泰豫元年（472年）四月，建康宫苑深处弥漫着药石无法驱散的死亡气息。明帝刘彧骨瘦如柴的手死死抓住御榻边缘，浑浊的眼珠费力地转动，试图在跪满内殿的重臣中辨认出那个身影。
“萧…萧道成…”他嘶哑地挤出这个名字，像用尽最后一丝力气推动一块巨石，“太子…幼冲…卿…社稷柱石…当…当效周公…”
跪在稍后位置的萧道成，宽厚的肩膀微微一震，俯身叩首，额头紧贴冰冷的地砖，声音沉稳如山：“臣…谨奉陛下遗诏，肝脑涂地，以报君恩！”无人看见他低垂的眼帘下，那深潭般的瞳孔里，一丝冰冷的警惕如闪电掠过——“周公”，何其凶险的托付！
泰豫元年（公元472年）的暮春，建康宫城深处，那曾经因“义嘉之乱”的胜利而短暂喧腾过的寝殿，此刻只剩下浓得化不开的药味和死亡腐朽的气息。烛火摇曳，光线昏沉，勉强照亮御榻上那个形销骨立的身影——宋明帝刘彧。他赢了那场惨烈的内战，却也几乎榨干了刘宋王朝最后一点元气和生机。此刻，油尽灯枯，曾经肥硕的身躯只剩下一层松弛的皮囊包裹着嶙峋的骨架，每一次艰难的呼吸都如同破旧风箱的拉扯，在死寂的殿内显得格外刺耳。
榻前乌压压跪着一片紫袍金带的重臣宗室。宰相褚渊、尚书令袁粲、护军将军王僧虔……每个人的神情都异常凝重，屏息凝神，空气中弥漫着山雨欲来的沉重压力。帝国的权柄即将更迭，每一次皇权的交接都伴随着无边的风险，尤其是在这个刚刚经历巨大创伤、根基摇摇欲坠的时刻。
“太…太子…”刘彧嘴唇哆嗦着，枯瘦如柴的手指痉挛般死死抠住华丽的锦衾，仿佛想抓住流逝的生命。他浑浊的、失去焦距的眼球吃力地转动，在那些模糊晃动的面孔中艰难地搜寻着。终于，他的目光定格在武将队列中一个靠后的魁梧身影上。
“萧…萧道成…”皇帝嘶哑的声音如同砂砾摩擦，微弱得几乎听不见，却又带着一种诡异的穿透力，让殿内所有人心头猛地一跳。
被点名的萧道成，身形明显一震。他大约五十岁上下，身材高大挺拔，肩膀宽阔厚实，即便跪着，也透着一股磐石般的沉稳力量。他有着典型的北方武将轮廓，面庞方正，鼻梁高挺，下颌线条刚硬有力，双鬓已染上风霜之色。最引人注目的是他的肚子，因常年军旅戎马和地位上升而显得格外饱满圆润，此刻在紧绷的朝服下微微隆起。听到皇帝召唤，他立刻以标准的姿态膝行向前几步，动作没有丝毫慌乱，然后深深俯首叩拜，额头重重地磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声。
“臣…萧道成…恭聆圣谕…”他的声音低沉浑厚，如同深沉的鼓点，回荡在寂静的大殿中。
刘彧的眼神似乎清明了一瞬，死死盯住那颗低俯着的、头发梳理得一丝不苟的头颅。他艰难地抬起手，指向萧道成，喉结剧烈地滚动着，用尽生命最后的气力，一个字一个字地往外挤：
“太子…幼冲…卿…卿乃…社稷柱石…当…当效…周公…辅…辅政…”说到“周公”二字时，他枯槁的脸上竟泛起一丝病态的潮红，眼神里充满了希冀、托付，以及一丝难以言喻的、属于帝王本能的试探和疑虑。
“周公”！
这两个字像一道无声的惊雷在殿内炸开！褚渊、袁粲等文官领袖的眼角不易察觉地抽搐了一下。谁不知道周公式的辅政大权？更清楚历史上多少权臣顶着“周公”的光环，最终却行篡逆之事！这顶高帽，何其沉重，又何其凶险！
萧道成宽厚的后背肌肉瞬间绷紧，随即又强制松弛下来。他再次深深叩首，额头紧紧抵着冰冷的地砖，声音依旧沉稳，带着不容置疑的忠诚：
“臣…谨奉陛下遗诏！必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报君恩！定不负…陛下托付…不负…社稷期望！” 话语铿锵，掷地有声。没有人能看到他低垂的面容，更无人窥见他深潭般的瞳孔底部，正翻涌着怎样汹涌的暗流——效忠？抑或是…警惕？那“周公”之名，是护身符，更可能是催命符！皇帝临死前这意味深长的一瞥和托付，像一把无形的利刃悬在了他的头顶。
刘彧紧绷的身体似乎随着这声承诺而骤然松弛，那只指向萧道成的手无力地垂落下来，浑浊的眼中最后一丝光亮彻底熄灭。泰豫元年四月癸巳日，这位依靠寒门武将平定“义嘉之乱”、却也耗尽国力的宋明帝，怀着对年幼太子未来的无尽忧惧，咽下了最后一口气。
宫内的丧钟悲鸣尚未停歇，建康城便迎来了一位史上罕见的“混世魔王”。年仅十岁的皇太子刘昱，在父亲灵柩前草草完成了登基大典，坐上了那把无数人觊觎的冰冷龙椅。年号改为“元徽”，然而这个象征着美好开端的新年号，却成了整个建康城长达五年血色噩梦的开端。
新帝刘昱甫一亲政（实际是逐步显露本性），便如同挣脱了所有束缚的嗜血凶兽，将孩童的顽劣与帝王的暴戾以几何倍数疯狂放大。他骨子里似乎流淌着比猛兽更原始的残忍基因。寻常孩童喜欢的玩意儿，在他眼中如同垃圾。他的最爱，是亲自操刀，欣赏生命在痛苦中挣扎、哀嚎、直至消亡的过程。
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