许昌的夜，深沉如墨。白日里处理不完的公文、各地传来的告急讯息，此刻都暂时被锁在了丞相府的前堂。后院一间僻静的书房内，只余两盏孤灯，映照着对坐的曹操与贾诩。
几案上摆着几碟简单的菜肴，一壶温酒。曹操亲自执壶，为贾诩和自己斟满。酒是上好的佳酿，此刻入喉，却带着几分挥之不去的苦涩。
“唉……”曹操放下酒杯，长长叹息一声，那声音里透着连日操劳的沙哑，更带着一种前所未有的沉重，“文和，想我曹孟德，自陈留起兵，讨董卓，平吕布，灭袁术，收袁绍，纵横天下二十余载，自以为世间英雄，尽在彀中。即便刘玄德、孙仲谋，亦不过守成之犬，疥癣之疾。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这重重黑暗，看到北方的龙骧谷。
“可这陈烬……此人，此人……”曹操连续说了两个“此人”，竟一时语塞，找不到合适的词语来形容，“他起于微末，无兵无粮，不过数载，竟成我心腹大患！其用兵，不拘常法，奇正相合；其治民，竟能使饿殍归心，甘效死力；其谋略，更是……更是每每料敌于先，破我良策于无形。文和，不瞒你说，近日我竟时有寝食难安之感。”
他转过头，目光灼灼地看向对面沉默如石的贾诩，问出了那个盘桓在他心头许久的问题：
“文和，你素来洞悉人心，智计深远。依你之见，这陈烬，究竟是何等人物？其志究竟何在？我曹孟德，与他相比，究竟……差在何处？”
这是曹操第一次在臣下面前，如此直白地流露出对某个对手的忌惮，甚至是一丝不易察觉的自我怀疑。他将问题抛给了贾诩，这个他最倚重，却也因平靖关之败而显得更加莫测的谋士。
贾诩握着酒杯的手停在半空，浑浊的酒液在灯下泛着微光。他没有立刻回答，甚至没有看曹操，只是凝视着杯中晃动的倒影，仿佛那里面藏着答案。
书房内陷入了一种令人窒息的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，贾诩才缓缓将酒杯放下，抬起眼。他的脸上依旧没什么表情，但那双深潭般的眼睛里，却翻涌着极其复杂的情绪——有审视，有推算，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的……叹服？
他并没有直接回答曹操的问题，而是罕见地，用一种近乎请求的语气，低沉地说道：
“丞相，此问……关系甚大，牵涉极深。陈烬此人，其行其思，已非寻常枭雄可比。诩……一时难以尽述。”
他微微欠身：
“容诩思之，明日再答。”
说完，他便再次垂眸，恢复了那副泥塑木雕般的姿态，仿佛刚才那片刻的情绪波动只是幻觉。
曹操愣住了。他从未见过贾诩如此。以往的贾诩，要么献上毒计，要么缄默不语，何曾有过需要“思之一夜”才能回答的问题？
这沉默，这迟疑，本身就是一个比任何慷慨陈词都更令人心惊的答案。
曹操没有再追问，只是默默地举起酒杯，将杯中残酒一饮而尽。酒入愁肠，化作更深的凝重。他知道，贾诩明日的回答，将不仅仅是对陈烬的评价，更可能决定着曹魏未来对抗赤火公社的根本方略。
许都的夜色，因这一句“容诩思之”，而显得更加漫长且危机四伏。
次日，丞相府密室。烛火相较于昨夜，似乎都明亮了几分。曹操端坐主位，程昱、夏侯惇等寥寥数位心腹重臣分列两侧，所有人的目光都聚焦在缓缓走入的贾诩身上。
他的步伐依旧沉稳，面色依旧古井无波，但那双眼睛，似乎比往日更加深邃，仿佛一夜之间，看穿了更遥远的迷雾。
曹操没有寒暄，直接问道：“文和，思之如何？”
贾诩站定，目光平静地迎向曹操，又缓缓扫过程昱、夏侯惇等人。他清了清有些沙哑的嗓子，开口时，那语调竟带着几分已故名士许劭月旦评时的古韵与疏离，仿佛不是在评价一个生死大敌，而是在品鉴一件注定要碎裂的传世玉器：
“陈烬此人，清平之圣贤，乱世之异数。”
开场两句，便定下了极高的调子，让在座众人神色各异。曹操目光微凝，程昱眉头紧锁。
贾诩恍若未见，继续用那平缓却字字千钧的语调说道：
“其智近妖，算无遗策；其志如玉，纯粹无瑕。”
这十六个字，将陈烬的能力与品格推到了近乎完美的境地。“智近妖”是承认其谋略已非凡人可及，“志如玉”是点明其理想主义的纯粹性。这几乎是贾诩所能给出的最高赞誉。
然而，他话锋陡然一转，语气中带上了冰冷的、仿佛来自命运本身的判词：
“然，皎皎者易污，峣峣者易折。”
（但是，太洁白的东西容易污损，太高的东西容易折断。）
“彼以‘无我’之心，行‘大同’之道，然天下熙攘，皆为利往。”
（他用“没有私心”的心态，去推行“天下大同”的道路，然而天下人奔波忙碌，都是为了利益。）
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