伏牛山的雪化了一半，融水顺着洞顶的岩缝渗下来，在《赤火律》刻着的岩壁上晕出深色的水痕。
19 人的呼吸在寒雾里凝成白汽，混着陶罐里煮土豆的糊味，在山洞里沉沉地飘。
新立的石盒摆在最显眼的位置，三把铜钥匙被磨得发亮
—— 孟瑶的那把串在弟弟留下的红绳上，小石头的那把用布裹着藏在怀里，周老汉的则拴在拐杖顶端，走路时总发出 “叮铃” 的轻响，像在提醒谁别忘了这规矩。
这日清晨，周老汉拄着拐杖去后山拾柴。他的右腿在董卓乱兵屠村时被马蹄碾过，走一步便往外侧撇，却偏要每天绕着山洞转三圈
—— 陈烬说 “评理组得先让人信得过”，他便用这双残腿丈量着公社的每一寸土地，像头老黄牛护着刚下的犊。
转过堆放干草的拐角时，他听见草垛后有窸窣声。探头去看，只见赵五正背对着他，怀里鼓鼓囊囊的，手里还攥着块沾着泥的麻布。
那是前几日秦狼带人下套逮住的野山鸡，褪下的鸡毛还堆在不远处，怎么会有鸡蛋？周老汉心里咯噔一下，拐杖往地上一顿，“哐当” 一声惊得赵五猛地回头。
麻布从怀里滑出来，三颗圆滚滚的野鸡蛋滚落在雪地里，蛋壳上还沾着几根褐色的鸡毛。赵五的脸瞬间白了，像被洞外的寒风冻透了似的，扑通一声就跪在了雪地里。
“周叔！周叔您听我说！” 他膝头陷进融雪的泥水里，手忙脚乱地去捡鸡蛋，指节攥得发白，“就三个，真就三个！我那侄子快不行了，烧得直哼哼，想给他补口热的……”
周老汉的拐杖在雪地里戳出个小坑。他认得赵五的侄子，那孩子才七岁，上个月跟着逃难的人群投奔公社，路上染了风寒，这几日咳得像只破风箱，小脸烧得通红。可他更认得石盒上的锁，认得岩壁上 “私藏粮食超三日口粮者，永逐出社” 的字 —— 那是陈烬用烧红的烙铁一笔一划烫在木牌上，再让秦狼刻进石头里的。
“起来。” 周老汉的声音比洞外的冰碴还硬，“去石盒那儿等着。”
赵五抱着鸡蛋跪在地雪地里，眼泪混着鼻涕往下淌。他原是颍川城里的小商贩，董卓焚城时带着侄子逃出来，一路靠乞讨活命。
进公社那天，小石头给他端来半块热土豆，孩子怯生生地说 “我爹说有难处的都是兄弟”，他当时就红了眼，攥着拳头说要跟着陈烬拼到底。
可昨晚看着侄子咳得喘不上气，他脑子里像有团火在烧
—— 公社的粮按人头分，孩子病着也只能领半份，那点稀粥哪够？他瞅着秦狼处理野鸡时没数鸡蛋，便趁夜摸回套野鸡的地方，竟真在草窝里扒出了这三颗。
“周叔，我就偷偷煮了给孩子吃，绝不私藏……” 他拽着周老汉的裤腿，指节因为用力而泛青，“您看孩子快死了，就当…… 就当是我借公社的，我明天多砍两捆柴还上行不行？”
周老汉没回头，拐杖笃笃地敲着地面，像敲在每个人的心上。“规矩不是给活人定的，是给死人立的。”
他的声音发颤，不知是冻的还是别的，“石夯死的时候，怀里的种子一颗没少；小豆子攥着账本断气，血都浸透了纸 —— 他们要是偷了，你让我咋跟这俩娃的坟头交代？”
消息传到山洞时，孟瑶正在核对分粮账。她的指尖停在 “赵五：3 日口粮（土豆 4 颗，稀粥 2 碗）” 那行字上，墨迹还没干透。小石头凑过来看，突然指着纸角的小印子说：
“王嫂昨天分粥时洒了半滴，都记在‘损耗’里了。” 孟瑶抬头时，正撞见秦狼提着刀从洞外进来，玄铁刀上的雪水顺着刀刃往下滴，在地上积成小小的水洼。
“人呢？” 秦狼的声音像磨过的砂石，“让他自己把脑袋伸过来，省得我动手。”
“秦统领！” 王嫂抱着刚缝好的破军装跑过来，她袖口还沾着草木灰 —— 那是给伤员敷伤口用的，“孩子是真快不行了，刚才还在发烧说胡话呢！赵五也是急糊涂了……”
“急糊涂就敢坏规矩？” 秦狼一脚踹在堆柴火的石头上，火星子溅起来，燎到旁边的干草，“周叛当初不也说‘就多藏五斤土豆’？结果呢？石夯的肠子都被他引来的人捅成了筛子！” 他的刀往石盒上一剁，震得三把钥匙都在锁孔里颤，“今天放了他，明天就有人敢扛着粮仓投董卓！这公社，还守个屁！”
山洞里瞬间静得能听见洞外的风声。赵五被两个社员架着站在中间，头发上还沾着雪，怀里的鸡蛋用麻布裹着，被体温焐得温热。
他看见小石头攥着衣角往后缩，那孩子的眼神让他想起自己的侄子，心像被什么东西狠狠揪了一下，突然直挺挺地跪下去：“我认罚！但求公社能给我侄子一口热的，我赵五这条命，现在就给你们！”
周老汉拄着拐杖走到石盒前，拐杖顶端的钥匙晃得人眼晕。“评理组议事。” 他顿了顿，目光扫过所有人，“按律，私藏三日口粮者，永逐。野鸡蛋一颗顶一日口粮，三颗，够数了。”
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