“那大哥接下来，就暂留九尾寨？不跟我一道回铁流山？”
鲁智略一思忖，摇头道：“铁流山盘根错节，我不熟；眼下这些事，你已能稳稳拿捏。只要到时你带路，我随你同去便是。”
小硕没再劝——真要硬拉鲁智同行，若被周胜察觉，少不得又是一轮暗查、一番提防，反误大事。
“留下也好。”他顿了顿，声音压低了些，“不过大哥也留点神：如今的九尾族虽势弱，却不是软柿子，骨头硬得很。”
“嗯，我心里有数。”鲁智淡然点头。
上古年间，九尾族曾与四大霸族并肩称雄。纵使今日凋零，余威犹在，哪能真当寻常部族看待？
常言道：瘦死的骆驼，筋骨仍比马壮；何况眼前这群人，分明活着，且活得极有章法。
九尾族因何衰败至此？外人只道迷雾重重，鲁智却清楚——这背后，必藏着见不得光的旧账。
“半月后，我再来寻大哥汇合。”小硕起身，不再多言。他深知鲁智心思缜密，远甚于己，许多事，点到即止便够。
他一站起来，身形如山岳横移，压迫感扑面而来。
鲁智颔首，笑意却冷了几分：“我也很想会会那位……敢给你种魔符的兽王大人。”
小硕咧开嘴，齿白如刃，眼神凶悍如撕肉裂骨的莽豹——忍了一年多，血都快烧沸了。
“大哥放心，这笔账，咱们一笔一笔，连本带利，亲手讨回来。”
林鲁智与小硕刚踏出楼阁，外头原本喧闹的人声，霎时哑了火。
九尾族的少女们三五成群缩在檐下，平日胆大的，还敢笑着唤声“鲁智小哥”，此刻却连抬眼都不敢，只因鲁智身侧，立着那尊铁塔般的煞星。
“鲁智小哥！”
心姨急忙迎上前，目光扫过小硕，立马垂首敛容，恭声道：“硕将大人。”
“心寨主客气了。”小硕抱拳，声沉如钟，“大哥能安身于此，全赖九尾族照拂；今日重聚，更要谢过诸位。”
这话一出，四下顿时静得掉针可闻——那些听过“铁流山第一凶将”名号的老辈，纷纷互望，满脸惊疑。
传闻里那个杀人不眨眼、戾气冲霄的煞神，竟会躬身致谢？
若这消息传出去，怕是没人肯信——活脱脱一桩奇谈！
“往后九尾寨若有难处，尽管差人来找我。每年供奉，也一并免了。”小硕朗声道。
“多谢硕将大人！”心姨喜形于色。
那一笔年贡，对眼下捉襟见肘的九尾寨而言，无异于雪中送炭。免了它，等于卸下千斤重担。
小硕摆了摆手，转身朝鲁智抱拳：“大哥，我这就回营了。”
“嗯，路上留神。”
小硕颔首，再没多言，脚尖一点，身形如离弦之箭，倏然射向九尾寨外。
他身影刚掠出寨门，盘踞在山口密林里的魔豹军，顿时像被惊醒的荒古凶兽，齐齐昂首，戾气冲霄而起——杀意翻涌，铁甲震颤，连山风都为之凝滞。
“出发！”
小硕落地刹那，一声断喝如雷贯耳。整支军队应声而动，宛如一柄沉寂多年的黑刃骤然出鞘，寒光凛冽，杀机奔涌。
大地轰鸣，黑色洪流奔腾而出，卷起漫天尘沙与腥煞之气，似狂潮吞月，转瞬便没入莽茫群山深处。
鲁智伫立寨墙之上，目送那抹黑潮消隐于夜色尽头，嘴角微扬，轻轻点头。
寨内，随着小硕与魔豹军远去，压在众人头顶多日的阴郁气息，也如墨云溃散，悄然散尽。
一群九尾族少女登时围拢过来，笑声清亮，叽叽喳喳响成一片——
“鲁智大人，硕将军真是您兄弟？太威风啦！”
“嘻嘻，您刚才站在那儿，跟山神似的！”
“……”
心姨倚在廊柱旁，望着被少女们团团围住、笑得略显僵硬的鲁智，忍不住莞尔。
她抬手揉了揉身旁心晴柔软的发顶，而后缓缓吐出一口长气，仿佛卸下千斤重担，又似终于踏出一步。
银月高悬，清辉如水，静静流淌过山峦、寨屋，漫向无边无际的苍翠峰脊。
鲁智端坐床榻，双目轻阖，周身不时浮起幽暗旋涡，如呼吸般明灭不定。
而就在他房外庭院里，一道纤细身影静立月下。
她唇瓣微抿，指尖掐进掌心，指节泛白，显出心底的踌躇与紧绷。
月光温柔地铺满她清丽的脸庞——正是心晴。
她已在此伫立近一个时辰。直到屋内灵力波动渐趋平缓，才仰起小脸，深深吸了口气，眸中掠过一丝苦笑。
她懂鲁智的脾性，可为了族人活命，有些事，她不得不做。
终于，她迈步上前，指尖轻叩木门，声音轻得像一片羽毛落地：
“鲁智大人。”
“进来吧。”
他声音平静，却似裹着一层薄薄的倦意，几乎听不出波澜。
话音落时，他无声摇头，继而低低一叹。
心晴咬住下唇，指尖微颤，轻轻一推——
“吱呀”一声，门扉洞开，月光如练，铺就一条银白小径。
她踏光而入，身影单薄，脚步极轻。
那双澄澈眼眸微微发颤，垂首敛目，双手绞在身前，指节用力到泛青，目光躲闪，始终不敢抬眼看向榻上那人。
鲁智静坐不动，只将目光落在她身上，久久未语。
良久，见她仍僵立不言，才轻声道：“心晴，有事？”
她牙关紧咬，指尖深陷掌心，身子几不可察地轻晃了一下，仿佛正与什么撕扯。
鲁智不再催促，只是安静看着她，像看一朵将坠未坠的花。
屋内寂然无声，唯有烛火偶尔噼啪轻响。
足足数息之后，心晴眼眶一热，泪珠猝然滚落。她双膝一软，直直跪在青砖地上。
“鲁智大人……”
鲁智凝视着她，忽而一笑：“是你娘让你来的？”
“嗯。”她点头，声音哽咽。
“她想你今夜留下，是想借我的势，护住九尾族吧？”他语气平淡，却字字清晰。
心晴泪如雨下，肩膀轻颤：“我知道……对不起芷汐姐姐。可只要族人能活着，我不怕死，也不怕……失了清白。”
“九尾族曾号令群山，可我没想过复兴旧日荣光。我只盼着族人夜里能安心合眼，白日敢摘野果、溪边浣衣，不必提防哪天被拖进铁笼，沦为任人折辱的玩物——这就是我全部所求。”
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