民国二十六年，岁末的上海，寒意已深入骨髓。
夜幕早早地笼罩下来，将城市包裹在一片湿冷的黑暗之中。
然而，在这片黑暗之上，总有不眠的灯火在闪烁，勾勒出这座远东不夜城永不疲倦的轮廓。
愚园路，法租界西区一条以幽静和昂贵着称的马路，两旁高大的法国梧桐落尽了叶片，
光秃秃的枝桠在昏黄的路灯光晕下伸展，如同无数双沉默的手臂，指向深邃的夜空。
今晚，愚园路1136号，“憩庐”那扇厚重的、包裹着黄铜饰件的黑漆铁门，罕见地敞开着。
门内灯光流泻而出，映照在门前清扫得一尘不染的柏油路面上。
几辆黑色轿车悄无声息地滑行而至，停在稍远处的阴影里，衣着体面的男女下车后，
低声交谈着，步履从容地步入那扇仿佛能吞噬一切声响的大门。
韩笑，或者说，此刻已完全融入“南洋侨商何笑安”这个身份的韩笑，从一辆并不起眼的雪佛兰轿车后座走下。
他身穿一套剪裁合体的深灰色英国花呢西装，
外罩一件面料厚实的黑色大衣，领口露出真丝围巾的一角。
鼻梁上架着那副金丝平光眼镜，稍稍模糊了他眼神中惯有的锐利。
他刻意增重后略显圆润的脸庞，在精心修饰的短须衬托下，透出一种养尊处优的商贾之气。
他手中握着一根乌木手杖，杖头是镶嵌的银质鹰隼，
既是装饰，亦是他此刻身份的象征，更是必要时防身的武器。
林一，作为助手“林逸之”，跟在他身后半步的距离，穿着更显低调的深色西装，
手里提着一个看起来沉甸甸的黑色公文箱，脸上是职业性的恭谨与沉默。
两人交换了一个极其短暂、只有彼此能懂的眼神，
随即调整呼吸，迈步向那扇洞开的大门走去。
踏入“憩庐”的门厅，一股混合着昂贵雪茄、法式香水、
旧书籍以及某种名贵木料香气的气味扑面而来，温热而馥郁，与门外的清冷形成鲜明对比。
门厅宽敞，铺设着繁复图案的波斯地毯，脚步落在上面悄无声息。
天花板上垂下巨大的水晶吊灯，散发着柔和而璀璨的光芒，将室内照得亮如白昼，却又不显刺眼。
一名穿着燕尾服、头发梳得一丝不苟、表情如同大理石雕像般严谨的英籍管家，
无声地迎上前来，用略带伦敦口音的英语低声询问：
“晚上好，先生。请问有邀请函吗？”
韩笑微微颔首，从西装内袋中取出那张印有朱雀火漆印的白色卡片，递了过去。
管家接过，只是快速瞥了一眼火漆印，并未细看内容，便恭敬地躬身，做了一个“请”的手势：
“何笑安先生，欢迎光临憩庐。沙龙在二楼客厅，请随我来。”
跟随管家踏上铺着深红色天鹅绒的宽阔楼梯，韩笑的目光看似随意地扫视着周围。
墙壁上挂着几幅看似低调却价值不菲的欧洲油画，墙角摆放着中国古典的青花瓷瓶，
东西方的奢华元素在这里奇妙地融合，透露出主人不凡的品味和深厚的财力。
楼梯转角处，一扇半开的门内，隐约可见一整面墙的书架，藏书浩瀚。
二楼客厅更为开阔，落地长窗被厚重的墨绿色丝绒窗帘严密遮挡，隔绝了外界的一切窥探。
厅内已有二三十位宾客，三三两两地聚在一起，低声交谈。
男士们多是西装革履，或穿着中式长衫外罩马褂，
女士们则穿着剪裁精致的旗袍或西式晚礼服，珠光宝气，仪态万方。
韩笑迅速而隐蔽地观察着在场的人群：
那位正与一个洋人侃侃而谈的秃顶微胖男子，
是某大洋行的华籍买办，脸上堆满职业性的笑容；
角落沙发上，一位穿着旧式团花长袍、捻着佛珠的老者，
眼神却精光四射，似是某个背景深厚的遗老或帮会头面人物；
几位年轻些的，穿着时髦西装，高谈阔论着股票和外汇，显然是活跃在金融圈的投机客；
还有几位气质沉静、戴着金丝眼镜、看似学者或顾问模样的人，安静地站在一旁，
目光却如探照灯般扫视全场，仿佛在评估着每个人的价值。
空气中弥漫着一种看似轻松愉悦，实则紧绷压抑的氛围。
每个人的脸上都挂着恰到好处的微笑，但眼神深处却藏着审视、计算和戒备。
谈笑声、酒杯碰撞声、雪茄烟雾……一切浮华之下，是无声的较量与利益的交换。
这里没有真正的朋友，只有暂时的盟友和潜在的对手。
这是一个精心编织的名利场，也是一张巨大的、无形的网。
韩笑接过侍者递来的香槟，与林一交换了一个位置，
然后看似随意地走向一个人稍少的角落，借着一尊高大的落地钟的阴影，
让自己既能观察全场，又不至于过于引人注目。
他必须像潜入敌营的侦察兵，在暴露自己之前，先摸清敌人的布防和首领的位置。
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