萧衍捻动佛珠的手指停了下来。他深邃的目光在元颢卑微的身影和陈庆之挺拔的身姿间来回逡巡。佛心亦有帝王术。助元颢，既可彰显自己“普度众生”的菩萨心肠（表面），宣扬梁朝正统（深层），又能将战火引向北方，削弱强敌尔朱荣，甚至可能在黄河之南建立一个亲梁的傀儡政权（终极目的），一石数鸟！至于风险…他的目光最终定格在陈庆之身上。这个智勇兼备、屡立奇功的儒将，或许真能创造奇迹？七千兵马，对富庶的南梁而言，不过九牛一毛，赌得起！
“阿弥陀佛。” 萧衍缓缓开口，声音带着禅意的平和，却也蕴含着不容置疑的决断，“元卿家颠沛流离，朕心实悯。尔朱荣倒行逆施，天怒人怨。朕意已决，当顺天应人，助王返驾洛阳！陈庆之！”
“臣在！” 陈庆之单膝跪地，甲叶轻响。
“朕封你为骁骑将军（史实官职），假节钺（代表皇帝行使权力），总督北伐诸军事！赐你精兵七千，护送北海王殿下北归洛阳！务要克期成功，扬我大梁国威！” 萧衍的声音在殿宇中回荡。
“臣，领旨！必不辱使命！” 陈庆之的声音斩钉截铁。阶下的元颢，涕泪瞬间化为激动的狂喜，连连叩首：“陛下隆恩，小王万死难报！万死难报！”
当旨意传开，选兵点将的命令下达，南梁朝野一片哗然。七千人？去打如日中天的尔朱荣？将帅们议论纷纷，不解中带着嘲讽。只有陈庆之麾下很快集结起来的七千将士，眼神中燃烧着信任与狂热的火焰。他们清一色身着白布战袍（史载“白袍”），装备精良，行动迅捷，沉默中蕴含着爆炸性的力量。这支队伍里，有陈庆之从家乡带出来的子弟兵，有仰慕其名投奔的江淮健儿，个个都是百里挑一的悍卒。他们不在乎去多少人，只在乎带领他们的人叫陈庆之！
临行前一夜，建康城外军营。陈庆之一身白袍，在营中巡视。夜风吹拂着他并不强壮的身躯，却吹不散他眼中如星辰般璀璨的信念。他抚摸着冰凉的剑柄，默默立下誓言：“此去北伐，纵有千军万马，庆之必以七千白袍破之！为殿下，为梁皇，亦为吾辈男儿不负此生！” 身后，一片白袍在月光下如雪原般肃穆，反射着清冷而决绝的光。
二、 铚县烽烟：奇袭！北伐第一功
梁大通二年（公元528年，北魏永安元年），五月。一支打着“北海王”旗号和梁军旗号的奇特队伍，如一道白色闪电，悄然越过梁魏边境，直插北魏豫州境内（今安徽北部）。七千人马，清一色白衣白甲，在葱茏夏日里显得格外扎眼，却又带着一股不可思议的凌厉气势。没有多余的辎重，一人双马（或配驮马），行动如风。
首当其冲的，就是边境重镇——铚县（今安徽宿州西南）。城头上，北魏铚县守将丘大千（史有其人）正扶着垛口，眯眼眺望远处的烟尘。他身材高大，一身铁甲在阳光下泛着光，脸上带着轻蔑。
“将军，探马来报，是南兵！打着什么‘北海王’的旗号，人数…估摸只有七八千！”副将小跑着过来禀报，语气里也充满了不屑。
“七八千？”丘大千差点笑出声，“南人这是送死来了？还是个什么落魄王爷？”他嗤之以鼻，“就这点人马，也敢北上找死？那个什么陈庆之，听说在南边有点虚名，怕不是个纸上谈兵的蠢货！以为我大魏的城池是纸糊的？”他大手一挥，傲然下令：“传令！点齐本部五千精兵！再给老子在城外筑起九座连环营垒（史实），固若金汤！老子要亲自出城，把这不知天高地厚的南蛮子和他那什么狗屁王爷，一口吞了！让尔朱荣大将军看看俺老丘的本事！”
丘大千信心爆棚，完全没把陈庆之放在眼里。他亲率主力出城，在通往铚县的必经之路上，依托有利地形，热火朝天地构筑起九座坚固营垒，营垒之间遥相呼应，互为犄角。在他看来，这九座营垒就是九道不可逾越的铜墙铁壁，足以将区区数千南兵碾得粉碎。他甚至开始在脑海里描绘自己提着陈庆之和元颢人头去洛阳领赏的风光场景了。
陈庆之的大军停在距离魏军九垒不远的高坡上。白袍如雪，阵型严整，鸦雀无声。元颢看着远处连绵的魏军营垒和飘扬的旗帜，手心全是冷汗，忍不住低声问：“陈将军，丘大千筑九垒以逸待劳，我军兵少，如何破之？”
陈庆之端坐马上，神色平静无波。他举起马鞭，指向魏军营垒，声音不高，却清晰地传入身后诸将耳中：“丘大千自恃兵力占优，又筑坚垒，以为万无一失。其心骄，其备必懈。你们看，”他指向九垒的布局，“其垒虽多，却分散。每垒兵力有限，且其主力动向，尽在我掌握。”他早已派出精锐斥候，将魏军虚实摸得一清二楚。
“传令！”陈庆之眼中精光一闪，“贺拔仁（虚构勇将名）、独孤信（虚构勇将名）！”
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