温泉洞穴中的水汽三日未散。
沈砚坐在温泉边，手里握着那颗米粒大小的水晶。这是云知微留在这世间的最后痕迹，微弱的荧光在他掌心明明灭灭，像她最后那抹即将消散的微笑。
赵擎已经离开三天了，去联络分散各地的旧部。洞穴里只剩下沈砚，和满壁沈砚亲手刻下的阵法符文。这些原本为了研究蛊术、寻找救云知微方法而刻的图案，如今成了讽刺的墓志铭。
他活过来了，用她魂飞魄散换来的生命。
“微微...”他对着水晶低语，声音在空旷的洞穴中回荡，“你说要我好好活着...可没有你，活着算什么？”
水晶微微发热，像是在回应。但沈砚知道，那只是温泉的热度透过石壁传来的温度。云知微已经不存在了，彻底地、永远地消失了。魂飞魄散意味着连轮回的机会都没有，她化为虚无，就像从未在这世上存在过。
除了他记忆中那张笑脸，除了这颗水晶，她什么都没留下。
沈砚缓缓站起，腿还有些僵硬——这具用秘药浸泡多年的身体虽然年轻健康，但魂魄与肉身的融合还需要时间。他走到书架前，抽出云知微曾经翻看过的那本蛊术古籍。书页间夹着一片干枯的梨花花瓣，是她某次来时随手夹进去的。
那时她还不知道这些书是为了救她而准备的。她只是好奇地翻看，指着那些复杂的符文问：“砚哥，这些弯弯曲曲的图案是什么？”
“是希望。”他当时这样回答，轻轻将她揽入怀中，“救你的希望。”
现在希望实现了，以最残忍的方式。
沈砚将花瓣小心取出，放在掌心，和水晶放在一起。花瓣早已枯黄脆裂，一碰就碎成粉末。就像他们的爱情，曾经绚烂如春日梨花，如今只剩一地残骸。
洞穴外传来脚步声，很轻，但沈砚还是听见了。他迅速收起水晶，眼神恢复冰冷。进来的是赵擎，身后跟着两个人——一个须发皆白的老者，一个精悍的中年汉子。
“沈将军。”赵擎行礼，“这位是前御医院院正陈太医，这位是虎贲营旧部王统领。”
老者颤巍巍跪下：“老臣...终于又见到将军了。”
中年汉子单膝跪地，虎目含泪：“将军！弟兄们...都在等您！”
沈砚扶起二人，目光在他们脸上扫过。陈太医是当年沈家灭门案的知情人之一，曾暗中为沈砚传递消息。王统领是沈砚一手提拔的将领，云家出事后退隐山林。
“情况如何？”沈砚问，声音平静得不带一丝波澜。
赵擎递上一份名单：“能联络到的旧部共三十七人，掌控兵力约五万。但皇帝最近加强了边防，各地驻军频繁调动，恐怕...”
“他在防备我。”沈砚接过名单，快速扫过，“他知道我还活着。”
“什么？”三人俱是一惊。
沈砚走到温泉边，指着水面：“九铃锁心术引发的天地异象，瞒不过钦天监。皇帝身边有高人，一定能推算出来。”
陈太医脸色煞白：“那...那岂不是...”
“无妨。”沈砚的声音依然平静，“他防备，说明他怕。怕就好。”
他转身，目光如刀：“王统领，你带人潜入南疆，联络那边的部族。陈太医，你回京城，联络那些对皇帝不满的旧臣。赵擎，你负责整合边军。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。眼前的沈砚，与从前那个温文尔雅、行事谨慎的将军判若两人。现在的他，冷酷、决绝，仿佛一把出鞘的利剑，只为杀戮而生。
“将军...”王统领迟疑道，“我们兵力不足，此时起事是否...”
“不是起事。”沈砚打断他，“是复仇。”
他走到石壁前，手指划过那些复杂的阵法符文：“皇帝以为他赢了。他以为杀了微微，杀了我，就能高枕无忧。但他错了。”
沈砚转身，眼中燃烧着冰冷的火焰：“我要让他知道，有些代价，他付不起。”
三人不再多言，恭敬领命。他们明白，从云知微魂飞魄散的那一刻起，沈砚就不再是以前的那个沈砚了。现在的他，是为复仇而生的修罗。
接下来的日子，洞穴成了临时的指挥所。信鸽日夜进出，密使穿梭山林，一份份情报汇集到这里，一个个命令从这里发出。沈砚几乎不眠不休，白天研究兵力部署，夜里推演战术策略。
他变得沉默寡言，除了必要的命令，几乎不与任何人交谈。只有深夜无人时，他才会取出那颗水晶，对着它说几句话。
“微微，今天王统领传来消息，南疆三部族愿意合作。”
“陈太医联络上了三位尚书，他们手中掌握着皇帝贪赃枉法的证据。”
“赵擎整合了三万边军，训练很顺利。”
水晶静静躺在他掌心，荧光微弱却执着。沈砚知道，那可能只是某种矿物的自然发光，但他宁愿相信，那是云知微残存的一丝意识，还在陪着他。
第七天夜里，赵擎带回一个坏消息：皇帝下旨，三日后在京城处决一批“沈砚余党”，共三百七十九人，其中有一百多人是沈砚旧部的家眷。
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