京城的风，带着洗刷不尽的血腥味，吹过寂静的坊市和森严的宫阙。白日里，街道上巡逻的漠北甲士脚步沉重，刀鞘碰撞声敲打着每一个幸存者的神经。夜晚，则属于诏狱里不绝于耳的惨嚎和某些府邸突然燃起的、又被迅速扑灭的“意外”之火。赵元庚用铁和血，一寸寸地夯实着他的权力基础，那双鹰隼般的眼睛，扫视着这座匍匐在他脚下的帝都，以及更远处暗流涌动的天下。
谢府的书房，像风暴眼中唯一诡异的平静之地。谢文渊屏退了所有仆役，只留那忠心老仆在门外守着。烛火将他枯瘦的身影投在墙上，摇曳不定。
他对面，坐着风尘仆仆、刻意改换了行商打扮的李忠。李忠脸上带着难以掩饰的悲愤与疲惫，潼关失陷、李卫殉国的惨状，如同梦魇般刻在他眼底。
“相爷，京城……已成炼狱。”李忠声音沙哑，几乎难以成言，“赵元庚大肆屠戮，瑞王党羽清除殆尽，如今又在清洗朝中稍有异议之臣……下一步，只怕就要对您……”
谢文渊缓缓抬手，止住了他的话。老宰相的脸上看不出太多情绪，只有一种深不见底的疲惫。“李将军忠烈，天下共鉴。潼关将士，无愧于心。”他声音低沉，“至于老夫……一把老骨头，他赵元庚想要，随时可以拿去。”
“相爷！”李忠急道，“您不能……天下还需要您这样的柱石！末将离京前，李将军曾言……”
“文渊，”谢文渊忽然打断他，用了一个罕见的、近乎平等的称呼，目光锐利地看向李忠，“李卫将军除了让你找我，还交给了你什么？”
李忠浑身一震，瞳孔微微收缩，下意识地按紧了胸前内衬的某处。那里面，是一个油布包裹的、沉重而滚烫的物件。
谢文渊的目光仿佛能穿透衣物，他缓缓道：“国之重器，非同小可。留在京城，是取死之道。带在身上，是催命符咒。”
李忠脸色变幻，最终一咬牙，重重点头：“将军……确实有东西托付。他让末将将其交予可信之人，绝不可落入逆贼之手。”
“他可信你，你可信老夫？”谢文渊问。
李忠毫不犹豫：“李将军信相爷，末将便信！”
“好。”谢文渊颔首，并不追问那物件具体为何，仿佛早已了然于胸。“此物在你身上多一刻，你便多一分危险。赵元庚的鹰犬，无孔不入。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“你不能留在京城。立刻走，回西北去。”
“西北？”李忠一怔，“玉门关？楚骁？他……可信吗？”楚骁的桀骜不驯和拥兵自重，天下皆知。
“眼下，他是唯一的选择。”谢文渊语气凝重，“赵元庚下一个目标，必是西北。楚骁胜了阿史那咄吉和兀脱，已成气候，更成了赵元庚的眼中钉肉中刺。两者必有一战。这重器，留在楚骁手中，或许比留在哪里都更‘安全’——至少，能让他和赵元庚撕咬得更久些，给这天下……多喘一口气。”
话中深意，冷酷而现实。那传国玉玺，此刻已不仅是象征，更成了点燃战火、平衡势力的筹码。
李忠默然，他明白了老宰相的用意。这不是信任，而是算计，是乱世中不得已的驱虎吞狼之策。
“老夫会给你一份通关文书，扮作运送药材的商队。路线要绕，宁可慢，要求稳。”谢文渊铺纸研墨，笔走龙蛇，“见到楚骁，不必多言，将此物呈上即可。他……自然明白该如何用。”
写罢，他用上一方私印，而非相印。将文书递给李忠时，他枯瘦的手微微停顿了一下，看着李忠：“这一路，九死一生。现在后悔，还来得及。”
李忠接过文书，紧紧攥住，虎目含泪，却咧嘴露出一个比哭还难看的笑：“潼关弟兄死绝了，末将这条命早就是赚的。能替将军、替相爷办完这最后一件事，死了也值！”
他重重一抱拳，不再多言，转身大步离去，身影迅速融入外面的夜色。
谢文渊独自坐在灯下，良久未动。烛火噼啪一声，爆开一朵巨大的灯花。
幽影，终究还是派上了用场。
李忠的离去，并未在京城的血雨腥风中激起半点涟漪。但通往西北的官道、小径、乃至荒野之上，无形的追杀却骤然加剧。
赵元庚并非蠢人。李忠能从潼关围城中脱出，本身就已极不寻常。京城剧变，此人又突然消失，其身上可能携带之物，足以让任何枭雄寝食难安。无数明里暗里的哨卡被设立起来，精悍的漠北游骑和身份不明的江湖客，如同嗅到血腥味的鬣狗，反复梭巡着每一条可能通往西北的道路。
李忠带着几名绝对忠诚的残部，依仗谢文渊提供的文书和路线，昼伏夜出，专走险僻小道。他们遭遇了数次盘查，经历了数场短暂而血腥的遭遇战，身边的弟兄一个个倒下，最终只剩下他一人一骑，靠着对地形的熟悉和一股悍不畏死的狠劲，屡次从围堵中挣脱，但身上也添了数道新伤。
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