断粮谷的寒夜浸着冰碴子，把篝火的光都冻得发僵。
陈烬缩在岩壁下，借着微弱的火光翻看麻布缝制的《互助细则》，指尖在 "老弱病残" 条目上反复摩挲。
这卷布册边角已被冻硬，上面密密麻麻写着 "六十以上者劳作减半孩童每日加半瓢糊糊 "，都是他这几日凭着记忆，从" 赤火手记 " 里翻找的法子。
"先生，该歇歇了。" 赵昂立在三步外，看着陈烬将最后一块树皮塞进嘴里。那树皮在齿间磨出细碎的渣，陈烬吞咽时喉结滚动得格外费力，额角沁出的细汗转眼就结成了霜。
陈烬抬头时，眼里还带着布册上的炭痕："你看这条，是不是太苛了？" 他指着 "五十以上可减劳作三成" 的字样，炭笔在旁边画了个歪圈，"这鬼天气，五十岁的人熬不住，改成 ' 四十以上即可 ' 吧。"
赵昂接过布册的手猛地一颤。
三天前分粮的情景突然撞进脑海：陈烬将最后一陶罐糙米全倒进孟瑶的分粮盆，看着她按 "伤员优先、孩童次之" 的规矩分发，自己则蹲在雪地里，捡起社员掉落的树皮碎屑往嘴里塞。
那时他便在想，自己侍奉过的三任主公里，从没有谁会把活命的粮让给旁人。
"先生可知，" 赵昂的声音裹着寒气，"昨日见秦狼把口粮塞给小石头，转头石夯又将那口粮放回公用粮袋？"
陈烬往火堆里添了块松明，火光跳了跳："他们都把旁人看得比自己重。"
"可这世道，重情义者往往死得最早。"
赵昂突然提高了声量，"我第一任主公，颍川太守李旻，当年为保士族粮仓，活活饿死三万流民；第二任，董卓麾下中郎将牛辅，连伤兵的救命药都敢倒卖；第三任......"
陈烬安静地听着，往火堆里又添了块柴。
"他们都视百姓为牛羊，" 赵昂猛地攥紧拳头，指节泛白，"嘴里喊着 ' 牧民如子 '，实则分三六九等，有用时榨干血汗，无用时弃如敝履。
可先生您......" 他看向陈烬手中的树皮，"您把最后一口粮分给旁人，自己嚼树皮，夜里还在想怎么让老弱活得容易些 —— 这不是 ' 牧民 '，是真把人当人看。"
陈烬刚要开口，却被赵昂扑通一声跪倒在地的响动惊住。这位曾在袁绍帐下任校尉的武将，此刻伏在雪地里，脊梁挺得笔直："昂愿效犬马之劳！"
陈烬慌忙去扶，手里的树皮掉在雪地里。他把赵昂拽起来时，从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开
—— 里面是半块冻得硬邦邦的麦饼，边缘还带着牙印。
"我藏的私货。" 他把麦饼塞进赵昂手里，"公社里不讲 ' 犬马 '，要讲 ' 共患难 '。你要是真信得过我，就把这饼分一半给那边咳嗽的老汉。"
赵昂捏着麦饼，只觉冰硬的面块像烙铁般烫手。饼上的牙印深浅不一，显然是陈烬啃了几口又舍不得吃完的。
他突然想起行囊里还藏着块腊肉 —— 那是在袁绍军中当差时攒下的，本想留着应急。此刻那腊肉像块石头压在心头，让他几乎喘不过气。
同一时刻，谷西的窝棚里，张瘸子正用烧红的铁丝在木头上刻字。火光映着他歪斜的嘴，刻出的 "正月十六" 四个字歪歪扭扭，像几条毒蛇。
"大哥，真能成？" 旁边的瘦猴搓着手，眼神里满是不安，"陈先生那人精得很，要是被发现......"
"发现个屁！" 张瘸子啐了口唾沫，把刻好的木牌塞进灶膛深处，"他现在忙着讨好那些老弱病残，哪有空管咱们？你没听见外面都在传？有人说他藏了一山洞的粮食，就等着咱们冻死饿死，他好自己当土皇帝！"
这谣言正是张瘸子散播的。三天来，他专挑那些饿得眼冒金星的社员念叨："你说咱们拼死拼活跟着他，图啥？还不是为了顿饱饭？可现在呢？他倒好，天天跟那些伤员崽子凑在一起，指不定分了多少好东西！"
昨天夜里，他趁着巡逻的机会，偷偷把谷里的滤水石槽撬松了一块。
那石槽是陈烬带人用石灰岩砌的，能过滤雪水里的泥沙，此刻顺着缝隙流进储水罐的，都是混着冻土的脏水。
今早已经有三个社员喝了水开始上吐下泻，蜷缩在岩壁下哼哼。
"看那几个病秧子，" 张瘸子压低声音，往那边瞥了一眼，"再过几天，不用李将军动手，咱们自己就先乱了。到时候打开西崖缺口，李将军说了，第一个冲出去的赏十斤粮食，还能当个小队长！"
瘦猴咽了口唾沫，摸了摸咕咕叫的肚子："那...... 周叛大哥那边......"
"他？早跟李将军搭上线了！" 张瘸子冷笑，"要不是他在外面接应，咱们哪来的胆子？等着吧，过了正月十六，咱们就不用啃树皮了！"
孟瑶的账册摊在膝盖上，油灯的光晕在纸页上跳动。她对着 "巡逻记录" 那页看了快一个时辰，眉头越皱越紧
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