，他都是常客。可这卖相极佳的排骨，能有多好吃？
一块排骨送入口中。
牙齿轻轻一碰，那肉便从骨头上脱落下来，软烂入味，带着一股极淡的甜香在舌尖化开。
胡永福咀嚼的动作，猛地停住。
他双眼倏然瞪圆，脸上满是难以置信的神情。
不对！味道不对！
这肉香醇厚，甜咸适中，好吃是好吃，可真正让他骇然的，是这道菜里，竟没有一丝一毫大虞朝饭菜里那股挥之不去的苦涩与腥味！
大虞朝的盐，无论是官盐还是私盐，都带着一股去不掉的苦卤味，再好的厨子，也只能用大量的香料去遮盖。可这盘排骨，味道纯粹干净，只有肉、糖、酱料最本真的鲜香。
胡永福猛地放下筷子，那双眼睛直勾勾地盯着赵衡，神色激动又惶恐，小心翼翼地问：“赵先生……这……这菜里莫非是加了糖霜提鲜？可这咸味，为何如此纯正透亮？这到底是何种神仙作料？”
赵衡看着他那副没见过世面的样子，轻笑一声，没急着回答，反而起身不紧不慢地走进了厨房。
胡永福被他这一下弄得心里七上八下，伸长了脖子往厨房门口瞅，胃口像是被一只无形的手吊着，抓心挠肝。
片刻后，赵衡拿着一个白瓷小罐走了出来，随手往桌上一搁。
“咚”的一声轻响，却像重锤敲在胡永福心上。
他颤抖着手，凑过去揭开罐盖。
只一眼，胡永福的呼吸就停了。
罐内，装满了比江南最细的白沙还要匀称的晶体，色如冬雪，在烛火下闪烁着点点微光。纯净，通透，没有一丝一毫的杂质。
胡永福伸出微微颤抖的小指，用干净的指甲轻轻挑起一小撮，像对待稀世珍宝般送入口中。
舌尖触碰的瞬间，一股纯粹到极致的咸味炸开，没有任何杂味，入口即化，只留下满口清爽的鲜。
“轰！”
胡永福脑子里像是有什么东西炸开了，他猛地从火炕上弹了起来，动作太大，脑袋“砰”地一声撞在屋顶的横梁上，他却浑然不觉疼痛。
他指着那小小的瓷罐，语无伦次，状若疯魔。
可下一瞬，那股狂喜便被一种更强大的本能所取代。
商人的本能。
盐铁！
自古以来，这就是能让王朝兴衰的暴利行当！
大虞朝的官盐，苦涩难咽，尚且能养活百万大军，催生出富可敌国的江南盐商。
而眼前这东西，这纯净如雪的精盐，一旦问世，哪还有其他官盐私盐的活路？这根本不是买卖，这是用金山去砸烂别人的泥饭碗！
其利，何止百倍于糖霜，千倍于朗姆酒！
胡永福的心脏疯狂擂动，贪婪与敬畏两种情绪在他胸膛里疯狂拉扯，几乎要将他撕裂。他涨红了脸，喉结滚动半天，最终还是厚着脸皮，对着赵衡深深一揖，支支吾吾地开了口：“先生……先生，这……这‘雪花盐’，能否……能否也卖些给云州商会？价钱您说了算！哪怕……哪怕要我倾家荡产，胡某也认！”
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