亲兵剧烈咳嗽着，惊疑不定地看着眼前这个手段狠辣、来历不明的救命恩人。
青衣人从怀中摸出一个小巧的铜牌，在亲兵眼前一晃即收。铜牌上似乎刻着一个模糊的“渊”字。
“能走吗？”青衣人声音依旧平淡，不带丝毫情绪。
亲兵咬牙点头，挣扎着站起。
“你的马在巷口右转第三家客栈后院。”青衣人语速很快，“带着你的东西，立刻出城，回玉门关。路上若有人再拦，亮出你楚将军亲卫的身份，直言要回关复命，谁敢阻挠，格杀勿论。”
亲兵一愣，随即重重点头，眼神重新燃起火焰：“多谢！不知恩人……”
“走！”青衣人打断他，语气不容置疑。
亲兵不再多言，深深看了他一眼，捂着受伤的手臂，踉跄却迅速地朝巷口奔去。
青衣人站在原地，听着脚步声远去，这才慢条斯理地拖起那两具尸体，塞进更深的杂物堆里，掩盖好血迹，仿佛什么都没发生过。他拍了拍手，压低斗笠，身影悄无声息地融入小巷另一端的阴影之中。
漠北，鹰扬川。
广袤的草场尚未完全返绿，凛冽的风中已弥漫着钢铁和战马的气息。连绵的营帐如同巨大的灰色蘑菇，覆盖了整片原野。中军大帐前，一杆玄色大纛迎风怒展，上书一个巨大的“赵”字。
帐内，炭火烧得正旺，驱赶着塞外的寒意。
漠北王赵元庚并未披甲，只着一身玄色锦袍，负手站在一幅巨大的牛皮地图前。他年近五十，身材高大，面容轮廓分明，久居边塞的风霜在他脸上刻下了深深的纹路，一双鹰目开阖间精光四射，不怒自威。他手指点在地图上潼关的位置，沉声道：“李卫到了潼关？”
下首一名身着文士袍、面容清瘦、眼神却异常灵活的中年人躬身回道：“回王爷，朝廷旨意已下，镇西将军李卫率三万铁骑，日夜兼程，预计五日内可抵达潼关布防。此人用兵稳健，乃朝廷宿将，潼关天险，恐难速克。”
此人乃是赵元庚的头号谋士，姓吴名用，人称“鬼狐”。
赵元庚冷哼一声：“赵胤倒是还没糊涂透顶，知道第一时间堵住潼关。无妨，本王本也没想一口就吞掉京城。”他手指在地图上划动，“东线，河间府、保定府那边，回应如何？”
吴用微微一笑，带着几分自得：“王爷声威所至，岂敢不从？河间总兵、保定都督皆已暗中递来降表，只待王爷大军一到，便可开关相迎。唯有……”他顿了顿，手指点向地图另一侧，“蓟州总兵刘武，态度暧昧，尚未明确答复。”
“刘武？”赵元庚眼中寒光一闪，“他是赵胤当年一手提拔起来的，算是天子门生。给脸不要脸，那便怪不得本王了。传令前锋营，加快速度，给本王敲打敲打蓟州，若再不识时务，破城之后，鸡犬不留！”
“是！”帐外传令官高声应诺，脚步声迅速远去。
赵元庚转过身，走到主位坐下，端起一杯温热的马奶酒一饮而尽：“京城里，还有什么动静？咱们那位小皇帝，咳血归咳血，别临死前再给本王找点麻烦。”
吴用上前一步，低声道：“探子回报，陛下于朝会上吐血昏迷，醒来后下了几道明旨，调兵遣将，并令内阁推举督师人选。此外……有一事蹊跷。”
“讲。”
“兵部右侍郎崔岑，按王爷吩咐，扣下了玉门关送来的一份捷报。但随后，宫中似乎有秘使出入谢文渊府邸。紧接着，谢府有几个不起眼的家伙，连夜从西便门出了城，一人双马，换马不换人，直奔西北方向而去。看路线，不像是去潼关，倒像是……冲着玉门关那边。”
“玉门关？”赵元庚眉头猛地皱起，“捷报？什么捷报？北狄那边又闹什么幺蛾子了？”
吴用摇头：“消息被崔岑压得极死，具体内容不详。只隐约听说，似乎与一个叫楚骁的边关小将有关，提及什么‘大捷’、‘五十城’。”
“楚骁？”赵元庚搜索记忆，毫无印象，“无名小卒。五十城？呵，北狄人又不是泥捏的！莫非是赵胤病急乱投医，想出来的惑敌之计，或是谢文渊那老狐狸故布疑阵？”
他沉吟片刻，手指敲击着桌面：“不管真假，西北不能乱。北狄那群狼崽子，若是趁机南下，或是被朝廷拉拢过去，都是麻烦。咱们的人，到哪儿了？”
吴用立刻明了：“王爷是说‘影卫’？按行程，应已接近玉门关地界。”
赵元庚眼中闪过一抹冷酷：“传讯给他们。原计划不变，但多加一个任务——查清玉门关虚实。若那楚骁和五十城之说只是笑话，便不必理会。若……”他声音陡然转寒，“若那小子真成了点气候，真有那五十城……就地格杀，夺其兵权，绝不能让西北再起一支不听号令的兵马，给本王背后插刀子！”
“是！属下即刻去办！”吴用躬身领命，快步退出大帐。
帐内只剩下赵元庚一人。他重新走到地图前，目光幽深地凝视着西北方那片标注着“玉门关”的广阔区域，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
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